星隕古徑比想像中更為荒涼。
月光下，這條被歲月掩埋大半的古道，如同一條巨蟒蜿蜒在沙丘之間。道路由某種灰白色的石板鋪就，歷經風沙侵蝕，大多已破碎殘缺，表麵卻依稀可見模糊的星辰紋路。路兩旁，偶爾能見到傾頹的石柱或半埋在沙中的獸形雕像，皆已風化得難以辨認原貌。
八人的隊伍在古徑上默默行進，氣氛壓抑。老沙手持羅盤走在最前，警惕地觀察著四周。林楓攙扶著蘇婉，步履雖緩卻穩。他懷中，那枚混沌歸宗令的溫熱感時強時弱，如同脈搏般跳動，隱隱指向古徑深處某個方向。
“這令牌的反應……”林楓心中與燭陰交流。
“越來越清晰了。”燭陰的聲音帶著一絲追憶與凝重，“這星隕古徑，上古時期應是觀星修士往來各處的要道之一。古混沌宗雖以混沌為名，但對周天星辰亦有研究，或許曾在此設立過臨時據點或觀測點。令牌感應到的，很可能是宗門留下的某種印記或……遺澤。”
行至後半夜，古徑前方出現了一片奇異的景象：數十根高達數丈、通體黝黑的石柱，以某種玄奧的規律矗立在沙地中，圍成一片約百丈方圓的區域。石柱表麵同樣刻滿星辰圖案，雖殘缺不全，但在月光下隱隱有微光流轉。
“星隕石林。”老沙停下腳步，臉色凝重，“典籍記載，這是古徑上的一處天然險地，據說夜晚時分，這些石柱會引動星力，形成迷陣，困殺誤入者。我們最好繞過去。”
林楓卻微微皺眉，他懷中的混沌歸宗令此刻正發出持續而清晰的溫熱，直指石林中央。“燭老，您看？”
燭陰沉默片刻，道：“令牌感應源在石林之內。這些石柱……與其說是險地，不如說更像是一種保護性的陣法，隻是年久失修，陣法殘缺，才顯出兇險。你身負混沌母氣，或許能感應到正確的路徑。”
“我們進去。”林楓做出決定。
“太冒險了！”一名護衛急道，“沙老大都說這是險地！”
老沙也猶豫地看向林楓。
林楓從懷中取出混沌歸宗令。令牌在月光下散發出溫潤的乳白色光暈，表麵那些玄奧紋路此刻正緩緩流轉。“此令乃我宗門信物，對同源氣息有所感應。前方或許有先輩留下的機緣，也可能是出路。繞行未知區域，風險未必更小。”
看到這枚顯然不凡的令牌，老沙沉吟片刻，最終點頭：“好，信你一次。但所有人緊跟，不得擅自行動。”
踏入石林，景象立變。外界風聲瞬間消失，空氣彷彿凝固，隻有眾人的腳步聲在石柱間回蕩。月光被扭曲，投射下詭異的光影，讓人難以分辨方向。更詭異的是，神識在此地受到極大壓製，隻能延伸出數丈範圍。
林楓手持令牌，循著那越來越強的感應指引，在石柱間曲折前行。蘇婉默默跟隨，她眉心的星辰印記在此地微微發亮，似乎與石柱上某些星辰圖案產生著微弱的共鳴。
走了約莫一刻鐘，前方出現一根異常粗大的石柱，比其他石柱高出近倍，柱身正中，嵌著一塊巴掌大小、佈滿灰塵的圓形石盤。石盤中心，有一個凹陷的印記，形狀竟與林楓手中的混沌歸宗令有七分相似！
“就是這裏。”林楓停下腳步。
他上前，拂去石盤上的積塵，仔細比對。凹陷的印記紋路果然與令牌邊緣的某些紋路吻合。略一遲疑，他將混沌歸宗令輕輕按入凹陷處。
嚴絲合縫。
“哢噠”一聲輕響，彷彿觸動了某個塵封萬載的機關。整根石柱微微一震，表麵星辰圖案次第亮起柔和的光芒。光芒順著石柱上的紋路向下蔓延，沒入沙地。
緊接著，以這根石柱為中心，周圍數根石柱也相繼亮起。所有光芒在地麵交織，最終在眾人腳下勾勒出一個直徑約三丈的複雜陣圖。
“傳送陣？”老沙驚疑不定。
“不完全是。”林楓凝視著陣圖，在燭陰的快速指點下辨認出部分紋路，“更像是一個……接引和識別陣法。需要特定的信物和力量啟用。”
話音未落，陣圖光芒大盛，將八人籠罩。一陣輕微的眩暈感傳來，周遭景象如水波般蕩漾、變幻。
待光芒散去，眾人發現自己已不在石林之中，而是身處一個封閉的石室內。
石室不大，約莫十丈見方，四壁皆是灰黑色的岩石，渾然一體，彷彿直接從山體中開鑿而出。頂部鑲嵌著幾顆拳頭大小、散發著柔和白光的珠子，照亮了整個空間。室內陳設極其簡單：一張石床，一張石桌，兩個石凳，牆角還有一個佈滿灰塵的簡陋書架，上麵零散擺放著幾枚玉簡和幾本獸皮冊子。最引人注目的是石室中央，有一個淺淺的凹坑，坑內鋪著一層厚厚的、已經凝固的灰色粉末，散發著一絲極淡的、類似星辰與泥土混合的氣息。
“這裏是……古混沌宗修士的臨時洞府？”林楓環顧四周，心中問道。
