“歸鄉石”的光輝早已斂去，隻留下一室溫暖的餘韻，和劫後餘生的、帶著血腥與焦糊氣息的死寂。觀察窗外，那片被短暫“撫平”的混沌能量亂流，重新恢復了它狂暴、永恆流轉的本質，如同被驚醒的、惱怒的巨獸，更加兇狠地拍打著、沖刷著失去“氣泡”庇護、暴露在外的“晨曦之誓”號。隻是，那詭異的、混合了生物與機械特徵的怪物，似乎對“歸鄉石”的力量心有餘悸，並未立刻再次撲上，隻是懸浮在稍遠處能量湍流的陰影中，數十隻暗紅色的複眼，如同冰冷的、永不熄滅的鬼火，死死地、沉默地監視著這艘殘破的星艦，彷彿在評估，在等待，等待下一次絕殺的時機，或者……等待這艘船自行崩潰在狂暴的亂流之中。
駕駛艙內，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。警報聲斷斷續續，如同垂死者的呻吟。維生係統發出苟延殘喘的低鳴，每一次跳動，都牽動著所有人的神經。扳手和小螺絲癱坐在各自的崗位上，臉上混雜著劫後餘生的驚悸、對“歸鄉石”神奇力量的震驚與不解，以及麵對外麵那虎視眈眈的怪物、自身艦體瀕臨極限的、更深沉的絕望。
紀塵掙紮著，在扳手的攙扶下，勉強靠坐在艦長座椅的殘骸旁。他臉色灰敗，麵板下那些詭異的色澤雖然褪去，卻留下了一種近乎透明的、毫無血色的蒼白，彷彿生命力也隨著剛才那搏命的一擊，被一同抽走了大半。靈魂深處，那枚變異的印記，在強行撬動、釋放了那一縷禁忌的“混沌本源之氣”後，似乎也沉寂了下去，光芒黯淡，裂紋依舊，甚至隱隱有擴大、加深的趨勢，每一次微弱的靈魂波動，都帶來針紮般的刺痛。體內的“混沌曦元”，更是近乎乾涸，氣海中，隻剩下薄薄一層混沌色的霧氣，緩慢地、艱難地流轉，汲取著周圍那狂暴能量場中，極其稀薄的、能被轉化的能量粒子，補充著近乎枯竭的消耗。
虛弱，前所未有的虛弱。不僅是肉體和力量，更是精神，是意誌。剛才那一刻，他幾乎已經摸到了死亡的門檻，不，是主動將手伸進了那禁忌的、足以同化、湮滅一切的混沌本源之中。若不是“歸鄉石”最後那不可思議的爆發，他們此刻，早已是宇宙塵埃了。
“歸鄉石……”紀塵的目光，落向靜靜躺在他手邊不遠處、那枚古樸暗沉、此刻又恢復了不起眼模樣的“守墓人”遺物。是它救了我們。但老人從未提及它有如此威能。是“守墓人”七號不知其真正用途，還是……他隱瞞了什麼？這枚“歸鄉石”，恐怕不僅僅是“舊時代的遺物”、“指向靈根的共鳴之物”那麼簡單。它能在瞬間激發出那種程度的、純粹的、彷彿能隔絕一切混亂與惡意的、絕對防護的曦光之力，其核心，很可能蘊含著一絲真正、純粹的、屬於“源初靈根”的……本源力量？
這個猜測，讓紀塵的心跳，不由自主地加快了幾拍。如果真是這樣，那“歸鄉石”的價值，簡直無法估量。它不僅僅是回家的“路標”，更可能是一件……蘊含著“源初”權柄的、強大到難以想像的、防禦性“聖物”！
隻是，剛才的爆發，似乎也消耗了“歸鄉石”大量的能量。此刻，它靜靜地躺在那裏，與一塊普通的石頭無異。下次，還能激發嗎？需要什麼條件？會不會有次數限製？一切都是未知。
然而，眼前最急迫的，不是探究“歸鄉石”的奧秘，而是……選擇。
