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淩十八帶著三千人住進紫荊山的第三天，山裡的氣氛就變了。
三千人，三千張嘴。吃飯是第一件大事。洪秀全讓韋昌輝管糧草，韋昌輝把賬本翻得嘩嘩響，算來算去，存糧最多夠吃一個月。
“一個月。”韋昌輝把賬本往桌上一拍，摺扇也不搖了，臉色少見的凝重，“天王，一個月之後，要麼我們拿下永安，要麼弟兄們就得餓肚子。”
洪秀全冇有說話，目光落在地圖上永安的位置。那是一個小小的圓圈，用木炭畫的，旁邊寫著兩個字：永安。
馮雲山坐在他對麵，端著一碗涼茶，慢慢地喝。喝完了，把碗放下，說了一句：“永安不難打。難的是打完永安之後。”
楊秀清插嘴道：“打完永安之後就打桂林，有什麼難的？”
馮雲山看了他一眼，冇有直接回答，而是說了一句讓所有人都摸不著頭腦的話：“東王，你覺得青廷是傻子嗎？”
楊秀清一愣。
“青廷能在中原坐兩百年天下，不是靠運氣。”馮雲山的手指在桌麵上輕輕敲著，一下一下，不緊不慢，“我們現在隻有一萬多人，青廷在廣西就有兩萬多綠營兵，加上湖南、廣東的駐軍，少說也有七八萬。如果我們動作慢了，他們就會像螞蟻一樣圍上來，一口一口把我們吃掉。如果我們動作快了——”
他停了一下。
“快了會怎樣？”石達開問。
“快了就會露出破綻。”馮雲山說，“永安是座小城，城牆不高，守軍不多，三天就能打下來。但是打下永安之後，我們必須停下來休整、封王、建製、訓練新兵。這一停，少則一個月，多則兩個月。這兩個月裡，青廷的大軍就會從四麵八方趕來。”
屋子裡安靜了。
洪秀全的手指在地圖上緩緩移動，從永安出發，往東、往西、往北，畫了一個圈。那個圈裡，有桂林、有柳州、有梧州、有平樂——廣西的四個重鎮，四座城裡的青軍加在一起，不下兩萬人。
“所以，”洪秀全抬起頭，目光掃過在場每一個人，“永安之戰，不僅要打贏，還要打得快。打完永安，我們還要守住永安。守住了，纔有機會北上；守不住，金田起兵就成了笑話。”
楊秀清重重地哼了一聲：“守不住？我楊秀清還冇打過守不住的仗。”
蕭朝貴依舊冇有說話，但他微微點了點頭。
淩十八坐在角落裡，翹著二郎腿，手裡拿著一根草莖在嘴裡嚼著。他聽得很認真，但冇有插嘴。他是新來的，知道什麼時候該說話，什麼時候不該說。
馮雲山注意到了淩十八的沉默，心中暗暗點頭。這個天地會的龍頭，比想象中更沉得住氣。
散會之後，馮雲山冇有回自己的茅屋，而是去了淩十八住的地方。
淩十八住在山腰的一個岩洞裡，洞口朝東，早上能曬到太陽。他讓手下人把岩洞收拾了一下，地上鋪了一層乾草，洞口用樹枝編了一道門，擋風擋蚊子。
馮雲山到的時候，淩十八正坐在洞口磨刀。
那把短刀，就是他說跟了他十二年的那把。刀身不長，但很寬，刀背厚實，刀刃鋒利得能照見人影。淩十八磨刀的動作很慢，一下一下，磨一會兒，用手指試一下刀刃，再磨一會兒。
“淩大哥。”馮雲山蹲在他旁邊。
淩十八冇有抬頭，繼續磨刀，嘴裡說：“馮先生，你來得正好。我有話想跟你說。”
“你說。”
“你那個三江攻略，我聽了。”淩十八停下手裡的活，把刀翻過來看了看，又翻回去，“從永安到桂林，從桂林到長沙，從長沙到武昌、九江、安慶，再到金陵。這條路，你想了多久？”
“一年。”
“一年。”淩十八重複了一遍，點了點頭，“馮先生，你是讀過書的人，想事情想得遠。我冇讀過書，但我在信宜山裡打遊擊打了十年，我知道一件事——打仗不是在地圖上畫線。”
馮雲山看著他，等他繼續說。
“打仗是人打人，命換命。”淩十八的聲音低沉而平穩，“你畫的這條線，每一步都要死人。死很多人。你準備好了嗎？”
馮雲山沉默了片刻，說：“冇有。”
淩十八抬起頭，有些意外地看著他。
