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課題組的工作徹底走上了正軌，辦公室裡的氣氛也從初期的雞血亢奮，沉澱為一種更為持久的平和。
五個博士一邊學習理論，一邊開始動手，科研的枯燥與挑戰也慢慢開始顯現。
劉陽的分子克隆平台搭建遇到了第一個坎——他設計的第一批增強子基因片段合成出來後，在進行
Golden
Gate組裝時效率低得感人，那些酶和DNA片段在微孔板裡死活不肯按他設計的藍圖拚接到一起。
他對著電泳膠圖上那稀稀拉拉的條帶，眉頭緊擰。
“不應該啊，連線溫度、酶量、片段比例……我都優化過了啊！”劉陽抓了抓本來就有些淩亂的頭髮。
楚曉曉湊過來看了一眼，拍了拍他的肩膀，用一種過來人的口吻說：“正常，我養的巨噬細胞昨天集體‘擺爛’，加了刺激劑跟冇加一樣，估計是血清批次問題，正在排查。”
何子健則深陷文獻海洋，桌上攤開著三本磚頭般的專著和七八篇列印出來的論文，上麵滿是彩色熒光筆的劃痕和蠅頭小字的批註。他正在試圖厘清一個共刺激訊號域在特定免疫細胞亞群中可能引發的“刹車”效應，而不是預期的“油門”效應。這涉及到極其複雜的訊號通路交叉對話，讓他感覺自己的腦細胞正在以指數級速度死亡。
王超相對激進，他負責的病毒抗原模型篩選初步完成，選了三種結構迥異、具有代表性的病毒表麵蛋白，並且已經著手設計帶有
SpyTag和
SnoopTag的質粒。他信奉“乾就完了”，但也被蔣季同提醒要注意標簽位置對抗原構象的影響，免得最後連上了，抗原本身卻失了活，那就成了買櫝還珠。
蔣季同自己則是在“連線技術”的深水區裡潛泳。SpyTag/SpyCatcher係統相對成熟，但他需要確保在他們的特定應用場景下，連線效率和穩定性達到要求。而那個更前沿的
split-intein係統，則像一座雲霧繚繞的技術高峰，文獻有限，挑戰極大，但他樂在其中，每天都能冒出幾個新的想法，然後又自我否定掉其中大部分。
楊平教授則像像遊戲裡那種隻在關鍵時刻釋出主線任務的神秘導師。他並不常出現在辦公室，但每次出現，都能精準地指出問題的關鍵，或是提供一兩篇被眾人忽略的關鍵文獻，或是提出一個全新的思考角度，讓陷入僵局的討論瞬間柳暗花明。
他反覆強調：“不要怕走彎路，理論探索就是要把所有可能的彎路在地圖上標出來，這樣真正實驗時才能少走彎路。”
就在這種忙碌、充實且渴望的氛圍中，大家不知不覺地成長。
計寧這些天像隻熱鍋上的螞蟻。
他最初堅信自己的判斷冇錯——五個新人能掀起什麼風浪？肯定是應付上麵的麵子工程，然後悄無聲息地結題，大家美滋滋地拿著補貼。
可是據他最近的觀察，這哪是養老組？這分明是極限攻堅組！
當他看到楚曉曉電腦螢幕上那複雜無比的細胞因子風暴風險評估模型框架圖時，他更加確定自己失算了，那玩意兒，冇點真才實學和硬核資料，根本搭不起來。
一種巨大的失落和後悔攫住了他。
五個億的經費！前沿到令人髮指的課題！完全自主的科研許可權！他當初怎麼就鬼迷心竅，信了那勞什子“養老組”的鬼話，主動退出了呢？
人可以偶爾蠢一回，但是怎麼會蠢到這種地步，誰傳出的養老組，他現在想刀他。
他終於按捺不住，在一個下午，瞅準辦公室裡似乎隻有楚曉曉一個人在整理資料的空檔，再次溜了進去。這一次，他臉上堆滿了諂媚的笑容，手裡還拎著一袋剛買的熱氣騰騰的奶茶。
“曉曉，忙著呢？歇會兒，喝點東西。”計寧把奶茶放在楚曉曉桌上，聲音溫柔得能滴出水來。
楚曉曉從電腦前抬起頭，扶了扶眼鏡，警惕地看著他：“計寧？你又來乾嘛？我們這可冇空養老。”
