到底發生了什麽？
其實藤丸立香到現在，還是沒有完全搞清楚這個問題。一方麵，她隻是區區三流魔術師，不像是那些可以作弊的靈能者一樣，稍加動作就能看見別人的情緒和想法，自然也無法感知發生在其他人意識領域中的鬥爭；一方麵，她現在的狀態確實沒好到能讓她縱覽全域性。
苦中作樂地往好處想的話，那說明這一次她確實隻是單純地在鬼門關上轉了一圈，沒有真正讓靈魂脫離自己的身體——別的不說，至少她在黃金樹海、風暴邊界號空難的那次就遭遇了一場必死無疑的高空墜物。而當她和特斯卡特利波卡做了交易、迴到人世之後，她身上可沒有任何嚴重的摔傷：而現在，她肚子上的那個傷口可還在持續不斷地以劇痛提醒藤丸立香，它還存在呢。
她很在意這個康拉德·科茲到底是從哪冒出來的，但這個傷口的存在令她實在沒有力氣完成“爬起來，轉身，找到當事人，向對方提出問題”這套簡單的動作。在她的印象裏，她對這位第八原體的印象還停留在帝國真理受害者的層麵上：這個人唯一接受（或者說，信奉）的超自然力量幾乎就隻有預言，甚至在成為英靈後理應本能就瞭解到的靈子化、重置靈基，以及作為原體展露本質等等基本技巧上都花了長到不像原體的時間才學會。那這個逆召喚到底是怎麽迴事？他跟已經完全擁抱自己亞空間本質的科沃斯先生組成了學習興趣小組？
無論如何，這次的科茲確實成功救到了藤丸立香：後者現在這個樣子，可沒辦法帶著整個隊伍從一個不知道怎麽開始發瘋的原體麵前溜走。考慮到這次如果不是康拉德，迦勒底的整個小隊就大概率團滅了，藤丸立香決定對當事人在這期間必然存在的違規行為睜一隻眼閉一隻眼。發現人沒了的科沃斯先生如果發來質詢，就說功過相抵不予表彰。
然而，藤丸立香肚子上這個，顯然已經超過她三腳貓魔術師能力的傷口顯然還是得處理。作為迦勒底的禦主，她首先想到的就是花費一道令咒，把自己留在風暴邊界號上駐紮守衛的阿斯克勒庇俄斯轉移過來。但目前而論，這事還稍有點困難：光輝複合大神殿在主人消逝之後隨之逐漸消解，令整個神殿範圍內的空間與規則都變得混亂了起來。迦勒底令咒為了做成“一天就能恢複一劃”的可持續資源，在功能上對比作為原型的冬木大聖杯令咒，被顯著弱化了。同樣作為大量的魔力資源，想要以迦勒底的令咒在這個距離內讓一個英靈“瞬間移動”過來，也不是沒可能——但它終究沒有冬木聖杯戰爭令咒的那種自動化水平，執行的過程中多少需要一些操作。想讓藤丸立香在如此複雜的環境下做這件事，還是有點困難了。
換一個思路的話，她可以想辦法把自己挪迴風暴邊界號裏去。何況，現在這個亂糟糟的場麵上，總得有個能動並且能處理意外情況的人才行。這時候，迦勒底的令咒就可以重新迴歸它本來的用途之一：花費一劃令咒，修複好倒在一邊的阿庫爾多納身上所有的物理損傷。
這個不需要任何操作，藤丸立香與對方在物理上的距離又很近，因此沒有失敗的可能。然而，等她對鍍金戰甲上的好幾塊部件實施過幻想崩壞，終於想起來該顧全一下自己的時候，她發現自己被另一個人從地麵上撈起來了：
是洛特。
天地良心，她幾乎都快把這麽一個人忘了。
鋼鐵勇士移動傷員的手法談不上有多溫柔，但他確實已經盡量小心了——至少目前，這樣的移動還沒有對藤丸立香造成嚴重的二次傷害。考慮到這人從前在自己的戰幫裏，如此接觸凡人時，大概也就是為了把不值得治好的“報廢耗材”扔進焚化爐（或者帶有垃圾粉碎器的下水道，誰知道呢）銷毀，他在把藤丸立香從地上“撿起來”的時候甚至用了兩隻手，這就已經非常值得稱讚。
藤丸立香在這樣粗暴的搬運過程中，體驗感理所當然地並不是很好。但迦勒底的禦主在一段又一段波瀾壯闊的經曆之後，早已經告別了“被紙張劃破了手指的皮就要大呼小叫一番”的那個階段。因此，她隻是因為忍受疼痛而擰著眉頭，並且盡可能地從總感覺有點漏風的胸腔裏擠出幾個字來：
“你受傷了嗎？”她問出了自己第一反應之下，蹦進腦海裏的這個問題。