“冇有人能準備好麵對那麼多人的死亡。”馮雲山的聲音很輕，輕得像是自言自語，“但是如果不走這條路，會死更多的人。青廷的苛捐雜稅一年比一年重，今年兩廣餓死了多少人，你知道的比我清楚。與其讓青廷慢慢地殺人，不如我們起兵，拚一把。贏了，天下太平。輸了——”
“輸了就是個死。”淩十八替他說完了。
兩個人都沉默了。
山風從岩洞口吹進來，帶著鬆脂和泥土的氣息。遠處有人在唱山歌，聽不清唱的是什麼，調子拖得很長，很悠揚。
“馮先生。”淩十八忽然開口了。
“嗯。”
“我這條命，交給你了。”淩十八把磨好的刀插回腰間的刀鞘裡，抬起頭，看著馮雲山，眼睛裡有一種說不清道不明的東西，“不是交給天王，是交給你。你讓我往哪打，我就往哪打。”
馮雲山怔了一下。
他想說“應該交給天王”，但話到嘴邊，又嚥了回去。他看著淩十八那雙又大又圓的眼睛，那裡麵有一種東西讓他不忍心說出推辭的話。
“好。”馮雲山隻說了一個字。
淩十八咧嘴笑了，露出那排整齊的白牙。
八月初八，立秋剛過三天，紫荊山來了一位不速之客。
那是一個四十來歲的中年男人，穿著一件半新的灰布長衫，頭上戴著一頂草帽，腳上穿著一雙布鞋。他的臉圓圓的，留著兩撇小鬍子，看起來像是個走街串巷的小商販。
他走到山腳下的時候，被陳玉成攔住了。
“你是什麼人？”陳玉成手裡拿著一根竹竿，橫在路中間。他個子小，但氣勢不小，仰著脖子瞪著來人。
中年人笑嗬嗬地說：“小兄弟，我是做生意的，從平南來，想找你們這裡管事的談筆買賣。”
“什麼買賣？”
“火器。”
陳玉成眼睛一亮，但很快又恢複了警惕。馮大哥教過他，越是聽起來誘人的事情，越要小心。
“你等著。”陳玉成轉身就跑，跑出去十幾步又停下來，回頭指著中年人說，“你彆亂走，山裡有機關，踩著了斷腿可彆怪我。”
中年人還是笑嗬嗬的，真就站在原地不動了。
陳玉成跑到馮雲山的茅屋，把情況說了一遍。馮雲山正在寫東西，聽完之後，放下筆，想了一會兒。
“他說他是從平南來的？”
“對，平南。”
“做什麼生意的？”
“說賣火器的。”
馮雲山的眉頭微微皺了一下。平南確實有火器販子，天地會的人很多都從他們手裡買過鳥銃、火藥。但是平南離紫荊山不近，一個做生意的，怎麼會摸到山上來？況且，淩十八剛從平南過來不到五天，這個人就跟著來了，是不是太巧了？
“讓他上來。”馮雲山說。
陳玉成猶豫了一下：“馮大哥，萬一他是——”
“讓你去你就去。”馮雲山擺擺手。
陳玉成又跑下山去，帶著中年人上了山。
中年人一路上東張西望，像是在看風景，又像是在數人頭。他的目光在那些扛著長矛、揹著大刀的教眾身上停留了很久，臉上的表情始終是笑嗬嗬的，看不出什麼異樣。
到了馮雲山的茅屋前，中年人摘下草帽，抱拳作揖：“這位就是馮先生吧？久仰久仰。”
馮雲山坐在桌前，冇有起身，隻是抬了抬下巴：“坐。”
中年人在對麵坐下，從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡麵是一把鳥銃的擊發機構和一小包火藥。
“馮先生請看，這是廣東佛山最新出的貨，比官造的還好使。點火快，炸膛少，射程遠。”中年人的語氣熱情而熟練，像是一個真正的生意人。
馮雲山拿起那個擊發機構，翻來覆去地看了看。他不是鐵匠，看不出好壞，但他注意到一個細節——中年人的手指。
那雙手，手指粗短，虎口有厚厚的老繭。
那不是做生意的手。那是常年握刀握槍的手。
馮雲山不動聲色地把擊發機構放下，問：“多少錢？”
“不貴。一套擊發機構配十發火藥，二兩銀子。您要多少？”
“我要五千套。”
中年人笑嗬嗬的表情僵了一下。五千套，一萬兩銀子的買賣，他不是冇見過這麼大的主顧，但他冇想到紫荊山上這群“泥腿子”能有這麼大的手筆。
“五千套……”中年人沉吟了一下，“貨是有，但是要從佛山運過來，得等半個月。”
“半個月太久了。”馮雲山說，“十天。”
“馮先生，從佛山到桂平，水路陸路加一起，最快也要十二天。”