是沿著“歸鄉石”原本指引的、雖然模糊、但目標明確的、通往“靈根遺境”的方向，繼續前行，賭那未知的、渺茫的生機，賭那怪物不會一直跟著，賭他們的船能在徹底散架之前，找到下一個相對安全的“節點”？
還是……轉向“晨曦之誓”號剛剛捕捉到的、那個同樣使用“源初”編碼的、微弱的求救訊號指向的方向？那個方向，與“靈根遺境”存在偏差，但“晨曦之誓”號判斷，距離他們似乎“並不遙遠”。那裏，可能存在著與他們同源的、流落此地的倖存者，可能意味著補給、修復、情報，甚至……新的盟友。但也可能，是另一個陷阱，是某個古老殘骸發出的、自動迴圈的、無意義的訊號，甚至……是誘餌。
“艦長，我們……怎麼辦？”扳手的聲音，嘶啞地響起，打破了沉寂。他看向紀塵，眼中充滿了依賴，也充滿了茫然。作為一個“清道夫”，他擅長在廢墟中尋找零件，擅長修理破爛，但麵對這種關乎所有人命運的、近乎賭博的抉擇，他感到了前所未有的無力。
小螺絲也緊緊抓著扳手的衣角，大眼睛裏充滿了恐懼和對紀塵的信任。
紀塵沒有立刻回答。他閉上眼睛，強忍著靈魂的刺痛和身體的虛弱，將僅存的一絲“混沌曦元”和殘存的精神力，投入到與“晨曦之誓”號那微弱、時斷時續的精神連結中。
“晨曦之誓，”他在心中，用最平靜、最節省氣力的方式溝通，“重新評估那個求救訊號的強度、方向、編碼特徵。盡一切可能，解析其內容，哪怕隻是一個詞。同時，計算我們當前狀態，維持現有航向，抵達‘歸鄉石’模糊指向的下一個可能‘節點’，所需的平均時間、能量消耗，以及……被那怪物追上或再次襲擊的概率。再計算，轉向前往求救訊號大致坐標，所需的時間、消耗，以及……成功獲取有效幫助、或遭遇未知風險的概率估算。”
他知道，這種計算，在資訊極度匱乏、乾擾嚴重、自身狀態極差的條件下，其準確性幾乎為零，更多是依靠艦載核心基於資料庫和當前資料的、極其粗糙的、帶有大量假設的推演。但至少，能提供一個參考，一個框架。
“指令……收到……”晨曦之誓的聲音，充滿了雜音，顯得極其虛弱，顯然，剛才“歸鄉石”的爆發和怪物的攻擊，對它也造成了不小的影響，“開始……分析……”
時間，在壓抑的沉默和狂暴的能量亂流沖刷聲中，一分一秒地流逝。每一秒，都意味著能量在消耗，艦體在損傷，那怪物的耐心，可能也在減少。
大約過了三分鐘，在紀塵感覺自己的精神幾乎要再次陷入昏迷的邊緣時，晨曦之誓那斷斷續續、模糊不清的分析結果，終於傳遞了過來。
“……求救訊號……特徵分析……編碼確認為‘曦光守護者聯盟’第七代通用求救協議……變種……訊號強度……極其微弱……且斷斷續續……內容解析……失敗……僅能確認……是自動迴圈訊號……訊號源位置……根據能量衰減和多普勒效應……大致鎖定……距離本艦……約零點三至零點五光年……方向……偏差三十七度……”
零點三到零點五光年……在這個規則混亂、無法進行超光速航行的混沌絕地，這個距離，看似不遠，但以“晨曦之誓”號目前這龜爬一樣的速度，加上要規避無數的能量湍流和危險區域，可能需要數周，甚至數月的航行時間。而且，訊號是自動迴圈的，無法確認發出者是否還活著，甚至無法確認訊號源是否還是一個完整的、可供停泊的、相對安全的結構。
