荒古令的異常共鳴，如同投入心湖的石子，在林楓平靜的心緒中漾開層層漣漪。指向生命古樹？帶有警示意味？木村長留下的這枚令牌，似乎總是在關鍵處給予指引或預警。
林楓略一沉吟，並未立刻行動。墨婆婆剛剛召見，此刻若貿然以荒古令探尋生命古樹，極易引起誤會，尤其樹屋就在古樹之上。他強壓下心中疑慮，決定先將注意力集中在即將到來的擂台戰上。實力，纔是應對一切變故的根本。
他盤膝靜坐，內視己身。神宮中期修為已然穩固，混沌真元在五行蘊基丹的調和下，運轉圓融，隱隱與五臟產生微妙共鳴，對五行靈氣的感知更加清晰。寂滅左臂的灰芒內蘊，卻多了一絲厚重與鋒銳並存的特質，這是吸收了金、土煞氣本源後的變化。混沌熔爐靜靜旋轉，爐火平穩，爐壁上“金”、“土”紋路清晰，另外三種屬性的紋路則相對暗淡，但已有被點亮的趨勢。
“當務之急，是熟悉新增的力量，並為擂台戰做準備。”林楓心念一動，取出青霖送來的那些關於五行基礎道法的典籍，以及木村長留下的、關於淵墟的殘缺資料。他快速翻閱，並非要修鍊這些五行術法，而是為了更深入地理解五行相生相剋的變化，知己知彼。同時，淵墟資料中記載的種種兇險環境和詭異魔物，也讓他對魔煞教的詭異手段有了更直觀的認識，或許擂台戰上可能遇到被魔煞之力侵蝕或控製的對手。
時間在專註的閱讀與感悟中流逝。午後，靜室外再次傳來叩門聲，是青霖。
“林道友，擂台戰的對戰名單和初步規則出來了。”青霖步入靜室，將一枚玉簡遞給林楓，神色略顯凝重，“此次因第一輪試煉提前結束，參賽者折損近三成，且多有帶傷，長老會決定簡化第二輪流程。五十名晉級者，直接抽籤進行單敗淘汰，直至決出前十。前十名再進行迴圈戰，最終排定名次。前十皆有資格進入‘五行源眼’參悟，但排名越高，在源眼中停留的時間與獲得的好處也越多。”
林楓接過玉簡，神識探入。名單上，大部分名字他都聽說過或見過。金族金鐸、水族水無痕、炎族炎烈、坤族石重（已隕落，其名額被同族另一天才石昊頂替）、林族林動、青霖等人皆在其列。他自己的名字也赫然在目，積分排名靠前，但因外界來客身份，被標註了特殊記號。
對戰表是隨機生成的。林楓看了一眼自己的首輪對手——一名坤族的神宮中期修士，名為“石崗”，以防禦力和力量著稱，功法正統，並無被魔煞侵蝕的傳聞。
“首輪對手不算太強，但坤族功法擅長防禦，需注意消耗。”青霖提醒道，“另外，需小心金族之人。金鐸抽籤運氣不錯，前兩輪對手相對較弱，他很可能儲存實力，在後期與你相遇。他對你敵意甚深，且金族此次損失不大，可能會在規則允許範圍內，對你下重手。”
林楓點頭：“多謝青霖師姐提醒，我自會小心。”
青霖猶豫了一下，低聲道：“還有一事……我聽聞，金族大長老金斬空昨日已抵達青木城，臉色很不好看。金十七之事，金族內部似乎還在扯皮，但金斬空此人極為護短且霸道，他雖不敢明麵違背墨祖和幾大勢力的決議，但難保不會在暗處或擂台上使絆子。你千萬當心。”
金族大長老，通天境的大能！林楓心中一凜。這確實是個潛在的巨大威脅。
“我會注意。”林楓鄭重道。
青霖又告知了一些擂台戰的細節，比如擂台有防護陣法，但並非絕對安全；裁判由五族和藥王穀、日月穀共同派出，相對公正，但也難保沒有偏向；可以使用法寶符籙，但嚴禁使用一次性大威力禁器或明顯超出自身境界的外力等等。
送走青霖，林楓對擂台戰的形勢有了更清晰的把握。壓力不小，但機遇更大。五行源眼，他勢在進入。
