剛才那個一路上篤定花城會把人拉去當苦力的中年漢子，嘴巴張了張，半天沒合上。
他想說點什麽，可看著那火光，看著鍋裏很快翻起的熱氣，忽然一個字都說不出來。
因為他那套見過四迴換旗後攢下來的道理，在這一刻好像被人輕輕掰彎了一截。
火係法師這邊剛把銅鍋架起來，長案那邊又亂了一點。
花城不是沒有準備，隻是人太多了。
一隊接一隊從虹道陣裏出來，老人、孩子、傷病、包袱丟失、舊籍不全、家口報錯，什麽樣的情況都有。
花城小吏都受過培訓，知道先問什麽、後記什麽，可真到了幾百戶人擠在眼前的時候，筆還是會亂，嗓子還是會啞，明明記了這一戶，下一戶又已經把孩子抱到了案前。
一個小吏跑到婉兒身邊，額頭上全是汗。
“總長大人，人手不夠。東二區那邊登記已經壓住了，醫棚那邊也在催名冊。”
婉兒卻連眼神都沒亂。
她把手裏的名冊翻過一頁，筆尖在空白處點了點。
“派一隊人出去招臨時小吏。”
那小吏一愣：“現在？”
“現在。”婉兒道，“缺收人的小吏，就招識文斷字的。會寫姓名，會認數字，會照著問家口就行。日俸二兩靈米，現發。先用半日，能用的留下，不能用的結清走人。”
小吏張了張嘴，立刻反應過來，轉身跑了出去。
沒多久，空場邊就有人敲響了銅鑼。
“招臨時登記小吏！”
“識文斷字者可來！”
“會寫姓名、會記家口、會認數字者優先！”
“日俸二兩靈米，現發！”
前幾聲喊出來的時候，人群沒有反應。
不是沒聽見。
是沒人敢信。
二兩靈米。
一兩靈米就是一枚銀幣。
許多人從梁城一路藏過來的全部家底，也不過就是一枚銀幣啊！
崔老漢把那枚銀幣藏在小孫子的褲腰裏，一路上摸了又摸，生怕被人翻出來。
可現在，花城說識幾個字，幫著記半天名冊，就給二兩靈米！
一天！
隻是一天的俸祿！
人群裏一片死寂。
有個落魄書生站在人群後頭，衣衫洗得發白，袖口磨出了毛邊。
他看著那邊的銅鑼，臉上先是茫然，隨即像被什麽東西狠狠推了一把，踉蹌著往前走了兩步。
“我……我懂。”
負責招人的花城吏員立刻看向他：“姓名會寫？”
“會。”
“數字會記？”
“會。”
“家口、傷病、舊籍，照著問，照著寫，能不能做？”
那書生嚥了口唾沫，聲音發幹：“也能。”
“來。”
沒有多餘的審問，也沒有等什麽官老爺點頭。
那吏員直接把他帶到旁邊一張空案前，遞給他一支筆、一張樣冊，又從布袋裏倒出二兩靈米，裝進一個小紙包，推到他麵前。
“日俸先發。字寫清楚，問話別急。寫錯了劃掉重寫，不許亂編。”
“還有，記得，切記要有耐心，好好說話。不能慢待。”
可書生卻沒聽進去多少，隻是死盯著那個紙包，手指僵了半天。
“這……現在就給？”
“現發。”吏員已經把下一本冊子壓到他手邊，“別愣著，後頭還有人等。”
那書生捧起紙包的時候，周圍所有人的眼睛都直了。
靈米不多。
可那是靈米啊！
是他們藏在懷裏當命根子的東西。
結果一個平日裏肩不能扛、手不能提，到了災年最先被嫌棄百無一用的書生，剛進花城，連腳都沒站熱，就拿到了二兩？！
人群裏像被火星子燙了一下，忽然躁動起來。
“我也識字！”
“我會算賬！”
“我替鋪子記過賬，賬本我會看！”
“我也會，我也會！”
……
幾個維持秩序的花城士兵立刻往前壓了一步。
“請排好隊。”
“不要擠。”
“一個一個驗。”
聲音不高，但那一身甲往前一站，剛剛要湧起來的人潮便被壓迴了線後。
可壓得住腳，壓不住眼睛。許多人眼睛都紅了，死死盯著那張臨時招人的案台，看著一個又一個識字的人被帶過去，驗過字，領了紙包，坐下寫冊。
