星期三交易回來的那個黃昏，關鵬把那顆雞蛋小心翼翼地從保溫棉裏取出來時。
眾人震驚不已！都在懷疑這時候是怎麼弄到雞蛋得！
聽到關鵬說，馮老五的小弟特意強調“能孵出小雞”，這話在糧比金貴的末世，比其他物資更讓人心動！若是能孵出雞，將來下蛋、繁殖，基地的人就再也不用為蛋白質發愁了。
孵化的第一步是選“孵化器”。
大家翻遍了基地的儲物間，最後找到一個掉了漆的木箱，內壁糊上三層舊棉被，又把撿來的體溫計量器固定在箱壁上。
沒有專業的溫控裝置，隻能用裝著熱水的輸液瓶當熱源，瓶外裹著毛巾，確保溫度不會直接燙傷雞蛋。
“得保持38度左右，高一度低一度都不行。”趙晨對著從舊書堆裡翻出的《家禽養殖手冊》說道，指尖翻到另一頁，他又說道：“而且孵化期要達到21天”。
孵化之前關鵬還做了準備工作。
他用溫水把雞蛋洗了一遍！
這是手冊上寫的消毒步驟，能減少細菌感染。雞蛋的外殼帶著點土腥味，在燈光下透著淡淡的粉色，他對著光仔細看，能隱約看到裏麵的蛋黃輪廓，沒有散黃，是顆合格的種蛋。
放進木箱時，他在雞蛋下麵墊了片柔軟的絨布，那是從一件破皮毛衣上拆下來的，努力給雞蛋找到家得感覺。
書上記載，孵化的最初三天是關鍵期，溫度必須穩定在37.8到38.2度之間。
第五天還要進行第一次照蛋。
關鵬找了個紙筒，把手電筒塞進去做成簡易照蛋器，在黑暗的房間裏，光線透過蛋殼，能清晰地看到裏麵有一團模糊的黑影，還有一條細細的紅線在緩慢蠕動，那是小雞的胚胎和血管。
“活的！”關鵬激動地喊出聲，驚醒了隔壁的王叔，王叔披著外套跑過來，看到照蛋器裡的影子，也忍不住紅了眼眶：“末世裡能看到活物發芽，比啥都強。”
從這天起，翻蛋成了最重要的工作。
手冊上說，每天要翻蛋6到8次，讓胚胎均勻受熱，避免粘在蛋殼上。關鵬把每次翻蛋的時間記在牆上的日曆上，早上七點、中午十一點、下午三點……每次翻蛋時都格外輕柔，手指捏著雞蛋兩端，輕輕轉動180度，像是在嗬護自己的親兒子。
第十天進行第二次照蛋，這時胚胎已經成型，照蛋時能看到清晰的小雞輪廓，甚至能隱約看到跳動的心臟。
關鵬發現雞蛋的一端出現了一個小小的氣室，這是小雞發育良好的標誌。他特意把木箱的通風孔開大了些，讓新鮮空氣能透進去，同時把溫度稍微調低到37.5度。
孵化中期需要適當降溫，給胚胎更多活動空間。
隨著孵化時間的推進，關鵬的“生物鐘”完全和雞蛋同步。他能通過觸控雞蛋的溫度判斷是否需要換熱水瓶，甚至能聽出雞蛋裡細微的動靜。
有天下午，他把耳朵貼在木箱上，隱約聽到“啄啄”的輕響，嚇得他立刻屏住呼吸，生怕驚擾了裏麵的小生命。老班長打趣他：“你對這顆蛋比對自己還上心。”
關鵬笑著搖頭：“這不是蛋，是可是咱們的希望。”
第十八天進入落盤期，關鵬把雞蛋從絨布上移到鋪著乾燥鋸末的托盤裏，鋸末是平時鋸拆保留的，吸濕性好，能保持雞蛋表麵乾燥。
