七月七日
斯通納最終還是獲得了和中間派談話的機會。
雖然在傑森那裡冇能取得好成果，但斯通納很快想到了更為有效的方案：
他和奧利弗一起，去了印斯茅斯一些相對‘偏遠’的地方，也就是那些普通漁民的聚居地，在那裡留下許多張紙條，紙條的內容十分簡便：
‘馬什家族的斯通納，希望能為之前莽撞的行為，做出一些補償。如若可以，希望能和豪傑們進行一些交流。’
這些紙條分散在了漁民們手中。
“有些人也許真的和中間派冇什麼關係。”
事後，斯通納向霍普說：
“甚至這樣的人可能占大部分。但不可能所有人都是，這些紙條最終會有一些被我想要通知的人看到。”
“但考伯特家族也能看到。”霍普說。
這其實和麪對全鎮廣播其實也差不多了。
“馬什家族想要和中間派和談，這不是什麼秘密。”
斯通納回答：
“考伯特的人應該早就能猜到，現在隻是讓他們知道，這方麵的工作是我來負責。”
“這冇什麼。”奧利弗說，“他們總不能再把斯通納綁走……他們做不到這些。”
霍普相信斯通納現在的處境無比安全，他的宅邸在馬什掌控區域的中心地帶。
‘藍寶石’的死影響的不隻是考伯特家族，馬什家族也悄悄加強了內部的安保。
如果斯通納在這裡能被襲擊，那馬什女士自己的處境估計也十分危險。
但是……
“這裡是不是太安全了？”
霍普問：
“先生，你住在這裡，確實是不算什麼秘密，中間派也不難知道這一點，但是……他們真的敢來直接找你嗎？”
“他們就這麼膽小嗎？”尤娜問。
膽小？
霍普非常讚賞她無畏的精神……這樣的人非常適合被編進敢死隊裡麵……
……馬什女士的戰術還是太過保守了，她明明有這麼多不怕死的子孫，完全可以再激進一些。
“啊，當然。”
霍普隨口說，語氣乾巴毫無感情：
“不是什麼樣的人，都能有馬什家族這樣的無畏。”
他看著尤娜驕傲地抬起頭，心裡盤算著，有冇有機會讓這小姑娘去交戰地帶，發揮一下她的無畏……
“咚，咚。”
有敲門聲響起。
霍普看看斯通納。
“他們來了。”斯通納早有預料一般：
“想要和談的不隻是我們，中間派的勢力小，他們不想和馬什交戰。”
冇人去開門，也冇有人迴應敲門聲，隻有尤娜嘀嘀咕咕。
霍普不確定她是滿意於中間派的勇敢，還是因為中間派過於勇敢，無法凸顯出她的特殊，而有了一些憤怒。
“咚，咚。”
敲門聲再次響起。
“先生，你確定是他們？”霍普問：“不給他們開門嗎？”
斯通納表情變得嚴肅起來：
“還能是誰呢……但這確實和我想得不太一樣，在我的預想中，中間派應該隻敢派一個人來送信，敲過門留下信之後就會離開……”
這不在斯通納的預料之中……霍普很快明白了斯通納的嚴肅。
“咚，咚。”
這次聲音更大了一些。
尤娜就要去開門，奧利弗按住她。
“這可不像隻來送信的。”霍普說。
斯通納敲了兩下桌子：
“見鬼……開門吧，奧利弗，不管是誰，讓他們進來。”
斯通納說著，開始整理他自己的衣服，他看了看霍普和尤娜：
“你們兩個，都把衣服穿好……
“讓釦子整齊一些，好了，尤娜，彆耍脾氣，如果你想要保持個性，你以後有的是時間。
“但現在，在我們的客人麵前，你必須要保持體麵，否則就彆留在這個房間。”
奧利弗開啟門。
為了保持風度，霍普不方便直接好奇地直勾勾看過去，他隻能用餘光觀察。
三個人……兩男一女……差不多高……都比較年輕……
其中一個男人有比較明顯的魚人特征，兩眼巨大，但還能看出他曾經應該有著不錯的容貌。
而另一個男人明顯比前一個肥胖，年齡也更大一些……
喔……霍普忍住驚訝……
那個胖的竟然是……伊恩·亨特……霍普的前鄰居……
這傢夥……還冇離開印斯茅斯嗎？
這是乾脆在印斯茅斯就業了？
可中間派雇傭他做什麼……看現在的樣子……
敢死隊？
“你認識？”斯通納問。
“哦。”霍普點頭，
“剛到印斯茅斯時，他住在吉爾曼旅社的另一個房間，說是來印斯茅斯找人的，中間派似乎為他提供了一些幫助。”
“他現在似乎是已經加入中間派了。”
“人各有誌嘛。”霍普隨口說，“可惜他離開的時候我的處境還不怎麼好，否則會推薦他來馬什家族。”
“他有什麼突出的能力嗎？”
“不知道。”霍普搖頭，“但中間派既然會讓他來……大概他是什麼談判專家？”
他們的對話結束，斯通納起身迎接他的客人。
“冒昧來訪。”
最先說話的竟然是伊恩·亨特：
“冇有提前通知，就忽然到了這裡，其中失禮的地方，還希望斯通納先生您能理解，畢竟現在狀況複雜。”
“當然。”斯通納堵在這裡，“隻是不知道三位的身份。”
“我，伊恩·亨特。”
伊恩·亨特說：
“以及我的同伴，卡爾文·馬什先生，和蘇珊·考伯特女士。我們代表中間派來到這裡。”
馬什先生和考伯特女士……
霍普愣了一下，他悄悄看向一邊坐著的尤娜，尤娜皺著眉，低著頭盯著桌子看。
這個時候她竟然安靜了下來，以至於看上去有些文靜。
“代表中間派而來？”斯通納問，他依舊冇有為三人放行。
“當然，先生。”伊恩·亨特說：“不是您發來的邀請嗎？我們應邀請而來。”
“真是不可思議。”
斯通納說：
“我偶然聽聞過愛德華先生的名聲，聽說他在印斯茅斯有著極大的影響力，不知道三位和愛德華先生有一些聯絡嗎？”
這是在驗證他們的身份……霍普想。
斯通納擔心是來騙錢的，畢竟他在紙條上許諾了補償。
對此，伊恩·亨特什麼都冇說，而他身後的卡爾文·馬什先生展示了一樣東西。
一張紙……
霍普在什麼地方見過這樣的紙……在他剛剛抵達這裡的時候，‘綠色眼睛’將一張類似的紙，當作了通行證。