與聯軍內部轟轟烈烈、戰果卓著的“清源行動”——那些雷霆抓捕的利落、凈化洗滌的決絕、製度革新的振奮，猶在耳畔迴響；又與葬星迴廊深處玄奧深邃、關乎道途突破的閉關悟道——張阿鐵的歸墟納星火、青溟的冰魄融星髓、龍焱的崩滅煉星核，那般充滿希望與蛻變的靜謐形成鮮明對比，龍界最深處的“永錮死牢”，儼然是被世界遺忘的另一個極端，一個隻有黑暗、死寂與絕望滋生的角落。
這座牢獄，藏於龍界地心之下萬裡的一片虛無之中，其防禦之嚴密，堪稱聯軍陣法的集大成之作。外層是張阿鐵親布的三重歸墟封印，如同三張無邊無際的黑幕，散發著吞噬一切、平衡萬物的冰冷氣息；中層疊加了青木界的生命禁錮陣，斷絕任何生機流轉，讓此地成為生命的禁區；內層又佈下天符宗的破邪陣與南明離火界的焚邪陣，一者鎮煞，一者驅穢，卻並非為了凈化，而是為了將囚籠內的邪祟之力死死鎖住，不讓其有半分外泄，也不讓囚者有半分借力的可能。
這裏沒有光，是那種純粹到極致的黑暗，看不到自己的雙手，甚至感受不到自身的輪廓，彷彿整個身軀都已融入這片虛無；沒有聲，任何細微的響動都會被封印與陣法吞噬，連自己的心跳聲（若還存在）都無法聽聞，死寂得如同宇宙的盡頭；更沒有時間流逝的痕跡，沒有晝夜交替，沒有光影變化，歲月在這裏失去了意義，隻剩下無邊無際的停滯感，如同宇宙初開前的混沌，將一切生機與希望都吞噬殆盡，連絕望都要在這死寂中慢慢沉澱、發酵。
熵影、辰寂、枯塚三人，便被囚禁於此。他們並非共處一室，而是各自隔絕在特製的獨立囚室中，連彼此的氣息都無法感知，隻能在各自的虛無裡，承受著比死亡更磨人的煎熬。
他們的囚室，絕非簡單的磚石牢房，而是一個個被強行扭曲規則的“虛無囚籠”。囚室內部，空間被極度壓縮又無限延展——明明能清晰感覺到四肢被束縛在方寸之地，肩頭抵著無形的壁壘，卻又在神識的感知中，彷彿墜入了無邊深淵，無論往哪個方向試探，都是望不到底的黑暗；時間流速徹底紊亂，時而快如奔雷，彷彿一瞬便已熬過百年，心智在瞬間被蒼老感侵襲；時而慢如龜爬，一秒鐘的等待都如同一個世紀般漫長，每一次呼吸（儘管在這虛無中，呼吸本就是多餘的）都顯得沉重無比，久居其中，連自身的生物鐘都徹底失效，再也無法估算外界已然過去多久。
更詭異的是，這裏的規則被刻意改寫。任何能量的運轉都會受到極大的阻礙，熵影的暗影之力剛一催動，便被歸墟封印的平衡之力扯散，如同投入黑洞的塵埃；辰寂的寂滅之力想要流轉，卻被生命禁錮陣死死壓製，連一絲一毫都無法溢位體外；枯塚的蠻力更是無處施展，每一次發力都如同打在棉花上，反被囚籠的反震之力震得氣血翻湧。神識更是被死死禁錮在體內，連一絲一毫都無法外泄，想要探查外界，想要感知同伴，都成了奢望。
身處這樣的囚籠中，感受不到外界的任何變化，聽不到任何聲響，看不到任何光影，甚至連自身的呼吸、心跳都變得無比微弱，彷彿下一刻便會徹底消散。能量在體內凝滯不前，如同陷入泥沼的困獸，越是掙紮，消耗便越快，本源之力在無聲無息中緩慢流逝；思維也變得遲緩晦澀，原本清晰的念頭，此刻卻要耗費極大的心神才能凝聚，彷彿每一次思考，都在被這虛無的囚籠吸食著精神力，久而久之，連自我認知都開始變得模糊。
