莫雲瑤焦急的呼喊聲與密集的腳步聲已近在凹洞之外。林楓強撐著站起身，與蘇婉對視一眼，迅速以眼神交流。祭壇後岩壁的秘密，混沌歸宗令的異常感應，在情況未明、且有外人在場的情況下，不宜立即暴露。
林楓快速掃視了一下化為廢墟的祭壇和碎裂的蝕心晶石，又看了眼那麵看似尋常的岩壁，心中有了決斷。他對蘇婉微微搖頭，示意暫時保密。蘇婉會意，輕輕頷首。
幾乎同時，數道身影衝破外圍稀薄的紫霧，沖入凹洞。為首的正是莫雲瑤，她銀甲染塵，俏臉上帶著急切與擔憂，身後是風老、嶽老以及四名同樣狼狽卻眼神警惕的護衛。
“林公子！蘇姐姐！”看到兩人雖然麵色蒼白、氣息虛弱，但尚能站立，莫雲瑤明顯鬆了口氣，急忙上前，“你們沒事吧？方纔通道突然崩潰，紫霧加劇，我們被阻在外麵，丙七那叛徒也不知所蹤！可急死我們了！”
“無妨，隻是消耗過大，受了些震蕩。”林楓擺擺手，指了指地上碎裂的祭壇和晶石，“我們找到了紫霧的源頭，將其毀掉了。這應該是一座幽冥教的‘蝕心祭壇’。”
風老和嶽老快步上前，仔細檢查祭壇廢墟。風老目光銳利，指尖劍氣吞吐，輕觸那些斷裂的魔紋，感應著其中殘留的陰寒氣息，臉色凝重：“確是蝕心祭壇無疑。此物需以生靈精血與怨氣長時間滋養方能成型，並能匯聚地脈陰煞，形成蝕氣領域。看這祭壇的成色與規模，在此佈置至少已有數月之久！”
嶽老則蹲下身，撿起一塊蝕心晶石碎片，感受著其中精純卻已開始消散的蝕氣，沉聲道：“這紫霧能蔓延至黑風峽，絕非這一座祭壇之功。恐怕沿途還有類似佈置，或是有更強大的蝕氣源在遠處支撐。這丙七，必定是提前知曉此處祭壇，甚至可能就是負責維護之人，才會在關鍵時刻發難，想將你們困殺於此，同時掩蓋祭壇存在！”
莫雲瑤聞言，俏臉含煞，美眸中怒火燃燒：“好個吃裏扒外的狗賊！竟敢勾結幽冥教，暗害同袍！回城之後，我定要稟明父親，將他揪出來，碎屍萬段！”她看向林楓和蘇婉，眼中滿是愧疚，“林公子，蘇姐姐，是我疏忽，竟讓此等姦細混入隊伍，險些害了你們性命！”
“莫姑娘不必自責，幽冥教處心積慮，姦細隱藏極深，防不勝防。”林楓寬慰道，隨即問，“外麵情況如何？紫霧可曾散去？”
“祭壇被毀，核心晶石碎裂後，外圍紫霧正在快速消散，雖然還未完全乾凈，但已無大礙，視線和神識探查基本無礙了。”一名護衛回答道，“隻是那叛徒丙七，趁亂遁入霧中，消失不見，恐怕已逃遠了。”
“他逃不遠，也回不了荒城了。”風老冷冷道，“既已暴露，荒城再無他容身之處。當務之急是繼續前往赤沙部族。此地發生之事，需立刻傳訊回城，讓城主知曉，提防內奸。”
莫雲瑤點頭，取出一枚特製的傳訊玉符，將黑風峽遇襲、丙七叛變、發現蝕心祭壇等資訊簡要錄入，玉符化作流光，消失在天際。
“林公子，蘇姐姐，你們傷勢不輕，不如我們在此稍作休整，你們恢復一下再趕路？”莫雲瑤關切道。林楓七竅血跡未乾，氣息虛浮，蘇婉臉色也帶著疲憊，顯然消耗巨大。
林楓感受了一下自身狀態。混沌熔爐內，星火因為鎮壓魔牌反噬和摧毀祭壇，消耗了近七成，此刻正緩緩汲取空氣中稀薄的靈氣與懷中靈石恢復。經脈隱隱作痛，神魂受創帶來的暈眩感也未消退，確實需要調息。但赤沙部族危在旦夕，他們在此多耽擱一刻，部族就多一分危險。
“半個時辰。”林楓沉吟道，“我與蘇婉需調息半個時辰，穩定傷勢。之後立刻出發。此地不宜久留，恐有變數。”
“好！”莫雲瑤立刻安排護衛在凹洞入口處警戒，風老和嶽老也盤坐調息，他們之前強行突破紫霧，消耗亦是不小。
林楓與蘇婉走到凹洞內側，背靠岩壁盤膝坐下。這個位置，恰好斜對著那麵讓混沌歸宗令產生感應的岩壁。林楓服下數顆回元丹和滋養神魂的丹藥，閉目凝神，運轉混沌吞天訣。混沌熔爐緩緩旋轉，爐中星火在丹藥之力的滋養下，恢復速度加快。他分出一縷心神，內視爐中那枚被重新鎮壓的噬魂魔牌。