“應是上古時期，宗門派往此地觀測星象或執行任務的弟子所建。”燭陰語氣帶著感慨，“看這佈置，這位同門在此駐守時間不短。那凹坑中的粉末……若老夫沒看錯，應是‘星塵沙’耗盡後所留。此物可匯聚星力，輔助修行，對星辰之體尤有裨益，可惜早已耗盡靈性。”
林楓走到書架前，拂去灰塵。幾枚玉簡入手溫潤，神識探入，發現記錄的多是一些基礎的星辰觀測筆記、荒漠地理圖誌，以及幾門頗為實用的低階法術——如“星光盾”、“沙行術”、“聚水訣”等，對如今身處荒漠的他們而言，正是雪中送炭。
更讓林楓驚喜的是，其中一枚青色玉簡，記錄的竟然是《基礎煉丹術要》和《常見荒漠藥草圖譜及處理手法》，裏麵詳細講解瞭如何利用荒漠中特有藥材煉製幾種實用丹藥，如“辟沙丹”、“清心露”、“簡易回元散”等，煉丹手法質樸卻實用，正適合他當前水平。
“妙哉！”燭陰贊道，“看來這位同門是個細心務實之人，留下的正是你眼下最需要的基礎。尤其是這煉丹術，雖粗淺，卻勝在因地製宜，與老夫所知的那些高深丹道正好互補。你可以此入門，結合荒漠藥材，先行嘗試。”
林楓又拿起那幾本獸皮冊子，翻看之下，發現是更為基礎的《陣法初解》和《符籙入門》，同樣側重於在資源匱乏環境下的簡易應用，例如如何利用沙石、獸骨等材料佈置簡易預警陣、隱匿符等。
蘇婉則在石床旁發現了一個小巧的玉匣。開啟後，裏麵是幾塊顏色各異、靈氣已流失大半的礦石，以及三支儲存尚好的玉瓶。她拔開其中一個玉瓶的塞子，一股清涼沁人的葯香頓時瀰漫開來，讓石室內眾人都精神一振。
“是‘清霖丹’！”老沙吸了吸鼻子，眼中露出喜色，“雖隻是二品丹藥，但能清心凈神，緩解疲勞，對外傷也有一定收斂之效。在這荒漠中，可是好東西！”
另外兩個玉瓶，一瓶是五顆“回氣丹”，可緩慢恢復真元；另一瓶則隻剩薄薄一層淡銀色粉末，香氣清冽，似有凝神之效，但無人識得。
林楓將丹藥分給眾人，清霖丹和回氣丹雖品階不高，卻正是他們此刻所需。他自己隻留了一顆回氣丹備用，其餘都給了傷勢較重的護衛和蘇婉。
眾人服下丹藥，就地調息。藥力化開，疲憊稍減，傷口也傳來清涼之感。
林楓則拿著那枚青色玉簡，走到角落，沉入心神。玉簡中關於荒漠藥草的記載和幾種基礎丹藥的煉製方法，為他開啟了一扇新的大門。結合燭陰隨口的幾句提點，他很快理解了其中關竅，心中對於如何利用之前路上所見的一些沙漠植物，有了初步想法。
蘇婉則坐在那鋪有星塵沙粉末的凹坑旁，嘗試運轉功法。雖星塵沙靈性已失，但此地經年累月受其浸潤，仍殘留著一絲純凈的星辰氣息。對她恢復傷勢、穩固本源頗有助益。她眉心的星辰印記微微閃爍，緩慢吸納著那微弱的氣息。
約莫一個時辰後，眾人狀態都恢復不少。老沙起身，仔細檢查石室：“此地隱蔽安全，又有前人遺留的簡單陣法隔絕氣息，我們不妨在此休整一夜，天亮再出發。”
這個提議得到了所有人的贊同。連續惡戰奔波，大家都已精疲力盡。
林楓坐在石凳上，一邊參悟玉簡，一邊嘗試調動體內新生的星火。他發現，在這間石室內，星火的運轉似乎比外界順暢一絲，與混沌母氣的融合也更緊密了。那枚得自殿靈的星辰符文虛影，在星火中沉浮，隱隱與石室頂部那幾顆照明珠子散發的微弱星光呼應。
“這洞府雖簡陋，但建造時必然考慮了接引星力。對你初步體悟星火與星辰之力，略有裨益。”燭陰道，“趁此機會，你可以嘗試按照玉簡所述，以神識模擬煉丹過程，熟悉步驟。真正的實踐，待到了綠洲，尋得藥材再說。”
林楓依言而行，沉浸在知識的海洋中。
夜深人靜，石室內隻有眾人均勻的呼吸聲。然而，就在林楓將一枚記載著“簡易預警陣”佈置方法的玉簡內容記熟時，懷中原本已經平靜的混沌歸宗令，突然又輕微震動了一下。
同時，石室那渾然一體的牆壁某處，傳來極其微弱、幾乎難以察覺的“哢”聲，彷彿有什麼機關被觸動了。
林楓霍然抬頭，看向聲音來源的牆壁。那裏光滑如鏡，並無異樣。
“小子，”燭陰的聲音帶著一絲疑惑，“令牌似乎又感應到了什麼……就在這石室牆壁之後。但波動極其微弱，且一閃即逝。”
蘇婉也若有所感，望向同一方向。
老沙被林楓的動作驚醒，警惕地握住了刀柄。
石室依舊安靜，頂部的照明珠散發著恆定的柔光。但一種莫名的感覺縈繞在眾人心頭——這間看似簡單的先輩洞府，似乎還隱藏著未曾被發現的秘密。而那秘密，可能與混沌歸宗令更深的感應有關，也可能……與這星隕古徑，乃至整個萬獸荒漠的隱秘相連。
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