陪伴他們的，唯有最深沉的黑暗、最徹底的死寂，以及頭頂那把不知何時會落下的“利劍”——張阿鐵與聯軍的裁決。是直接處死？是嚴刑拷問？還是有更惡毒的下場？這種未知的等待，如同附骨之疽，日復一日地啃噬著他們的心智，讓煎熬在無聲中不斷發酵、膨脹，比任何酷刑都更令人崩潰。
起初，三人還能憑藉著深厚的修為與堅韌的意誌，抵抗這種絕對的孤立與虛無。熵影曾一次次嘗試運轉自身的暗影之力，試圖滲透囚籠的封印，想要找到一絲破綻，卻發現那些歸墟封印如同無底黑洞，無論他注入多少力量，都會被瞬間吞噬、同化，連一絲漣漪都無法激起，反而讓他的本源之力損耗加劇；辰寂催動寂滅之力，想要撕裂這扭曲的規則，卻隻感覺到自身力量如同撞上了棉花，被無聲無息地消解，每一次嘗試後，都要陷入更長時間的虛弱；枯塚則憑著一股蠻勁，不斷衝擊著囚籠的壁壘，雙拳揮舞，肉身碰撞，結果可想而知，除了讓自己筋疲力盡、渾身痠痛，沒有任何效果，反而讓囚籠的壓製力更強了幾分。
一次次的嘗試，一次次的失敗，隨著時間的流逝（他們隻能依靠體內能量迴圈的微弱波動，大致估算時日），數月光陰在這虛無中悄然逝去。外界沒有任何動靜，沒有提審，沒有拷問，沒有交流，甚至連象徵性送“食物”（以他們的修為，本就無需五穀雜糧）的獄卒都未曾出現過。
這種絕對的“無視”，比任何酷刑都更令人崩潰——他們曾是翻手為雲覆手為雨的強者，是深淵主宰麾下的得力幹將，是令無數生靈聞風喪膽的存在，何時受過這般被徹底遺忘、如同塵埃般的待遇？昔日的榮光與今日的屈辱形成強烈的反差，如同尖刀般不斷刺痛著他們的自尊。
這種無視與未知，開始逐漸侵蝕他們早已不再穩固的心智。
“熵影……辰寂……枯塚……你們還在嗎？”
某一天，或許是第一百次，或許是第三百次嘗試，熵影沙啞乾澀的聲音，終於打破了死寂。這聲音如同被砂紙反覆打磨過一般，帶著難以掩飾的疲憊與虛弱，還有一絲不易察覺的惶恐，通過囚室之間特意預留的、時斷時續的微小傳訊縫隙，艱難地傳遞出去。那縫隙極其狹窄，聲音穿過時斷斷續續，滿是雜音，他甚至不確定這縫隙是聯軍的疏漏，還是故意留下的心理折磨——讓他們能聽到彼此的聲音，卻無法相見，無法觸碰，隻能在相互的絕望中，越發痛苦。
良久，彷彿過了一個世紀那麼漫長，辰寂死寂的聲音才緩緩回應，帶著一絲被強行從混沌中喚醒的滯澀：“在……又如何？”他的聲音裡沒有任何情緒，如同萬年寒冰，卻透著一股深入骨髓的無力，“這歸墟封印……太過古怪……我的寂滅之力……彷彿陷入了無邊泥沼……不僅無法調動，反而在被它緩慢同化……每一次運轉，都感覺本源少了一分，再這樣下去，用不了多久，我或許會變成這封印的一部分，徹底消散。”
“該死的！”枯塚的聲音緊接著響起，帶著難以遏製的煩躁與明顯的虛弱，甚至還有一絲歇斯底裡的意味，“這鬼地方根本就是個吸能黑洞！它在吸食我們體內的死氣，用來溫養那些封印和陣法！那些聯軍雜碎……到底想幹什麼？把我們關到油盡燈枯，徹底消散？還是……有什麼更惡毒的打算？”枯塚的語氣越來越激動，拳頭狠狠砸在囚籠壁壘上，發出一聲沉悶的響聲，卻瞬間被黑暗吞噬，連一絲迴音都沒有，更顯淒涼。