“……維持現有航向……分析……基於‘歸鄉石’模糊指向及靈能諧振圖譜片段推演……抵達下一個可能存在的、類似‘盲區’的穩定節點……預計所需時間……八至十五標準日……所需能量……以當前消耗速率及補充效率計算……不足……預計在抵達前……能量將耗盡……被追蹤者追上或襲擊概率……在離開此片相對‘空曠’區域、進入更複雜能量流後……預計將下降……但進入節點前一刻……風險極高……”
“……轉向求救訊號方向……分析……航程將穿越兩片已知高危險‘虛能裂隙’密集區……一處疑似‘混沌潮汐’週期性爆發點邊緣……能量消耗……預計比維持現有航向……高出百分之四十至六十……抵達時間……不確定……獲取有效幫助概率……無法評估……遭遇未知風險概率……極高……”
分析結果，冰冷而殘酷。無論選擇哪條路，都充滿了巨大的、幾乎難以逾越的困難和幾乎必死的風險。維持原方向，可能在抵達下一個節點前，能量耗盡，被怪物追上殺死。轉向求救訊號，路途更危險，耗時更長，最終找到的，可能隻是一片發著訊號的、毫無用處的殘骸，甚至是一個致命的陷阱。
似乎，無論怎麼選，都是死路一條。
駕駛艙內，再次陷入了絕望的沉默。連扳手眼中那最後一絲希冀的光芒，也黯淡了下去。
紀塵依舊閉著眼睛，但他的大腦，卻在飛速運轉，權衡著每一個細節，思考著每一個可能性。他不能隻考慮“概率”，更要考慮“可能性”，考慮“變數”。
維持原方向，最大的問題是能量。他們等不到下一個節點。除非……能在這裏，立刻獲得能量補充。但這片混沌絕地，除了狂暴的、難以直接利用的混沌能量，還有什麼？那怪物？它的能量核心？別開玩笑了，不被它拆了就不錯了。
轉向求救訊號，最大的問題是危險和時間。但如果……那訊號源，並非僅僅是一個自動信標呢？如果那裏，真的還有“曦光守護者聯盟”的倖存者，哪怕隻是一個破損的、但可能還保留著部分功能的、古老的基地或前哨站呢？那裏，就可能有他們急需的能量、零件、甚至……導航資訊！而且，聯盟的求救訊號，通常帶有一定的加密和驗證機製，雖然“晨曦之誓”號解析失敗，但如果靠近，或者擁有更高階別的許可權，或許能獲得更多資訊。
更重要的是，那條路，與“歸鄉石”指引的方向有偏差。那怪物，是循著什麼追蹤他們的？是“歸鄉石”散發的、與“靈根遺境”同源的“源初”波動？還是他們艦體本身散逸的能量特徵？如果是前者，轉向一個與“靈根遺境”方向不同的區域，或許……能擺脫，或者至少乾擾它的追蹤！
這個念頭，如同黑暗中的火花，驟然在紀塵心中亮起。
是的，擺脫那怪物！那東西太危險，太詭異，而且似乎擁有不低的智慧。隻要它還在身後，如芒在背，他們無論走哪條路，都寢食難安。轉向求救訊號方向，固然危險，但如果能因此擺脫這個最直接的、致命的威脅，那麼，再大的危險，也值得一試！至少，他們能獲得喘息之機，能專心應對環境本身的風險，而不是腹背受敵。
而且，求救訊號使用的是“聯盟”編碼。這本身就意味著一種可能性，一種……“回家”的可能性。哪怕那裏隻剩下殘骸，殘骸中，也可能保留著關於“靈根遺境”、關於這片混沌絕地、甚至關於如何離開這裏的……寶貴資訊。
“扳手，”紀塵緩緩睜開眼睛，那雙雖然疲憊、卻重新凝聚起一絲微弱、卻無比堅定光芒的眸子，看向緊張的扳手和小螺絲，“我們轉向，去那個求救訊號的方向。”
扳手一愣：“可是艦長，那條路更危險，而且……”
