石窟內，死寂壓抑。林楓的左手腕處，那幽冥死釘陣眼如同活物般不斷蠕動，幽光閃爍，傳出的陰寒死寂之氣與空間牽引感越來越強，指向石窟深處那片未知的黑暗。蘇婉昏迷不醒，氣息微弱。木村長氣息奄奄，勉強維持著蘇婉心脈的微弱生機。林楓自身更是重傷瀕臨崩潰，混沌熔爐暗淡，道基枷鎖裂紋蔓延，還要分心壓製手腕上那不斷衝擊封印的鬼東西。
絕境，真正的絕境。進，是死釘指引的、充滿未知兇險的空間裂縫；退，是坍塌封死的石窟和可能尾隨而來的追兵。留在此地，不過是等死，靈氣稀薄，傷勢隻會惡化。
林楓的目光掃過昏迷的蘇婉，又看向虛弱的木村長，眼中閃過一絲決絕。他深吸一口氣，忍著劇痛，緩緩站直身體，聲音沙啞卻堅定：“村長，我們不能留在這裏。這鬼東西指向的方向，或許是唯一的出路，也可能是更大的陷阱。但坐以待斃，隻有死路一條。我……去前麵探路。”
“不可！”木村長急道，掙紮著想要起身，卻又無力地跌坐回去，“你傷勢如此之重，那裂縫後不知是何等險地，你一人前去，與送死何異？咳咳……”
“留在這裏，同樣是死。”林楓看著手腕上越來越亮的幽光，感受著其中傳來的、幾乎要破封而出的狂暴死寂意念，苦笑道，“這玩意兒快壓不住了。與其讓它在這裏爆發，不如賭一把。若前麵真有生機，我再回來接你們。若我……回不來，村長，請您儘力護住婉兒。”
說罷，他不顧木村長的勸阻，從殘破的衣衫上撕下布條，將不斷顫抖、散發寒氣的左手腕死死纏緊，試圖延緩死寂之氣的侵蝕。然後，他拖著沉重如灌鉛的雙腿，一步一踉蹌，朝著那幽光指向的黑暗深處走去。每走一步，都牽動全身傷勢，冷汗混著血水浸濕了衣衫。混沌熔爐被他催動到極致，榨取著最後一絲力量，維持著身體的行動。
黑暗中，隱約可見前方石壁有一道不規則的、約一人高的裂縫，裂縫邊緣呈扭曲的鋸齒狀，內部漆黑一片，連神識探入都彷彿被吞噬，隻傳來陣陣混亂的空間波動和更加濃鬱的腐朽、死寂氣息。裂縫前的地麵上，散落著一些風化的骨骸和破碎的法器殘片，更添幾分不祥。
這裏，顯然不是什麼善地。
林楓站在裂縫前，左手腕的幽光幾乎要透出布條，與裂縫深處某種存在產生了強烈的共鳴，牽引力幾乎要將他拉進去。他咬緊牙關，抵抗著這股吸力，同時將最後的神識凝聚，試圖探查裂縫內的情況。
然而，就在他神識即將觸及裂縫邊緣的剎那——
“哼！”
一聲冰冷、威嚴、彷彿來自九天之上的冷哼，毫無徵兆地在這死寂石窟中響起！聲音不大，卻如同驚雷，瞬間震散了裂縫前混亂的空間波動，也壓下了林楓手腕上躁動的幽光！
緊接著，一道灰色身影，彷彿從虛無中踏出，無聲無息地出現在了林楓與那道空間裂縫之間。來人佝僂著背，拄著一根虯結的灰色木杖，正是混沌宗特使——墨婆婆！
她渾濁的老眼掃過林楓慘不忍睹的模樣，又掠過遠處昏迷的蘇婉和氣息微弱的木村長，最後落在林楓那纏著布條、依舊滲出幽光的左手腕上，眉頭幾不可查地一蹙。
“墨……墨祖？”林楓又驚又喜，緊繃的心絃驟然一鬆，隨即湧上強烈的虛弱感，身形晃了晃，幾乎站立不穩。但他心中更多的是震撼，墨婆婆竟然能找到這裏？而且來得如此及時？
“小輩胡鬧。”墨婆婆沙啞的聲音帶著一絲不悅，也有一絲如釋重負，“若非老身在你身上留了一絲混沌印記，感應到你動用熔爐本源，後又追尋沉星穀大戰殘留的虛空漣漪至此，你們三人今日怕是要葬身在這廢棄的‘星隕觀測點’了。”
原來如此！林楓恍然，心中感激。墨婆婆在他身上留了印記，恐怕既有保護也有監視之意，但此刻，這印記成了救命稻草。
“多謝墨祖救命之恩！”林楓強撐著行禮。
墨婆婆擺擺手，目光再次落在他手腕上：“你手腕上那東西，是幽冥死釘的核心？你竟敢將它封印在己身？不知死活！”
林楓苦笑，將沉星穀發生的一切，以及這死釘陣眼的異變和殘碑的警示，快速簡明地說了一遍。
墨婆婆靜靜聽著，當聽到“幽冥死釘”、“魔煞蝕星”、“星殞之海”、“鎮魔碑”等字眼時，她那古井無波的麵容終於有了一絲明顯的波動，眼中寒光閃爍。
“星殞之海……鎮魔碑……”墨婆婆低聲重複，語氣帶著深深的凝重，“沒想到，星痕子當年監控的‘魔災’源頭之一，泄露出的氣息竟能侵蝕星辰之體，煉成如此歹毒的‘蝕星’之物。這幽冥死釘或者這可能與那‘鎮魔碑’下封印的東西有關！”