枯塚的話，像是一根針，刺破了三人刻意維持的平靜。
“不會那麼簡單。”熵影的聲音帶著一絲壓抑的焦躁，他的心思遠比辰寂和枯塚縝密，即便在如此絕境下，依舊保持著一絲清醒的判斷，“張阿鐵……那個傢夥，心思深沉得可怕。他費了那麼大的力氣，佈下天羅地網生擒我們，又用如此耗費心力的陣法和封印囚禁我們，絕不可能隻是為了讓我們慢慢等死。他在等什麼？”
他頓了頓，似乎在凝聚渙散的思緒，聲音越發低沉，帶著一絲凝重：“是在等我們意誌崩潰，主動向他求饒，皈依聯軍？還是在等我們耐不住這無邊的煎熬，主動吐露他想知道的一切？亦或是……他在準備什麼更惡毒的手段，想要最大化地利用我們，讓我們生不如死？”
“利用？”枯塚冷哼一聲，語氣中滿是不屑，卻又難掩一絲不安，那不安如同藤蔓般在心底蔓延，“我們的力量本質與深淵深度繫結，充滿了寂滅與汙染之力，堪稱宇宙至穢之物，他們敢直接利用？就不怕被深淵之力反噬，整個龍界都被汙染，萬劫不復嗎？”
“未必是直接使用我們的力量。”辰寂的聲音緩緩傳來，依舊平靜，卻多了幾分深思，彷彿在分析一個與己無關的問題，“我們的價值，不止在於力量。我們的記憶、知識、對深淵內部結構的瞭解、其他主宰的弱點、乃至‘萬骸歸寂’大陣的完整設計思路、深淵大軍的佈防計劃……這些對他們而言，都是無價之寶。聯軍想要對抗深淵，最缺的就是這些核心情報，有了這些，他們便能知己知彼，佔據先機。”
熵影沉默了片刻，傳訊縫隙中隻剩下三人粗重而壓抑的呼吸聲（儘管在這虛無中，呼吸本就是多餘的，卻成了他們證明自己還“活著”的唯一方式）。隨後，他的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的顫抖，那是深入骨髓的恐懼：“這纔是最可怕的……他們不急於拷問，不急於逼迫，說明他們有足夠的耐心，或者……他們已經掌握了更穩妥、更徹底的提取方法，根本不需要我們主動開口。”
“我在那些歸墟封印中，感受到了一絲青木界的生命法則氣息，溫暖而純凈，卻帶著極強的侵蝕性，像是在剖析、解構一切；還夾雜著一種冰冷的平衡之力——那是張阿鐵的歸墟道韻，冷酷無情，卻能完美調和各種力量。”熵影的聲音越來越低，如同在訴說一個令人毛骨悚然的真相，每一個字都透著寒意，“他們可能不是在破壞我們，而是在……‘研究’我們。就像研究那些被捕獲的邪魔屍體一樣，把我們當成活生生的‘標本’，一點點剖析我們的本源、我們的記憶、我們的神魂、我們的一切！從我們身上榨取所有價值，直到我們徹底變成毫無用處的廢渣，再隨手丟棄！”
這個猜測，如同一塊巨石，投入了三人早已波濤洶湧的心中，讓他們瞬間感到一陣徹骨的寒意，從靈魂深處蔓延至全身，連本源之力的流轉都變得停滯。