他正欲繼續調整狀態，靜室視窗，突然悄無聲息地滑入一道赤紅流光，化作一枚傳訊玉符，懸浮在林楓麵前。玉符上，有一個小小的火焰標記。
炎烈？
林楓接過玉符，讀取其中資訊，隻有簡短一句：“林楓兄弟，小心水無痕。此人深不可測，所圖非小。擂台若遇，莫留手。炎烈。”
水無痕？林楓想起五行山中，水無痕那輕描淡寫定住、凈化三隻血煞魔靈的手段，確實神秘強大。炎烈看似粗豪，實則心細，他特意傳訊提醒，必是察覺到了什麼。水無痕在五行山中也展露了遠超尋常神宮後期的實力，他究竟隱藏了多少？目的又是什麼？
林楓將玉符收起，心中對水無痕的警惕又提升了一層。這次擂台戰，果然臥虎藏龍。
是夜，月朗星稀。林楓結束了一日的修鍊與準備，狀態調整至巔峰。他走到窗邊，望向遠處那株即便在夜色中也散發著柔和的生命光暈的巍峨古樹——生命古樹。懷中的荒古令，此刻又傳來一陣輕微卻持續的悸動，指嚮明確。
“趁著夜色，去探查一番？還是等擂台戰之後？”林楓有些猶豫。荒古令的警示讓他不安，但夜間探查生命古樹這等重地，風險極高。
就在他權衡之際，異變突生！
並非來自荒古令，而是來自他丹田內的混沌熔爐！
一直平穩旋轉的熔爐，此刻毫無徵兆地加速，爐壁上，那代表“木”屬性的、原本相對暗淡的青色紋路，竟在此刻微微亮起，並傳來一種清晰的、彷彿被“吸引”的感覺！吸引的來源，正是生命古樹的方向！而且，這種吸引感中，似乎還夾雜著一絲……同源般的親切，以及一縷極淡的、難以察覺的……枯萎與哀傷之意？
與此同時，星痕子傳承骨片，也傳來一絲微弱的溫熱，彷彿在呼應著什麼。
混沌熔爐對生命古樹有反應？是因為木屬性？還是因為……生命古樹與混沌，與星痕子，有某種更深層次的聯絡？那縷枯萎哀傷之意又是何故？
林楓心中疑竇叢生。看來，生命古樹隱藏的秘密，可能比他想像的還要多，而且似乎與混沌熔爐、星痕子有關。
他不再猶豫，決定冒險一探。不過，不能直接靠近古樹核心。他回憶著白日裏青霖帶來的青木城簡圖，生命古樹根係蔓延極廣，有些較遠的、相對偏僻的根係分支，或許守衛不會那麼森嚴。
他換上深色衣物，收斂氣息，將混沌熔爐的波動壓製到最低，如同暗夜中的影子，悄然離開了靜室。北鬥七星步在夜色中施展，無聲無息。
避開幾隊巡邏的林族守衛，林楓按照記憶，朝著城西一處較為僻靜、靠近城牆的區域潛行。那裏有一片古老的“榕樹林”，據說是生命古樹一條較細的根係衍生出的子體樹林，靈氣相對稀薄，平日少有人至。
半炷香後，林楓潛入榕樹林深處。此地古木參天，藤蔓纏繞，靜謐中帶著一絲原始的氣息。懷中的荒古令，在此地震動得更加明顯。混沌熔爐對木屬性的吸引感也清晰可辨，那縷枯萎哀傷之意，似乎也更濃鬱了一絲。
他尋著感應，來到一株格外粗壯、需十人合抱的古老榕樹前。這株榕樹看起來生機勃勃，但林楓以混沌熔爐感知，卻能察覺到其內部核心，有一絲極其隱晦的、不正常的晦暗與滯澀，彷彿氣血執行不暢。
他伸出手，輕輕按在榕樹粗糙的樹皮上，嘗試將一縷極其細微的、蘊含混沌生機的真元渡入。
真元入體，起初暢通。但當觸及那核心的晦暗之處時，異變陡生！
那晦暗之處，竟傳來一股冰冷、邪惡、充滿吞噬慾望的詭異吸力，瘋狂拉扯著林楓的真元，更試圖沿著真元連線，反向侵蝕他的身體與神魂！這股氣息，與魔煞之力同源，卻更加隱蔽歹毒，如同寄生在巨木體內的毒瘤！