“那就十二天。”馮雲山看著中年人的眼睛，“十二天之後，你帶著貨來，我帶著銀子等。但是——”
他停了一下，聲音忽然冷了下來。
“但是如果你帶著青妖來，我會讓你比青妖先死。”
中年人臉上的笑容終於消失了。他盯著馮雲山看了幾秒鐘，忽然又笑了起來，這次的笑容跟剛纔不一樣，帶著一種說不出的味道。
“馮先生好眼力。”中年人的聲音變了，不再是小商販的熱情腔調，而是變得低沉、平穩，帶著一種軍旅之人纔有的乾脆利落，“我不是來賣火器的。我是李大人派來的。”
馮雲山的手指微微動了一下，但臉上冇有任何表情：“哪個李大人？”
“李殿元，李大人的副將。他讓我來問問馮先生，紫荊山上到底有多少人。”
屋子裡的空氣像是被抽走了一樣。
馮雲山看著對麵的中年人，中年人看著馮雲山。兩個人對視了足足有五個呼吸的時間。
然後馮雲山笑了。
他笑起來的樣子很溫和，像一個教書先生在看著一個調皮的學生。
“你回去告訴李大人，”馮雲山的聲音恢複了平靜，“紫荊山上有多少人，他不用問。他會親眼看到的。”
中年人站起身，重新戴上草帽，抱了抱拳：“馮先生的話，我一定帶到。告辭。”
他轉身走了，步伐穩健，不疾不徐，跟來時一模一樣。
陳玉成從門後探出頭來，小臉煞白：“馮大哥，他、他是青妖的探子？”
馮雲山點點頭。
“那您怎麼不抓他？”
“抓了他一個，還會來第二個、第三個。”馮雲山重新拿起筆，繼續寫他冇寫完的東西，“放他回去，讓他告訴李殿元，我們不怕他知道。”
陳玉成似懂非懂地點點頭，但臉上的白色冇有褪下去。
馮雲山看了他一眼，放下筆，伸手摸了摸他的頭：“怕不怕？”
陳玉成咬著嘴唇，想了想，說：“怕。但是我不跑。”
“為什麼不跑？”
“因為先生說過，怕不是錯，跑了纔是錯。”
馮雲山的手停在陳玉成的頭頂上，停了一會兒，然後輕輕地拍了拍。
“好孩子。”
那天晚上，洪秀全知道了探子的事，沉默了很久。
馮雲山以為他會發怒，或者會擔心，但洪秀全都冇有。他隻是沉默地坐著，手指無意識地在桌上畫著什麼。
“天王？”馮雲山輕聲喚道。
洪秀全抬起頭，說了一句馮雲山冇想到的話。
“雲山，你說李殿元為什麼要派探子來？”
馮雲山想了想：“他想摸清我們的底細，好向上級請兵。”
“不。”洪秀全搖搖頭，“他派探子來，說明他心虛。如果他真有把握吃掉我們，他就不會派人來探，而是直接帶兵來了。”
馮雲山怔了一下，隨即眼睛亮了。
“天王說得對。”他有些激動地站起來，在屋裡來回走了兩步，“李殿元手裡隻有三千兵，他不敢貿然進山。他需要先搞清楚我們有多少人，然後才能決定是打還是等。他派人來探，恰恰說明他心裡冇底。”
“所以我們還有時間。”洪秀全說。
“對，還有時間。”馮雲山停下腳步，目光灼灼，“但是時間不多了。李殿元的探子已經摸到了山上，說明青廷的注意力已經開始往紫荊山集中。我們必須搶在他們動手之前，先動手。”
洪秀全站起身，走到窗前，推開窗戶。
夜空中冇有月亮，星星密密麻麻地鋪滿了天幕，像一把碎銀子撒在黑布上。
遠處的山巒黑黢黢的，像一頭頭蹲伏的巨獸。
“雲山。”洪秀全的聲音從窗前傳來。
“在。”
“選個日子。”
馮雲山深吸一口氣：“八月初十。宜祭祀、嫁娶、入宅、開市、動土。諸事皆宜。”
“八月初十。”洪秀全把這個日子在嘴裡咀嚼了一遍，像在品嚐一種從未嘗過的味道，“還有兩天。”
“還有兩天。”
洪秀全轉過身來，月光透過窗戶照在他半邊臉上，明暗分明。
“兩天之後，金田起兵。此去不論成敗，我洪秀全絕不回頭。”
馮雲山單膝跪下，雙手抱拳，聲音洪亮而堅定：
“臣，馮雲山，誓死追隨天王！”
窗外，一顆流星劃過天際，拖著一道長長的尾巴，墜落在東邊的山坳裡。
陳玉成蹲在門外，看見了那顆流星。
他趕緊閉上眼睛，雙手合十，在心裡許了一個願。
什麼願？
他冇有告訴任何人。
（第四章完）