青陽宗，執法堂。
踏入這大殿，便彷彿置身於肅穆的氛圍牢籠之中。光線艱難地透過高處的窗欞，在地麵上投下一片片斑駁光影，可這微弱的光線，卻怎麼也驅散不了那股如影隨形的無形壓抑。
堂上端坐著三位執事。居中的孫執事，麵色仿若刻板的石刻，毫無表情；左側那位麵容陰鷙的老者，正是趙家的趙嵩，此刻眼中隱隱閃爍著不懷好意的光芒；右側則是丹堂的柳執事，一位麵帶憂色的中年女修。她與雲霓師尊交情匪淺，此次被雲霓匆忙請來，期望能為林楓在這艱難的處境中周旋一二。
堂下，林楓孤身一人靜靜站立，身姿依舊挺拔如鬆，隻是左臂上那纏繞的灰暗死氣，在這略顯昏暗的大殿裏顯得格外醒目，彷彿是他歷經磨難的沉重烙印。雲霓和韓立被阻攔在殿外，焦急地等待著。
“林楓，”孫執事率先打破沉默，聲音平淡得如同古井無波的水麵，“記錄表明，你接下探查黑水澤異常的任務，限期半月。然而，如今逾期近十日你才歸來，這該作何解釋？還有，與你一同前去的外門弟子趙乾，現在又在何處？”
林楓心中早有準備，他恭敬地拱手，沉穩說道：“回稟孫執事。弟子領命前往黑水澤，起初探查進展順利。但當深入澤中險地時，不幸遭遇一頭極為罕見的三階妖獸‘腐澤毒蟾’，而且它還操控著大量毒物。弟子與趙乾師弟無奈之下，隻能與之展開殊死搏鬥，卻在激烈的戰鬥中失散了。弟子也被毒蟾的毒息所傷，左臂更是被其本源毒煞侵蝕，險些丟了性命。無奈之下，隻能找個地方療傷，直到最近才能行動，所以才逾期歸來。至於趙乾師弟……弟子在突圍後，四處尋找，可惜始終沒有發現他的蹤跡，恐怕他已遭遇不測。”
他巧妙地將部分事實加以調整，把矛頭指向三階妖獸，將左臂傷勢歸咎於毒煞，如此解釋倒也合情合理。畢竟，三階妖獸對於氣海境的弟子來說，確實是足以致命的巨大威脅，任務途中出現意外也在情理之中。
“信口雌黃！”趙嵩猛地一拍座椅扶手，厲聲怒喝，那聲音彷彿要將這大殿的空氣都震碎，“林楓！分明是你心懷不軌，覬覦任務中可能發現的機緣，故意把趙乾引入絕境，借刀殺人！不然，就憑你區區氣海境的修為，怎麼可能在三階妖獸的爪下逃生，而趙乾卻連屍骨都找不到？你這左臂的傷勢，透著陰寒死寂，絕非普通毒煞所致，倒像是修鍊某種邪功遭到的反噬！”
林楓心中暗自冷笑，這趙嵩果然按捺不住，急著跳出來發難了。他麵色依舊沉穩，直視著趙嵩說道：“趙執事何出此言？弟子與趙乾師弟往日無冤無仇，為何要加害於他？至於弟子能僥倖逃生，一來是依靠師尊賜予的保命符籙，二來是幸運地找到了一處能剋製那毒蟾的地利，拚了命才得以脫身。整個過程兇險萬分，弟子每每回想起來，都心有餘悸，又怎會是故意為之？趙執事若不信，大可派人前往黑水澤深處，找尋那腐澤毒巢查證！至於弟子的傷勢，黑水澤本就神秘詭異，或許那毒蟾發生了變異也說不定，絕不是因為修鍊邪功！”
他的語氣不卑不亢，條理清晰地將趙嵩的指控一一反駁回去，還巧妙地反將一軍，讓對方去查證。黑水澤深處本就危險重重，就算趙家派人前往，也不見得能找到什麼有力證據，即便找到一些戰鬥的痕跡，可時隔多日，早被那變幻莫測的沼澤吞噬得麵目全非了。
“你！”趙嵩被噎得頓時語塞，臉色漲得鐵青。他確實拿不出確鑿的證據，全憑主觀猜測和家族勢力來向林楓施壓。
孫執事微微皺眉，目光轉向林楓：“你說憑藉保命符籙和地利才得以逃生，可有證人或物證？”
林楓緩緩搖頭：“當時情況危急萬分，隻有弟子與趙乾師弟二人在場，並無人證。至於物證……”他緩緩抬起那已然枯萎的左臂，神情凝重，“弟子這傷勢，難道還不足以證明嗎？若不是遭遇遠超自身境界的巨大兇險，又怎會落得這般田地？若弟子真的懷有害人之心，又何必把自己逼到如此絕境？”