魔牌此刻安靜得可怕，裂痕處被星火灼燒得有些晶瑩，甚至隱隱有被星火能量緩慢滲透、融合的跡象，其原本冰冷邪惡的氣息幾乎完全內斂，若非林楓是熔爐之主，幾乎難以察覺它的存在。但林楓能感覺到，魔牌深處，那道冰冷意念並未徹底消亡，隻是陷入了更深層的沉寂，彷彿在等待下一次復蘇的機會，或者……在發生某種未知的變化。
“小子，這次你運氣不錯，也夠狠。”燭陰的聲音帶著一絲疲憊，在識海中響起，“強行鎮壓魔牌反噬，又催動熔爐本源加持星火，對你的負擔極大。不過，禍福相依。經此一役，你的星火經過魔氣與混沌鼎意境的淬鍊，更加精純，對幽冥之力的剋製也更強。這魔牌……暫時掀不起風浪了，但需時刻警惕。”
林楓默默點頭，將注意力轉向懷中的混沌歸宗令。令牌依舊散發著溫熱的指向感，明確地指向身後這麵岩壁。他嘗試將一絲微弱的神識，混合著混沌真元，悄無聲息地探向岩壁。
起初，神識碰觸到的是冰冷堅硬的岩石，與周圍岩壁無異。但當林楓將神識頻率調整到與混沌歸宗令散發的波動一致時，眼前的“岩壁”在他感知中驟然變得虛幻起來！那並非真正的岩石，而是一層極其高明、幾乎與周圍環境融為一體的幻陣與隔絕禁製！禁製之後，是一條斜向下延伸、不知通往何處的幽深通道入口！
通道入口處，殘留著淡淡的空間波動，以及一絲……與蝕心祭壇同源，但更加古老晦澀的幽冥氣息！這氣息，甚至讓混沌歸宗令產生了一絲微弱的“排斥”與“警惕”。
“這後麵……纔是黑風峽中，幽冥教真正的佈置？”林楓心中凜然。蝕心祭壇可能隻是掩人耳目，或者說是整個佈置的一部分。這隱藏的通道，或許通往更重要的地方，比如囤積物資的密室、傳送法陣，或者……與赤沙部族聖地相關的另一處節點？
他不動聲色地收回神識。現在不是探查的時候。他們狀態不佳，且人多眼雜。這秘密，隻能暫時記下。
半個時辰轉瞬即逝。林楓睜開眼，雖然傷勢未愈，但精氣神已恢復不少，至少有了自保和繼續趕路之力。蘇婉也調息完畢，氣色好了許多。
“可以出發了。”林楓起身道。
眾人不再耽擱，迅速離開凹洞。外界紫霧已消散**成，隻剩稀薄的淡紫色氣息縈繞，視野開闊了許多。黑風峽的主道重新顯現。
“走！加快速度！”莫雲瑤一馬當先。隊伍沉默疾行，每個人都提高了警惕，經過丙七的背叛，彼此間的信任也蒙上了一層陰影。
接下來的路程順利得有些反常。沒有再遇到紫霧攔路，也沒有幽冥教徒的襲擊，甚至連妖獸都很少見。但這種反常的平靜，反而讓眾人心頭更加沉重，彷彿暴風雨前的寧靜。
又疾行了大半日，穿過漫長的黑風峽，前方豁然開朗。一片廣袤無垠、在血色星光下呈現暗紅色的戈壁荒漠出現在眼前。狂風捲起砂礫，發出嗚咽之聲。
“我們已出黑風峽，前麵就是‘赤血戈壁’。穿過這片戈壁，再越過‘炎蜥丘陵’，就能抵達赤沙部族的領地了。”莫雲瑤指著前方，語氣卻無輕鬆，“赤血戈壁環境惡劣，常有沙暴和隱匿的毒蟲妖獸，大家小心。”
隊伍踏入赤血戈壁。沒走多遠，林楓忽然停下腳步，蹲下身，從砂礫中撿起一物。
那是一枚巴掌大小、呈暗金色的鱗片，邊緣鋒利，入手沉重冰涼，表麵天然生有火焰般的紋路，此刻卻沾染著已經發黑的黏稠血跡。鱗片上，還殘留著一絲微弱但暴戾的妖獸氣息，以及……一抹淡淡的、熟悉的蝕氣汙染！
“這是……赤沙部族馴養的戰爭沙獸——‘烈焰地行蜥’的逆鱗！”莫雲瑤接過鱗片，臉色驟變，“隻有成年的、實力達到化海境的地行蜥，才會長出這種逆鱗，是部族精銳戰士的象徵！這血跡……是新的！不超過一天！”
她猛地抬頭，看向戈壁深處，那裏狂風捲起血色的沙塵，彷彿預示著不祥。
“赤沙部族……已經和敵人交上手了！而且，戰況恐怕……”她的話沒有說完，但所有人都明白。
幾乎同時，林楓懷中的混沌歸宗令，那持續指向西北的溫熱感，驟然變得滾燙！彷彿在瘋狂示警！而這一次，令牌震顫的方向，不再僅僅是遙遠的西北，更隱約指向了……赤血戈壁的深處，某個正在爆發激烈衝突的方位！
遠處，狂風帶來的嗚咽聲中，似乎隱約夾雜起了兵刃交擊的鏗鏘、妖獸的怒吼，以及人類臨死前淒厲的慘叫……
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