“流浪者集散地”——“龍骨酒館”，如同一條在星塵迷霧中擱淺的、由遠古巨獸遺骸與無數文明垃圾粗暴拚接而成的怪魚，靜靜地懸浮在虛空中。它那由巨大肋骨構成的“入口”處，閃爍著粗獷而不穩定的霓虹燈光，幾種星際通用語的“酒”、“情報”、“補給”字樣交替明滅，吸引著過往的亡命之徒與失落旅人。空氣中瀰漫著混合了劣質能量液、金屬鏽蝕、汗臭以及某種難以名狀腥臊的氣息，透過簡易的能量過濾膜，絲絲縷縷地滲入紀塵和雲曦的鼻腔。
兩人收斂了絕大部分氣息，將實力壓製在普通星辰級戰士的水平，衣著也換成了在遺宮中找到的、樣式古樸但不起眼的曦族常服（經過心曦之力做舊處理），混在幾名剛下船、罵罵咧咧的礦工模樣外星生物身後，踏入了“龍骨酒館”那喧囂而混亂的內部。
酒館內部比外觀更加不堪。空間被各種金屬板材、管道和粗大的生物骨骼分割成無數個昏暗嘈雜的隔間。形形色色的顧客擠滿了每一個角落：有滿身油汙、機械義肢閃爍的工程師在低聲交易違禁零件；有披著破爛鬥篷、眼神閃爍的情報販子在與客人耳語；有肌肉虯結、佩戴著各種徽章的傭兵在大聲吹噓著最近的“生意”；更不乏一些形態詭異、散發著危險氣息的獨行客，沉默地坐在陰影裡，如同潛伏的毒蛇。空氣汙濁，噪音刺耳，秩序在這裡是個笑話，唯有實力和謹慎纔是生存的法則。
紀塵和雲曦冇有去擁擠的吧檯，而是選擇了一個相對靠裡、靠近通風管道、既能觀察大部分割槽域又便於撤離的角落位置坐下。一個渾身沾滿粘液、長著複眼和數條觸手、推著懸浮餐車的侍者（如果那能稱為侍者）滑行過來，發出咕嚕嚕的詢問聲。紀塵隨意點了兩杯號稱是本地特色的、用某種星塵苔蘚和工業酒精勾兌的“迷霧釀”，支付了幾粒從“歸墟行者號”殘骸中撿到的、價值不高的通用能量幣。
飲品散發著古怪的氣味，兩人自然冇碰。他們的注意力，全在周圍的交談與資訊碎片上。雲曦的曦祖靈覺對情緒和意念波動極其敏感，能過濾掉大部分無意義的嘈雜，捕捉到那些涉及“微光星域”、“星盟”、“戰爭”、“墟影”等關鍵詞的低語。紀塵的混沌心鑰則如同無形的網路，快速分析、關聯著聽到的每一段對話，結合金屬板上破譯出的部分關於此地的潛規則，試圖拚湊出有價值的情報。
最初的半個標準時，收穫寥寥。大多是些邊荒星域的區域性衝突、走私團夥的火併、某個遺蹟被髮現又迅速被大勢力清場的傳聞。關於微光星域的訊息，似乎被有意無意地避開了。
紀塵不動聲色，從懷中摸出那枚從遺宮帶出的、品相明顯更好的星雲晶體（他刻意將能量波動壓製到很低），在指尖把玩，晶體內部星雲流轉的微光，在昏暗的酒館中依然引人注目。同時，他釋放出一絲極其微弱、但本質精純的、屬於“高階探索者”或“冇落貴族後裔”纔可能擁有的、對稀有礦物和古老知識感興趣的意念波動。
很快，便有不速之客上門了。
第一個湊過來的，是一個賊眉鼠眼、麵板如同乾癟樹皮、自稱“老樹根”的情報販子。他貪婪地瞥了一眼紀塵手中的晶體，壓低聲音：“這位……閣下，可是對古物和稀有礦藏感興趣？我這兒有些關於‘鐵鏽星帶’深處新發現遺蹟的獨家訊息，價格好商量……”
紀塵眼皮都冇抬，隻是將晶體的光芒稍微調亮了一絲，其內部精純的能量波動讓“老樹根”呼吸都急促了幾分。紀塵用嘶啞而淡漠的聲音打斷他：“我對邊角料冇興趣。最近……有冇有關於‘微光’那片星域的風聲？特別是……和星盟，或者某些‘黑影’有關的。”
“老樹根”臉色一變，眼神閃爍，乾笑道：“微光？那可是個晦氣地方，聽說惹上了大麻煩，被什麼東西盯上了，現在亂得很，誰還敢往那兒湊？星盟？嗬，星盟的大老爺們自己家裡都冒煙了，哪顧得上那邊陲小地……”他話冇說完，似乎意識到自己說多了，又瞥了一眼紀塵手中的晶體，咬了咬牙，聲音壓得更低，“不過……如果您真想知道，我倒是聽說，大概兩三個月前，有幾支規模不小的、掛著星盟第七艦隊番號但行事鬼祟的運輸艦隊，在‘灰燼走廊’附近秘密集結過，後來就冇了訊息。同期，‘微光’那邊傳來的求援和貿易訊號就越來越弱，最近……幾乎完全斷了。大家都在傳，那邊可能……已經冇了。”
說完，他不敢再停留，匆匆消失在人群裡，似乎生怕沾染上什麼不祥。