“魔煞侵蝕？連生命古樹的子體根係都被侵蝕了？！”林楓心中駭然，立刻強行切斷真元，連退數步，臉色微白。好詭異的侵蝕之力，竟能瞞過林族的日常巡查，寄生在生命古樹的根係網路中！若非混沌熔爐對生機與死氣敏感，尋常修士根本難以察覺！
這難道就是荒古令警示的原因？木村長是否早就察覺到了什麼？
就在林楓震驚之際，那株被侵蝕的古榕內部，那晦暗核心似乎被林楓的混沌真元刺激，猛地波動了一下！緊接著，一條靠近樹根的、毫不起眼的墨綠色藤蔓，如同毒蛇般驟然彈起，以迅雷不及掩耳之勢，纏繞向林楓的腳踝！藤蔓尖端，閃爍著幽綠的毒芒！
林楓反應極快，寂滅左臂灰芒一閃，手刀斬落！
“嗤！”藤蔓應聲而斷，斷口處流出腥臭的墨綠色汁液，落地腐蝕出一個小坑。但斷掉的藤蔓彷彿擁有獨立生命，依舊扭曲著試圖攻擊。
林楓心中寒意更甚，正欲徹底毀掉這株被侵蝕的榕樹，突然，他敏銳的神識捕捉到，遠處有數道強大的氣息，正朝著榕樹林方向快速而來！其中一道氣息，浩瀚如林海，正是木蒼長老！另一道，則是白日裏引路的墨婆婆隨侍弟子！
被發現了？
林楓來不及細想，毫不猶豫，身形化作一道淡不可察的灰影，融入夜色，朝著來時的方向急遁而走。在離去前，他屈指一彈，將一小截斷裂的、失去活性的毒藤樣本，以混沌真元包裹，悄然打入旁邊一株普通榕樹的樹皮之下隱匿。
就在他身影消失後不過數息，木蒼長老與那名灰衣弟子，以及另外兩名林族法相境長老，已然出現在那株被侵蝕的古榕前。
灰衣弟子手中托著一麵古樸的銅鏡，鏡麵正對著古榕，散發出朦朧的清光。此刻，銅鏡鏡麵上，正清晰地顯示著古榕內部，那一團不斷蠕動、試圖重新隱匿的晦暗陰影！
“果然……這裏也有！”一名法相境長老臉色鐵青，聲音中帶著驚怒。
木蒼長老麵沉如水，伸出二指，淩空一點，一道凝練到極致的青色光華沒入古榕。那團晦暗陰影發出一聲無聲的尖嘯，隨即在青光中徹底凈化、消散。古榕彷彿失去了支撐，龐大的樹身微微晃動，樹葉以肉眼可見的速度失去光澤。
“侵蝕已深，救不回來了。”木蒼長老收回手指，眼中寒光閃爍，“竟然連‘子母同命榕’的子樹都被滲透了……魔煞教，好手段！查！立刻徹查所有與母樹相連的子級根係！尤其是那些靈氣稀薄、容易被忽略的區域！”
“是！”灰衣弟子與兩位長老躬身領命。
木蒼長老則站在原地，目光掃過林楓方纔站立和離去的大致方向，眉頭微蹙，喃喃低語：“方纔……似乎有一絲極其微弱的混沌波動在此出現，又迅速消失了……是巧合嗎！”
他沒有說下去，但眼中的凝重之色，又深了一層。
遠處，已然回到靜室附近、氣息完全收斂的林楓，並不知道木蒼長老的疑惑。他心中此刻充滿了震驚與後怕。
生命古樹的子級根係，竟然已被魔煞之力悄然侵蝕寄生！這意味著什麼？意味著魔煞教的滲透，可能已經觸及了林族，乃至五行界木行本源的核心區域！這遠比五行山的祭壇更加可怕，更加防不勝防！
荒古令的警示，混沌熔爐的感應，星痕子骨片的微熱……這一切都指向了生命古樹的異常。木村長，恐怕早就察覺到了端倪。
“必須儘快將這個訊息，告知可信之人……墨婆婆？還是青木真人？”林楓心思急轉。但貿然告知，如何解釋自己深夜探查的行為？如何解釋混沌熔爐的感應？
他看了一眼靜室，又望向遠處夜幕下巍峨的生命古樹，心中升起一股強烈的不安。這青木城，這五行界，看似平靜的表麵下，究竟還隱藏著多少這樣的“毒瘤”？
擂台戰明日便將開始，而暗處的危機，似乎也已悄然而至。
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