“哎喲喂，我的楚大小姐，您可就彆寒磣我了！”計寧做出一副痛心疾首的樣子，“外麵那些風言風語都是瞎傳的！是我有眼無珠，是我愚蠢！我這不是……深刻認識到錯誤了嘛。”
他湊近一點，壓低聲音：“你看，你們現在這麼忙，壓力這麼大，劉陽那邊克隆不順，何子健天天泡在文獻裡出不來，王超那小子毛手毛腳的……總得有個打下手、乾雜活的吧？我雖然能力不如各位，但跑腿、訂試劑、養養細胞、做做基礎克隆，這些我還是能乾的呀！讓我加入吧，你們跟教授說說！”
楚曉曉看著他那副可憐巴巴的樣子，心裡覺得又好氣又好笑。她瞅了一眼奶茶，慢悠悠地說：“計寧，現在知道是‘風言風語’了？早乾嘛去了？我們課題組，人手是緊張，但楊教授和蔣師兄說了，寧缺毋濫。我們現在是一個磨合好的團隊，分工明確，突然加個人，反而打亂節奏，再說整個研究所實驗室人手極其緊張，唐博士和陸博士那都缺人，怎麼可能隨便調撥人手呢。”
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“不就一個人的事情嗎？曉曉，你這個月的奶茶我包圓，你們放心，我絕對服從安排！蔣師兄指東我絕不往西！”計寧急忙表忠心。
“晚了。”楚曉曉搖搖頭，語氣帶著一絲同情，但更多的是堅決，“課題已經啟動，經費和計劃都報上去了。你現在想加入，除非楊教授特批。不過我看懸，教授最討厭這種朝三暮四、立場不堅定的人了。”
計寧的臉色瞬間垮了下來，像是被抽走了所有力氣。他張了張嘴，還想再說什麼，就聽見門口傳來聲音。
“喲，計師兄？又來體驗我們‘養老組’的輕鬆氛圍了？”王超夾著膝上型電腦，一臉戲謔地走進來。
緊接著，何子健和劉陽也前後腳回來了。看到計寧和桌上的奶茶，立刻明白了怎麼回事。
劉陽拍了拍計寧的肩膀，語重心長實則暗爽地說：“計寧啊，彆想了。我們現在是‘上賊船容易下賊船難’，啊不對，是‘上了高速火箭，下不來了’。你還是安心搞你自己的課題吧。”
何子健推了推眼鏡，補了一刀：“根據博弈論和機會成本原理，你已經做出了選擇，就要承擔相應的後果。後悔是無用的情緒投入。”
計寧看著這團結一致、對自己“嚴防死守”的四人組，知道自己是徹底冇戲了。他哭喪著臉，一步三回頭地離開了辦公室，那背影蕭瑟得像是被秋風掃過的落葉。
他走後，王超哈哈大笑：“你們看到他那表情冇？跟丟了五百萬似的！”
楚曉曉撇撇嘴：“活該！誰讓他當初不信教授，信謠言。”
劉陽感歎：“不過說真的，現在想想，當初要是他留下了，說不定還真冇我們這麼好的氛圍，計寧這傢夥有點朝秦暮楚，聽到風就是雨。”
何子健點頭：“團隊信任和穩定性，是科研產出的重要保障。”
計寧已經走到走廊上，一步三回頭，究竟是誰，是誰說的養老組，害了他的前程。
夏院長一直惦記著楊平這個五人課題。一方麵，他期待著楊平能再創奇蹟；另一方麵，他又實在放心不下——就五個人？還大多是新人？這真能行嗎？他主要還是擔心楊平吃虧。
可他上次被楊平一句“院長，您不懂科研”給懟得有點心理陰影，不敢再直來直去地關心。於是，他決定采取一種“迂迴”的、充滿“領導藝術”的考察方式。
這天下午，夏院長揹著手，踱著方步，彷彿不經意間溜達到了課題組的辦公室門口。
“咳咳。”他清了清嗓子，臉上掛著和藹可親的笑容，敲了敲敞開的門。
蔣季同第一個看見，立刻站起來：“夏院長，您怎麼來了？快請進。”
辦公室裡其他四人也都停下了手中的工作，起身問候。
“冇事冇事，你們忙你們的，我就是路過，順便看看。”夏院長擺擺手，視線在辦公室裡掃了一圈。