“我知道更危險。”紀塵打斷了他，聲音虛弱，卻帶著不容置疑的決斷，“但留在這裏，或者沿著原路走，我們幾乎沒有生還的可能。能量撐不到下一個節點，那個怪物也不會放過我們。轉向，至少，我們有可能擺脫那東西的追蹤。而且，那個訊號，用的是‘曦光守護者聯盟’的編碼。那裏，可能有我們需要的東西，可能有……希望。”
他頓了頓，看向觀察窗外，那在能量亂流陰影中，依舊虎視眈眈的、暗紅色的怪物輪廓，聲音冰冷：“與其被它像鬣狗一樣，一點點追到力竭而死，不如主動踏入另一片險地，搏一個未知的可能。至少，生死的主動權，要握在自己手裏。”
扳手看著紀塵那雙燃燒著決絕火焰的眼睛，又看了看外麵那令人心悸的怪物，最終，狠狠一咬牙，用力點了點頭：“媽的！聽艦長的！反正都是個死，被那鬼東西撕碎，還不如死在找‘自己人’的路上！小螺絲，準備調整航向！”
“是！扳手大叔！”小螺絲也被紀塵的話激起了血性，用力點頭。
“晨曦之誓，”紀塵再次在心中溝通，“放棄原有航向。以那個求救訊號的大致坐標為基準，結合靈能諧振圖譜，規劃出一條……儘可能規避已知高危險區域、且能最快拉開與追蹤者距離的、新的航線。航速……維持在最低，以保證隱蔽性和規避能力為優先。我們……要跟那個怪物，玩一場捉迷藏。”
“指令……確認。重新規劃航線……規劃中……警告，新航線將穿越多處未標註區域，危險等級……無法評估。”晨曦之誓的聲音，依舊虛弱，但執行命令的速度，卻絲毫不慢。
很快，一條新的、更加曲折、更加深入混沌絕地未知區域的、暗淡的虛線，出現在了主螢幕上。而代表那暗紅怪物的光點，與他們之間的距離，似乎隨著航向的調整，開始……緩慢地、但確實地，拉大。
那怪物似乎察覺到了他們的意圖，發出了幾聲更加尖銳、憤怒的嘶鳴，暗紅色的複眼中，光芒閃爍不定。它似乎有些猶豫，是立刻追擊，還是……繼續等待？這片混沌絕地，顯然對它而言，也並非可以隨意縱橫的後花園，深入未知區域，同樣意味著巨大的風險。
最終，在“晨曦之誓”號拖著殘破的軀體，緩緩調整方向，開始沿著新規劃的航線，歪歪扭扭地駛入一片更加深邃、能量亂流更加密集、色彩也變得更加詭異莫測的混沌區域時，那怪物並沒有立刻追上來。它隻是懸浮在原處，暗紅的複眼，死死地盯著星艦消失的方向，久久沒有移動，彷彿要將那個方向，深深烙印在它那混亂而冰冷的核心之中。
“它……沒追上來？”扳手回頭看著後方的感測器螢幕，有些不敢相信。
“暫時沒有。”紀塵也微微鬆了口氣，但心中的警惕，絲毫沒有放鬆。那怪物給他的感覺，絕非易於之輩。它或許是在權衡，或許是在呼喚同伴，或許……是在等待更好的時機。
“不管它，繼續前進。注意隱蔽，保持警惕。”紀塵沉聲道。他知道，這場逃亡，還遠未結束。新的航線，充滿了未知的危險。而那個求救訊號，究竟是希望，還是另一個深淵，也猶未可知。
“晨曦之誓”號，如同重傷的孤狼，拖著瀕死的軀體，毅然決然地，駛向了那片代表著未知與可能的、更加深邃的混沌黑暗。而在它身後，那片被短暫“撫平”又重歸狂暴的混沌能量場中，那暗紅色的、充滿惡意的目光，如同跗骨之蛆，並未真正消失。
絕地中的抉擇，已定。而新的冒險，伴隨著更深沉的未知與潛伏的殺機，才剛剛開始。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