鐵山愣了兩秒，猛地一拍大腿：“妙啊！這不就是把茅房和灶台連一塊兒了嗎！”
“意思……沒錯。”婉兒顯得有些尷尬。
把吃飯和排泄說在一起，這很不優雅。
可年輕召喚師已經迫不及待地轉身貼上樹幹。
這次溝通很快，他睜開眼時嘴角上揚：“小建木說可以。它能在根係附近單獨隔離出一個密封的空間作為沼氣池，通過細枝管道連線到樹屋。管道口可以長出類似閥門的結構，擰開通氣，擰緊封死。”
歡呼聲轟然炸開。
火的問題解決了，連帶著困擾所有人的排泄問題也一並有了出路——不用再挖旱廁，直接倒進小建木的沼氣池裏，既是燃料又是肥料。
“等等，等等。”
鐵山忽然安靜了下來。
他蹲在巨樹根部，粗糙的手指摸著從泥土中隆起的根係，眼神變得異常專注。
所有認識他的人都知道，鐵山露出這種表情的時候，腦子裏正在轉工程上的事情。
“管道……管道……”他嘴裏唸叨著，忽然猛地站起來，一把抓住年輕召喚師的胳膊，“小子，你剛才說小建木能在內部長出管道來輸水和輸氣，對吧？”
“對。”
“那它的根係呢？”鐵山的語速越來越快，“這些樹的根在地下是不是連著的？如果根係之間也能長出管道，那麽清水和汙水就可以通過地下管網在不同的樹屋之間流通——幹淨水從水庫方向過來，汙水從各家匯到沼氣池……”
他沒說完，但年輕召喚師已經聽懂了。
再次溝通。
這一次年輕召喚師睜開眼的時候，聲音都在發抖：“鐵部長，小建木說……它們的根係本來就是互相連通的。一棵樹感知到的資訊，所有樹都能接收到。如果需要的話，在根係之間構建輸水管網，對它們來說並不困難。”
鐵山愣在原地，嘴唇哆嗦了好幾下，蹦出來的卻是一句誰都沒想到的話：
“那我這個天工部部長，是不是該改行去種樹了？”
鬨堂大笑。
笑聲從田間傳到遠處，又從遠處傳迴來，在巨樹的樹冠間迴蕩。
周雲始終站在人群外圍沒有插話。
他看著城民們進進出出地打量自己的新樹屋，看著召喚師們忙前忙後滿頭大汗卻笑得合不攏嘴，看著鐵山拉著年輕召喚師蹲在地上拿樹枝畫地下管網的草圖。
夕陽從樹冠的縫隙間斜照下來，在他臉上落下一片明暗交錯的光斑。
他伸手探進口袋，指腹摩挲著那枚帶著褪色紅繩的舊銅鑰匙，無聲地笑了。
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青城。城主府書房。
王帥坐在書案後麵，手邊擱著一杯還冒著熱氣的茶。
他穿著一身剪裁考究的深色長袍，腰間玉佩成色極好，襯得整個人貴氣逼人。
書房裏點著安神香，煙氣嫋嫋，一切都顯得從容不迫。
老刀單膝跪在三步之外，低著頭。
“起來說話。”王帥抬了抬手，語氣溫和，“又不是審你。”
老刀站起身，垂手而立。
“最近城裏有些關於花城的傳言，”王帥端起茶杯輕輕吹了吹，目光沒有看老刀，像是在聊一件不太要緊的事，“你有沒有注意到？”
老刀沉默了一瞬，沒有迴避：“屬下知道。”
“哦？”王帥抿了一口茶，“你怎麽看？”
“是屬下管教不嚴，”老刀的聲音沉下去，單膝再次落地，“口風不緊，以致謠言四起。請城主大人責罰。”
王帥放下茶杯，站起身，繞過書案走到老刀麵前。
他沒有讓老刀起來，而是居高臨下地看了他片刻，然後彎腰，親手把老刀從地上扶了起來。
“你的為人，我知道。”王帥拍了拍老刀的肩膀，力度不輕不重，“雖然你沒能完成我交代的任務，但我相信你必有苦衷。你迴來那天，我沒有多問，就是這個原因。”
老刀喉結滾動了一下：“謝城主信任。”
“但謠言既然傳開了，總有出處。”王帥鬆開手，退後一步，語氣依然平緩，“我想知道，你們在花城那兩天，到底看到了什麽。”
他頓了頓，像是在斟酌措辭。
“又或者說……花城有沒有人，跟你們接觸過？你的人迴來之後，有沒有什麽不一樣的地方？”
老刀的脊背繃緊了。
王帥看在眼裏，嘴角微微牽動了一下，繼續道：“你知道的，我一向寬大。但寬大……不意味著沒有底線。”
“絕無此事！”老刀猛地抬頭，聲音陡然拔高，“屬下的人個個忠心耿耿，沒有二心！屬下願以性命擔保——”
“你沒有迴答我的問題。”
王帥打斷了他，語氣沒有變化，但眼神冷了下來。
“我問的是你們在花城看到了什麽。”
書房裏安靜了幾息。老刀低下頭，嘴唇動了動，沒有出聲。
他不是不敢說，是不知道怎麽說。
花城的一切太荒謬了。
靈米當飯吃，黃金級魔獸肉按斤發，搬石頭就能漲修為，沒有斬殺線，功法全城免費。
哪一樣單拎出來都像是在編故事，何況全是真的。
說出來，對麵這個年輕人能承受得住嗎？
王帥看著老刀的沉默，手指在身側攥成了拳頭，又慢慢鬆開。
他很清楚，老刀是青城職業者中實力最強、威望最高的人，不能來硬的。
“你不願意說，我不勉強。”王帥轉過身，走迴書案後坐下，重新端起茶杯，“這樣吧，我問，你答。”
老刀抿緊了嘴。
“花城有多少職業者？這個你應該摸得清楚。”
沉默。
老刀的喉結又滾動了一次。
“六……六萬。”
王帥端茶杯的手頓住了。
“你確定？”
老刀深吸一口氣，像是下了某種決心：“確定。隻多不少。”
王帥的表情沒有太大變化，隻是放下茶杯的動作比剛才慢了一些。
“什麽實力？”
“幾乎都是黑鐵級。”老刀答得很快，像是急於給出一個不那麽可怕的答案，“有白銀級，但極少。”
王帥微微點頭，肩膀似乎鬆了一些。
黑鐵級而已，數量多不代表質量高，青城的精銳完全可以——
“糧食儲量呢？”
老刀低下了頭，沒有看王帥的眼睛。
“極多。”
“極多是多少？”
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