有人酸溜溜地低聲道：“有什麽了不起？就算一天二兩靈米，也就幹這兩三天。等這批人收完，人家還不是一腳踢了。”
旁邊沒人接他。
因為所有人心裏都明白。
就算隻幹兩三天，那也是四兩、六兩靈米。
他們許多人攢了半輩子的家底，也未必有這麽多。
沉默了一會兒，有人忽然歎了口氣。
“早知道，當初我該讀書去……”
周圍幾個人看了他一眼。
誰都沒笑。
因為大家心裏差不多都是這麽想的。
然而在梁城，讀書又有什麽用？
能讀書的，無非兩種人。
一種是家中富貴，不用下地幹活。
另一種，就是身子弱，幹不了重活，隻能跟著破先生學幾個字，盼著哪天給鋪子抄賬混口飯。
大多數讀書人，都是後者。
以前這種人是累贅。
可到了花城，反倒成了寶。
這念頭剛冒出來，另一邊又有人喊了起來。
“招燒水幫工！”
“會燒火、會挑水、手腳利索的，來一百人！”
“日工一兩靈米，現結！”
這一下，人群是真的懵了。
識文斷字給二兩靈米，他們還能勉強說一句讀書人稀罕。
可燒水？
誰不會燒水？
日工一兩靈米？
短暫的寂靜之後，幾乎半條隊伍的人都爭先恐後地舉起了手。
“我會！”
“我燒過灶！”
“我力氣大，能挑水！”
“我也能！”
士兵又往前一步。
“排隊。”
“名額一百，先驗手腳，再領牌。”
“擠出來的不收。”
這句話一落，亂起來的人群又硬生生停住。
可這一次，停住的不是恐慌。
是期待。
那股從梁城一路帶來的、像冷水一樣壓在心口的害怕，被這兩聲招工喊散了大半。
許多人忽然發現，花城不是隻把他們當要安置的嘴，也不是隻把他們當可能鬧事的人。
花城缺人。
缺會寫字的人。
缺會燒水的人。
那是不是也缺別的？
一個背著木工箱的男人站在人群裏，手指把箱帶攥得發白。他
猶豫了好一會兒，終於忍不住，小聲問旁邊的人：“你說，花城會要木匠嗎？”
旁邊那人還在眼紅燒水名額，聞言酸了一句：“木匠就別想了。人家或許缺讀書的，但是木匠？木頭活到處都是，人家稀罕你？”
木匠臉一漲，梗著脖子道：“萬一呢？”
他說完，自己也覺得這話沒底氣。
可那點沒底氣，很快又被前頭發出去的靈米紙包勾了起來。
他咬咬牙，朝旁邊負責維持秩序的年輕士兵拱了拱手，討好地問：“軍爺，花城……會招木匠嗎？”
年輕士兵看了他一眼，笑了一下。
“我不清楚。不過一下子多了這麽多人，搭棚、修車、做木牌、補門窗，哪樣不用木匠？應該會招。”
木匠的眼睛一下亮了。
他立刻轉頭看向剛才奚落他的那人，腰桿都直了幾分。
“聽見沒有？我就說萬一呢！”
年輕士兵臉上的笑收了迴去。
“安靜。”
木匠立刻閉嘴。
周圍人也跟著安靜下來。
可這一次，安靜下麵的東西已經不一樣了。
不是一路上那種被趕著走的死寂。
是所有人都把耳朵豎了起來，等著下一聲銅鑼，等著花城再喊一句還缺什麽。
又有人快步過來，低聲道：“職業登記棚那邊人多，有幾個木匠、兩個鐵匠，還有三名識字的老賬房。天工部的人問能不能先帶走核驗。”
“不帶走。”婉兒說，“人在今天不能離隊。先登記，發臨時牌，安置完再由天工部上門核驗。轉告鐵部長，再急也要等明天。”
那小吏愣了一下，立刻點頭。
婉兒低頭，又在名冊上添了一筆。
她說話不快，聲音也不重，可每一句落下去，旁邊的人就知道該往哪裏走。
亂糟糟的人潮到了她麵前，被拆成了一戶一戶、一項一項、一件一件能辦的事。
崔老漢排到案前時，手指已經把木棍攥得發白。
他前頭那戶人家剛走。