這時溫度要降到37度，濕度卻要提高到65%，他每天在木箱裏放一塊浸濕的紗布，用濕度計監測著，紗布一乾就立刻更換。
雞蛋的氣室越來越大，透過蛋殼能看到小雞的喙在氣室邊緣蠕動，像是在為破殼做準備。
第二十天的晚上，關鵬沒有回自己的房間，直接搬了張椅子坐在木箱旁。
黑暗中，他藉著手電筒的微光，看著雞蛋在鋸末裡輕輕晃動，偶爾傳來清晰的啄殼聲，“篤、篤、篤”，每一聲都像敲在他的心上。淩晨兩點，第一顆雞蛋的頂端出現了一個小小的破洞，小雞的喙尖從洞裏露出來，嫩黃色的，帶著點濕潤的光澤。
破殼的過程比關鵬想像的要漫長。小雞先是用喙在蛋殼上啄出一圈裂縫，然後用身體不斷頂撞，蛋殼上的裂縫越來越大，偶爾能看到它揮動著細小的翅膀。
關鵬緊緊攥著拳頭，手心全是汗，想伸手幫忙，又想起手冊上“禁止人工破殼”的警告！
小雞必須靠自己破殼，才能鍛鍊出強健的體魄。
天快亮的時候，蛋殼終於裂開了一半，小雞的頭先探了出來，絨毛濕漉漉地貼在身上，眼睛還沒睜開，卻已經能發出微弱的“嘰嘰”聲。
關鵬連忙把提前準備好的溫水和碾碎的大米放在旁邊的小碟裡，碎米是他從壓縮餅乾裡挑出來的，泡軟後更容易消化。又過了一個小時，小雞完全從蛋殼裏鑽了出來，抖了抖身上的絨毛，慢慢站直了身體，雖然還有些搖晃，卻已經能朝著關鵬的方向挪動。
就在這時，木箱裏傳來第二聲啄殼聲！
關鵬這才發現，那顆雞蛋竟然是雙黃蛋，裏麵藏著兩隻小雞！他又驚又喜，連忙調整了木箱裏的空間，給即將破殼的第二隻小雞留出足夠的位置。
這隻小雞破殼更費力，直到中午才完全出來，比第一隻小了些，卻更有活力，剛站穩就朝著同伴跑過去，兩隻小雞擠在一起，發出清脆的“嘰嘰”聲，像是在互相打招呼。
關鵬把兩隻小雞放進鋪著新絨布的紙箱裏，用枱燈照著保溫，溫度控製在35度。他挑了最嫩的碎米泡軟，用手指蘸著遞到小雞嘴邊，第一隻小雞猶豫了一下，啄了一口，然後立刻狼吞虎嚥起來，第二隻也跟著啄食。看著它們小小的腦袋一點一點的，關鵬的心裏像被暖流填滿了。
大家圍在保溫箱裏看這兩隻末世裡誕生的小生命。
接下來的幾天，大家每天都精心照料著兩隻小雞，按時餵食、換水、清理窩舍，溫度每天降低一度，讓它們慢慢適應外界環境。
小雞的絨毛漸漸變得蓬鬆，從嫩黃色變成了淡黃色，眼睛也睜開了，圓溜溜的，透著機靈。它們開始在紙箱裏跑來跑去，偶爾撲騰著翅膀，像是在練習飛翔。
一個星期後，關鵬把小雞帶到了基地的小房間裏，暖色的燈光灑在它們身上，暖洋洋的。
兩隻小雞偶爾抬起頭，朝著空氣裡叫上幾聲，聲音清脆響亮。
關鵬靠在牆邊，看著它們小小的身影，又想起了交易那天馮老五遞過雞蛋時的樣子。誰也沒想過，會一次就成功。
基地經過大家的努力，一切都在往好的方向發展。暖棚中的植物也開始鑽出土壤，向著太陽生長。
大家沒人知道，楚仁做了什麼，竟然在基地的種植區裡，弄出了幾朵木耳。