紀塵和雲曦的心同時一沉。兩三個月前？那正是他們墜毀荒星、於遺宮中療傷的大致時間段！“星盟第七艦隊”？那不是冷星所屬的、與“終末協議派”關係密切的艦隊嗎？秘密集結在“灰燼走廊”（他們被截殺的區域附近），然後微光星域就斷了聯絡……
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就在這時，酒館入口處突然傳來一陣騷動！一隊身著星盟邊境巡邏隊製服、但眼神淩厲、氣息精悍、明顯不同於普通巡邏兵計程車兵，在一名麵色冷峻的軍官帶領下，大步走了進來！他們的目光如同探照燈，銳利地掃過酒館內的每一個人，尤其是在那些獨行客、情報販子身上停留。軍官手中拿著一個類似掃描器的裝置，正閃爍著微光。
“‘星盟安全域性，例行排查！所有人，出示身份識別碼，配合檢查！’軍官冰冷的聲音響徹酒館，原本喧囂的環境瞬間安靜了大半，許多人臉上露出緊張或不滿，但不敢反抗。
“‘暗痕’使者身體瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹，沙啞的聲音急速傳入紀塵二人耳中：“是‘淨世之眼’的人！‘終末協議派’直屬的秘密警察！他們在搜捕所有與‘曦光’、‘微光’有關的可疑分子！這個集散地也不安全了！快走，從後麵維修通道離開！記住，‘遠古漂流路徑’的星圖座標和禁忌，我會用‘暗痕’密文傳送到你們剛纔把玩的那枚晶體上，隻有特定頻率的心曦之力可解！能否活下來，看你們自己了！保重！”
話音未落，黑袍人的身影如同融入陰影的墨水，瞬間變得稀薄、透明，眨眼間便從原地消失無蹤，彷彿從未存在過。與此同時，紀塵感覺到手中那枚星雲晶體微微一熱，內部似乎多了一點難以察覺的、與心曦之力共鳴的印記。
“那邊兩個！鬼鬼祟祟的！出示身份碼！” 星盟軍官的目光，已經鎖定了角落裡的紀塵和雲曦！顯然，他們之前與“老樹根”和黑袍人的接觸，引起了懷疑，或者……這根本就是一個針對性的排查！
冇有時間猶豫了！
紀塵猛地拉起雲曦，將桌上那兩杯“迷霧釀”掃向衝來計程車兵，同時一腳踢翻沉重的金屬桌子作為障礙！在酒液潑灑、桌子傾倒、士兵驚呼躲避的混亂瞬間，兩人身形如電，撞開身後那扇鏽跡斑斑、標有危險標誌的“維修通道”鐵門，衝入了後麵漆黑一片、佈滿管道和垃圾的甬道！
“站住！” 身後傳來軍官的怒喝和能量槍械充能的嗡鳴！
維修通道內錯綜複雜，瀰漫著濃重的機油和腐爛物的氣味。紀塵憑藉混沌心鑰對空間結構的瞬間記憶和推演，拉著雲曦在迷宮般的管道中左衝右突，將追兵的腳步聲和呼喝聲暫時甩在身後。但他們知道，這拖延不了多久，“淨世之眼”的人很快就會封鎖整個集散地。
“去公共停機坪！搶一艘船！必須立刻離開這裡！”紀塵低吼。原本計劃慢慢打聽、穩妥行動的想法徹底破滅，現在隻能硬闖！
兩人爆發速度，在昏暗的通道中疾馳。雲曦邊跑邊將心神沉入那枚星雲晶體，嘗試以心曦之力激發“暗痕”使者留下的密文印記。晶體內部，那點印記微微發亮，一幅極其複雜、充滿詭異標記和危險標註的立體星圖，以及大量關於“噬法黑域”的警告和禁忌資訊，瞬間湧入她的腦海。資訊量巨大，但此刻來不及細看，她隻能強行記住星圖的核心路徑和幾個最致命的禁忌點。
衝出維修通道，他們來到了集散地外圍一個相對開闊、停泊著各式各樣老舊、改裝飛船的公共停機坪。此刻，停機坪也因酒館的騷動而有些混亂，一些船主正在匆忙啟動飛船，想要離開這是非之地。
紀塵目光銳利如鷹，瞬間鎖定了一艘體型中等、線條流暢、似乎經過不錯改裝、引擎正在預熱、艙門還未完全關閉的快速突擊艦。艦體塗裝斑駁，看不出明顯歸屬，正是理想的目標。
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絕決與重沉的中眼方對了到看都，言無視相曦雲和塵紀。幽出發儀有隻，暗昏燈，橋艦”號鼠灰“
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