她看向林楓，沉聲道：“你感知到的牽引沒錯。這處裂縫，確實通往一處次級空間夾縫，那裏殘留著當年大戰的些許痕跡，也散落著一些被汙染的星辰之力。正是這同源的、被汙染的力量，刺激了你體內的死釘核心。若你剛才貿然進入，不僅會被其中混亂的空間亂流撕碎，更可能被那汙染的星辰之力引爆死釘，瞬間化作劫灰。”
林楓聽得背後發涼，暗自慶幸墨婆婆及時趕到。
“至於星殞之海和鎮魔碑……”墨婆婆頓了頓，似乎有些猶豫，最終緩緩道，“那是淵墟深處一片極其危險的區域，也是當年五行封魔大陣一處破損最為嚴重、被域外天魔之力侵蝕最深的邊陲陣眼所在。‘鎮魔碑’是上古聖者所立，用以鎮壓陣眼核心。但如今，那裏已成絕地，充斥著各種扭曲的規則、恐怖的魔物，以及……被天魔之力汙染的星辰本源。星痕子當年深入探查，恐怕也與此有關。他留下的警告，絕非虛言。以你現在的實力，靠近那裏，十死無生。”
林楓心中駭然，沒想到這幽冥死釘牽扯如此之深，竟與淵墟核心、域外天魔汙染有關！那婉兒身上的隱患……
“那婉兒她……”林楓急切問道。
墨婆婆走到蘇婉身邊，伸出枯瘦的手指，虛按在其眉心，一絲柔和卻深邃的灰色氣流探入。片刻後，她收回手指，眉頭皺得更緊：“情況很糟。幽冥死釘核心雖被剝離，但其侵蝕已深，星辰本源逆轉大半，神魂被死寂侵染。尋常方法，難以根除。而且，這死釘核心似乎成了‘坐標’和‘鑰匙’，若不徹底解決，她即便醒來，也可能被那‘鎮魔碑’下的存在感應，甚至被遠端控製或接引。”
林楓的心沉到了穀底。
“不過，也並非全無希望。”墨婆婆話鋒一轉，“淵墟之行，勢在必行，且需提前。星痕子既留下線索指向‘葬星淵’，那裏或許有剋製幽冥、凈化星辰的手段。而你這枚被封印的死釘核心，雖然危險，但若運用得當，或許也能成為尋找‘鎮魔碑’確切位置、乃至與之抗衡的……另類鑰匙。當然，前提是你能在進入淵墟前，擁有足夠的實力掌控它，而不是被它吞噬。”
她看了一眼林楓的傷勢，搖了搖頭：“當務之急，是治好你們的傷。此地不宜久留，魔煞教與金族的人，遲早會尋著蛛絲馬跡找來。”
說著，墨婆婆手中木杖輕輕一頓，一股無形的空間波動蕩漾開來，瞬間將林楓、蘇婉、木村長三人籠罩。下一刻，四周景象扭曲變幻，他們已離開了那陰暗的石窟，出現在一片雲霧繚繞、靈氣盎然的山穀之中。穀中有一簡陋竹屋，屋前溪水潺潺，葯香撲鼻。
“這裏是老身的一處臨時洞府，設有禁製，相對安全。”墨婆婆道，“你們在此療傷。林楓，你的傷勢最重，道基有損，又強行封印死釘，需循序漸進。這是‘混沌回元丹’，可助你穩固本源，修復經脈。每日服一粒，運功煉化。”
她將一個小玉瓶遞給林楓，又取出幾株散發著濃鬱生命氣息的靈草交給木村長：“木長老，這些‘續魂草’與‘生生果’，可助你恢複本源，吊住那女娃的生機。至於她體內的死寂之氣，暫時隻能壓製，待你們傷勢穩定，再作計較。”
林楓與木村長連忙接過，感激不盡。
“老身會在此為你們護法幾日，順便加固你手上那封印。但最多七日，老身需返回混沌宗商議要事。七日之內，你必須初步穩住傷勢，至少恢復行動之力。之後，是去是留，如何前往淵墟，再作定奪。”墨婆婆說完，便走向竹屋旁一塊青石，盤膝坐下，閉目不言，周身氣息與山穀融為一體，彷彿成了山穀的一部分。
林楓與木村長對視一眼，都看到對方眼中的慶幸與沉重。劫後餘生，但前路依舊荊棘密佈。
林楓不再耽擱，立刻服下一粒混沌回元丹。丹藥入口即化，化作一股溫和卻磅礴的暖流，湧入他乾涸的經脈與丹田，混沌熔爐彷彿久旱逢甘霖，發出一聲歡愉的輕鳴，開始緩緩加速旋轉，爐壁上黯淡的五色紋路重新泛起微光。
他盤膝坐下，引導藥力，開始艱難地修復破損的身體。蘇婉就靜靜地躺在他身旁不遠處，眉心幽暗，彷彿沉睡在永恆的噩夢中。
七日……他隻有七日時間。
而七日之後，等待他們的，將是更加莫測的淵墟之行，以及與那神秘恐怖的“鎮魔碑”、“星殞之海”相關的巨大謎團與殺機。
林楓閉目凝神，心中卻已下定決心。無論前路如何，他都必須儘快變強，強到足以保護婉兒，揭開謎團，找到歸途。
然而，就在他沉入療傷狀態不久，手腕上那被墨婆婆暫時加固過的封印節點深處，那枚被牢牢鎖住的幽冥死釘核心，在感應到混沌回元丹精純的藥力與林楓逐漸恢復的生機後，其最核心處，一點微不可查的、彷彿擁有獨立意識的暗紅幽光，極其隱晦地……閃爍了一下。
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