案後的年輕小吏把上一頁名冊翻過去，抬頭看他，笑了一下。
“老人家，姓名。”
崔老漢被這一聲“老人家”叫得愣住。
在梁城，官署裏的人喊他，通常是“老東西”。
好一點的，也不過是“老頭”。
“崔……崔福。”
“哪座城來的？”
“梁城。”
“家裏幾口？”
崔老漢下意識迴頭看了一眼。
兒子背著老伴，兒媳牽著小孫子，都站在隊伍裏。小孫子還在偷偷看樹屋，看得眼睛都直了。
“四口。”崔老漢說，“一個病的，一個娃。”
小吏低頭記下，又問：“會什麽手藝？”
崔老漢一怔：“手藝？”
“種地、打鐵、木工、算賬、識字，或者做過城中差役，都可以記。不會也沒事。”
崔老漢嘴唇動了動：“種過地。年輕時，也給人修過犁。”
小吏點點頭，在名冊旁邊添了兩字。
“東五區，三十七棚。家有病人，先去醫棚。醫棚看完，會有人帶你們去帳篷。今日先領口糧和被褥，明日再補戶牌。木簽拿好。”
說著，他遞過一枚木簽。
崔老漢沒有接。
他看著那枚木簽，像看著一塊燒紅的鐵。
小吏等了一下，似乎看懂了他的心思，語氣放輕了些：“這是你家的棚號，不收錢。”
不收錢。
崔老漢這才慢慢伸手，把木簽接了過去。
木簽很輕。
可落進他掌心的時候，他的手抖了一下。
……
孫娘子那邊更慢些。
孩子到了花城之後，反而開始發熱，小臉紅得厲害，嘴裏一直喊渴。
排到案前時，孫娘子已經慌得說不清話。
“孫……孫娘子。梁城。四口。婆婆腿不好。孩子……孩子好像熱了。”
案後的女吏聽完，先伸手摸了摸孩子額頭。
孫娘子整個人一僵。
那女吏沒有皺眉，隻轉頭喊了一聲：“輕症，幼兒發熱。”
醫棚旁邊立刻走過來一名穿素袍的年輕牧師。
花城絕大多數職業者都隨軍出去了，可城裏仍留著幾隊守備，醫棚這裏更是專門留了牧師和醫者，先把頭疼發熱、驚嚇脫力這一類輕症篩掉，免得真正的重傷病人被堵在後麵。
孫娘子抱著孩子往後縮了一下：“要……要多少？”
牧師沒有答，隻抬起手，掌心落下一層淡淡的白光。
那光一碰到孩子額頭，孩子先是哆嗦了一下，隨即長長吐出一口氣。
原本燙得嚇人的小臉，以肉眼可見的速度退了紅，緊攥著孫娘子衣襟的小手也慢慢鬆開了。
孫娘子愣住。
她甚至忘了去摸錢。
孩子睜開眼，嗓子還有些啞，卻已經不再迷迷糊糊，隻小聲喊了一句：“娘。”
孫娘子的眼眶頓時有些紅了。
牧師這才開口：“受驚加趕路，沒大礙。等會兒領粥，別讓他一口氣吃太多。”
孫娘子嘴唇哆嗦了好幾下，終於擠出一句：“可是這……醫療費，要多少？多了……我……我可付不起呀。”
牧師愣了一下，像是沒想到她會這麽說。
隨即，他擺了擺手：“順手的事，付什麽醫療費？”
女吏已經重新拿起筆，在冊子上添了一記：“輕症已治。你婆婆腿腳不便，走慢隊，會有人送醫棚細看。你先帶孩子去東五區。”
“那我家東西……”
“包袱會隨戶牌送到東五區。丟不了。”
孫娘子張了張嘴，最後什麽都沒說出來，隻抱著孩子往前走。
走出幾步，她又忍不住迴頭，看見那名牧師已經轉身去了下一處，女吏也低下頭，接了下一戶。
沒有邀功。
沒有安撫。
也沒有趁她最害怕的時候多說一句漂亮話。
孫娘子心裏那塊一直吊著的石頭，沒落地，反而晃得更厲害了。
在這個世界，無緣無故的壞隨處可見，但絕不可能有無緣無故的好。
如果有，那就是有所求，有所圖謀！
而她身上，又有什麽是花城所圖謀的呢？
怕是，也隻有這條命了……
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