這番話說得合情合理。一個修士若存心害人，通常是為了謀取利益，又怎會把自己弄得半死不活呢？林楓重傷歸來的事實，本身就是一個有力的佐證。
這時，柳執事開口說道：“孫執事，林楓這孩子我之前見過，他性子沉穩，並非奸惡之輩。他這左臂的傷勢，我一時也難以確切判斷具體來源，但其中蘊含的死氣精純陰寒，絕非普通氣海境修士能夠施展或承受的，倒更像是在某種極陰絕地沾染到的。黑水澤向來神秘莫測，發生任何意外都不足為奇。僅僅憑藉猜測就判定他有罪，恐怕難以服眾。”
趙嵩怒目圓睜：“柳執事！死的可是我趙家子弟！怎能僅憑他的一麵之詞就輕易放過？就算他說的部分屬實，但任務逾期是事實，同行者因他而死也是事實！怎能不加以責罰？”
孫執事麵露沉吟之色。趙家在宗內勢力龐大，他需要給趙家一個交代。但林楓的解釋也沒有明顯的破綻，況且還有柳執事從中斡旋，雲霓的師尊在宗內也頗具影響力，他不能一味地偏袒趙家。
大殿內一時間陷入僵持，凝重的氣氛如同鉛塊般沉甸甸地壓在眾人心頭，而所有的壓力，此刻都集中在了林楓身上。
林楓心中清楚，關鍵時刻已然來臨。他忽然抬起頭，目光堅定地直視孫執事，語氣中帶著恰到好處的悲憤與決然：“孫執事，弟子深知任務失敗，同伴失蹤，自己難辭其咎，甘願接受懲罰！但趙執事汙衊弟子殘害同門，這樣的罪名，弟子就算死也絕不敢承受！弟子願意接受任何查證！若是宗門不信，弟子……弟子甘願闖‘幽冥古道’，以此來證明自己的清白！若弟子能活著出來，是非曲直，自然就一清二楚了！”
此言一出，滿座皆驚！
“幽冥古道？”就連趙嵩都不禁愣住了。
那可是青陽宗境內一處聲名遠揚的絕地，同時也是一處試煉場，據說乃是上古宗門的遺跡。裏麵兇險萬分，陰魂厲鬼四處遊盪，詭異的情況層出不窮，就算是內門的精英弟子，也不敢輕易涉足。宗門的確有這麼一條規矩，若弟子蒙受不白之冤，可以申請闖幽冥古道來證明自己的清白，但千百年來，選擇這條路的人，幾乎是十死無生！
林楓提出要闖幽冥古道，無疑是把自己逼到了絕路！但這也無疑是最強硬、最直接的自證方式！
孫執事深深地凝視著林楓，彷彿想要透過他的眼神看穿他是否在虛張聲勢。隻見林楓眼神堅毅，沒有絲毫退縮的意思。
柳執事焦急地勸道：“林楓，不可衝動！那幽冥古道絕非兒戲！”
林楓慘然一笑，緩緩抬起那已然枯死的左臂：“弟子如今已近乎殘軀，若不能洗刷這一身汙名，就算苟且活著又有什麼意義？倒不如拚上這一線生機，隻求一個清白！”
他這一招以退為進，成功地將局麵徹底攪亂。趙嵩若是再繼續緊逼，就相當於要把一個“蒙冤”的弟子往死路上逼，一旦傳出去，對他和趙家的名聲極為不利。若是不逼，這次的問責就隻能大事化小，小事化了。
孫執事目光閃爍不定，心中已然有了決斷。他緩緩開口：“闖幽冥古道，此事非同小可，需要稟報長老定奪。在此之前，林楓，你任務逾期，導致同伴失蹤，過錯在先，罰你禁足思過崖麵壁一月，扣除本月的修鍊資源，你可服氣？”
這懲罰，相對來說不算嚴厲，明顯是暫時把事情壓了下來。
林楓心中暗暗鬆了口氣，知道第一關算是勉強通過了，他躬身行禮道：“弟子領罰。”
趙嵩臉色十分難看，卻也不好再說什麼，隻能冷哼一聲。
然而，就在林楓以為暫時度過難關的時候，孫執事話鋒突然一轉，目光如利刃般射向他：“麵壁之前，還有一事。林楓，你且說說，你如今是何修為？為何我們察覺到你的氣息，已然達到氣海七重？”
剎那間，所有人的目光再次齊刷刷地聚焦在林楓身上！是啊，一個多月前他離開宗門時還是氣海四重，如今卻一躍成為氣海七重，這等修鍊速度，實在是太過驚人！在黑水澤中，他究竟經歷了怎樣的奇遇？
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