他們曾是高高在上的存在，是令無數生靈聞風喪膽的深淵強者，死亡對他們而言，或許隻是回歸深淵的另一種方式，並不算可怕，甚至可以說是一種解脫。但被曾經視為螻蟻的敵人擒獲，當成實驗品、資源來剖析、研究、利用，這種精神上的羞辱與踐踏，這種連靈魂都要被拆解、被窺探的恐懼，這種失去一切尊嚴的絕望，遠比任何肉體上的折磨都更令人難以承受。
“張阿鐵……這個雜碎！他必須死！我一定要親手撕碎他！”枯塚發出一聲低沉的怒吼，聲音中充滿了怨毒與殺意，那殺意濃烈得幾乎要穿透囚籠，卻在觸及封印的瞬間，被無聲無息地吞噬。在這絕對封閉的囚籠中，這怒吼顯得如此蒼白無力，隻能在狹小的空間裏回蕩片刻，便被黑暗徹底吞沒，連一絲痕跡都未曾留下。
“等吧……隻能等……”熵影的聲音透出深深的疲憊，還有一絲不易察覺的恐懼，那是對未知命運的無力，“我們現在什麼也做不了，連自殺都做不到，隻能等他來‘使用’我們的那一天。”他苦笑一聲，語氣中滿是自嘲，“但在這之前，這無邊的黑暗和寂靜，這看不到盡頭的等待……哼，或許本身就是一種刑罰。他在消磨我們的意誌，讓我們在恐懼的想像中，自己擊敗自己，等到他真正動手時，我們已經毫無反抗之力。”
“他成功了……一部分。”辰寂坦然承認，死寂的聲音裡終於有了一絲明顯的情緒波動，那是深深的厭煩與無力，還有一絲連他自己都不願承認的恐懼，“這種不知道盡頭、不知道目的的囚禁……比直接的神魂灼燒、比萬魂噬心之痛，更讓人……煩躁。至少那些刑罰，還有結束的一天，而這裏，隻有無盡的等待。我甚至開始懷念與聯軍廝殺的日子，至少那時，生與死都明明白白，不必如此煎熬。”
對話再次陷入了漫長的沉默。
這一次的沉默，比之前任何一次都要漫長，都要沉重。
囚籠中，依舊是永恆的黑暗與寂靜。沒有光，沒有聲，沒有時間的流逝，隻有三個曾經叱吒風雲的囚徒，在無邊的虛無中，承受著肉體與精神的雙重煎熬。他們心中的恐懼如同藤蔓般瘋狂滋生，纏繞著他們的神魂，越收越緊；對未知命運的迷茫，如同迷霧般籠罩著他們，讓他們看不到任何希望；對張阿鐵日益深刻的恨意與忌憚，交織在一起，形成一張無形的大網，將他們死死纏繞，讓他們在絕望中越陷越深。
他們就像被放在砧板上的魚，清晰地感受到了屠夫的存在，卻不知道對方何時會下刀，也不知道自己會被如何處置——是被一刀斃命，痛快解脫？還是被慢慢淩遲，承受無盡痛苦？抑或是被拆解成無數碎片，當成實驗材料，榨乾最後一絲價值？
這種等待本身，就是一種極致的刑罰，足以讓最堅韌的意誌也逐漸崩潰，讓最強大的強者也淪為恐懼的奴隸。
而他們永遠不會知道，對於他們的“處理”，張阿鐵心中早已有了一個極其大膽、甚至堪稱瘋狂的初步構想。隻是這個構想，需要等待他從葬星迴廊出關，並且徹底消化“星火”中的關鍵領悟後，才能付諸實施。
他們的“價值”，遠不止是情報那麼簡單。他們的存在，或許將成為張阿鐵突破自身境界、完善歸墟大道，甚至改變整個星海戰局的關鍵——當然，這一切，都建立在他們還能撐到那一天的前提下。
至於他們能否撐到那一刻，連張阿鐵自己，都無法確定。
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