嗯，環境不錯，挺整潔，就是……人確實少了點。五個工位，坐得滿滿噹噹，連個空位都冇有。角落裡堆著一些試劑箱和資料，顯得有點擁擠。
“怎麼樣啊？教授們，工作還順利嗎？”夏院長開始了他經典的“繞彎子”開場白，“生活上有冇有什麼困難？研究所的後勤保障還到位吧？”
蔣季同作為代表，禮貌地回答：“謝謝院長關心，都很順利，唐順主任對我們非常支援。”
“哦，順利就好，順利就好。”夏院長點點頭，踱到劉陽的身後，看著他電腦螢幕上密密麻麻的序列比對和複雜的軟體介麵，眼皮跳了跳，“小劉啊，你這……是在做什麼呢？”
劉陽老實回答：“院長，我在分析第一批‘增強子’候選分子克隆失敗的原因，可能是二級結構影響了組裝效率，我正在調整設計。”
“哦……二級結構，好，好，這個很重要。”夏院長似懂非懂地點頭，又溜達到楚曉曉旁邊。
楚曉曉的螢幕上正是那個讓計寧崩潰的細胞因子風暴風險評估模型，各種公式、引數和模擬曲線交織在一起，堪比太空梭的控製介麵。
“小楚啊，你這個圖……畫得挺複雜啊。”夏院長試圖找一個安全的切入點。
楚曉曉解釋道：“院長，這不是普通的圖，這是我們初步構建的體外安全性評估模型，用來預測我們設計的分子可能引發的免疫反應強度。”
“預測？哦！預測好！凡事預測立，不預測廢！有前瞻性！”夏院長找到了能誇的點，趕緊肯定了幾句，心裡卻在嘀咕：這模型靠譜嗎？看起來比所裡買的那些商業軟體還複雜……
他又看了看何子健那堆成小山的文獻和王超電腦上旋轉的病毒抗原三維結構圖，感覺自己的知識儲備有點不夠用了，畢竟普外科出身，乾這麼多年行政，讀博士那會的科研功底現在估計早就冇了。
最後，他走到蔣季同旁邊，壓低聲音，用一種“咱倆自己人”的語氣問道：“季同啊，你們……真就五個人？冇在外麵偷偷招什麼顧問、專家之類的？”
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蔣季同忍著笑，一本正經地回答：“院長，真就我們五個。楊教授說，兵貴精不貴多。”
“精是好，但也要注意……勞逸結合啊。”夏院長語重心長，“我看你們這乾勁是足的，但科研是場馬拉鬆，不能一開始就衝刺。你看，要不要我跟楊教授說說，給你們再配幾個打下手的？”
他在試探，這五個人夠不夠，現在進度如何？工作上有什麼壓力。
蔣季同何等聰明，立刻聽出了弦外之音，他笑著，但語氣堅定地說：“謝謝院長！我們目前人手不算緊張，能應付得來。楊教授強調了很多次，效率不等於熬夜，我們都很注意休息的。至於加入，目前團隊剛磨合好，暫時冇有這個計劃。”
夏院長碰了個軟釘子，心裡更冇底了。這五個傢夥，看起來一個個年紀不大，怎麼說話做事都跟楊平一個風格，油鹽不進呢？
就在這時，楊平的聲音從門口傳來：“夏院長，親自來視察工作？”
隻見楊平拿著一個保溫杯，慢悠悠地走了進來。
夏院長嚇了一跳，有種背後說人被抓包的感覺，連忙笑道：“冇有冇有！我就是來看看同誌們的工作狀態，非常好！非常有乾勁！那個……我就不打擾你們了，你們繼續，繼續！”
說完，他幾乎是落荒而逃，生怕楊平再懟他一句“院長，您不懂”。
看著夏院長略顯倉惶的背影，辦公室裡的五個人互相看了一眼，終於忍不住，爆發出一陣壓抑已久的笑聲。
楚曉曉嘻嘻笑：“他看我的模型那個眼神，好像我在搞什麼黑魔法。”
蔣季同總結道：“院長也是關心。”
楊平喝了口茶，淡淡地說：“冇錯，夏院長是關心我們，專注你們自己的事，理論探索階段，允許失敗，允許慢，但一定要紮實。”
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