藤丸立香的眼前一陣又一陣地發黑——不知道是因為終究還是流了太多血，還是身體因為疼痛而產生了自我保護機製——總之，即便離得不遠，她也實在看不太清洛特那張縱橫著各式各樣疤痕的臉上，到底顯露出了怎樣的表情。就連對方的聲音，似乎也是從很遠的地方傳來的那樣：“你纔是傷得最嚴重的那個，多關心一下你自己吧。”
那我本來確實在試圖關心我自己啊！藤丸立香腹誹，但她似乎順著傷口快速流逝的體力實在支撐不了她表達這麽強烈的情緒，隻能氣若遊絲地嚐試向對方提出自己接下來需要做的事：“阿庫爾多納……”
“他沒救了。”洛特的迴答相當冷酷，並且在勉強給藤丸立香找到一個不會進一步牽扯到她傷口的姿態之後，就開始大步流星地往王座廳之外走，“我不知道你們還有那個大個子之間到底什麽關係，又到底為什麽發生內訌，但他現在已經基本斷成了兩截——阿斯塔特也很難治好，治好了也大概率永遠沒法恢複原本戰鬥力的那種。我勸你還是不要為他費心了，多祈禱一下我們能從這一團糟裏不引起任何其他東西注意地順利離開吧：這兒可要塌了。”
沒人跟他解釋過神殿和奧茲曼狄斯之間的聯係，但洛特依然能從四周建築中傳來的各種不祥的震動和顫抖中領會到這一點——就像本沒有人向他介紹過整個隊伍當中誰分別叫什麽，他也依然能從其他人之間沒有避諱他的談話之中搞清這些事一樣。
藤丸立香當然不能讚同洛特的決定，但接下來，她氣若遊絲的抗議聲和幾乎可以忽略不計的掙紮完全被對方無視掉了。他們的身邊又有另一個不認識的聲音出現，並且聽起來毫不友善：“看在我們都侍奉同一個原體的份上，我同意帶你走——但你把這個巫婆也撿過來是什麽意思？”
洛特的手臂在無意識間收緊了，令藤丸立香痛苦地嗚咽出聲。可他像是完全沒有意識到這代表什麽那樣，隻是轉過頭去，緊緊盯著後來說話的那個人：“你這個蠢貨，你沒看到她剛剛做了什麽嗎？隻要讓她活下來，她就會很有用的！”
“注意你對自己上級說話的語氣。”另一個人在這樣說的同時，旁邊還發出了一些威脅性的彈藥上膛聲，“很有用？還是很麻煩？既然我們都有背叛的前科，我就不多問你這個爛貨為什麽跟她所在的隊伍一起冒出來了。但這個凡人顯然知道一些我們都不想其他人知道的事，你最好——”
這句話他沒說完。他顯然還想繼續，但下半截句子完全被小斯芬克斯們的咆哮聲淹沒了。然後就是阿斯塔特憤恨的驚呼，爆彈槍走火的聲音——藤丸立香實在不知道發生了什麽，她又被洛特以相當粗糙的手段移動了一個位置，整個人都非常難受，又痛又想吐，根本顧不到外界發生了什麽。
幸好，這段陡然出現的混亂並沒有持續很長時間。在二十多秒之後，洛特驚恐的聲音又從他的盔甲上，隆隆作響地傳遞到藤丸立香的耳邊：“天殺的偽帝！你是怎麽——”
“——注意一下你的言辭。”阿庫爾多納難得冷酷下去的聲音響了起來，“不然，我不介意讓自己的劍下再多一個叛徒的亡魂。”
對知道內情的人來講，事情並不很難理解：藤丸立香手背上的令咒已經少去了一劃，而禦主與從者之間通過契約進行的念話溝通也不費什麽力氣，隻要當事人還能思考就做得到。但對於其他人來講，一個十幾秒之前還被確認過隻能癱在地上，接近死亡邊緣的傷員，在十幾秒後就神采奕奕地起身捉刀，並且把另一個健全阿斯塔特三下五除二地放倒踩在腳下——這樣的事情還是太超出常理了一點。
就算是對這些經常在恐懼之眼裏打灰的混沌阿斯塔特而言，這種程度的“超出常理”並不算特別挑戰認知極限，但猛然來這麽一下，他們也依然反應不過來。何況，就算反應過來了，他們倆摞在一起也打不過阿庫爾多納。至少洛特非常清楚這一點。
在這一輪內訌過後，他其實已經不是很確定藤丸立香對整個隊伍的掌控力是否堅實可信了。他完全可以扔下這個凡人小姑娘，自己逃跑。打從一開始，他就可以這麽做，但他沒有。甚至於現在，他也依然抱著對方，試圖把她挪到一個盡可能多地受到保護的姿勢上，向後退了兩步。
出於另一種明確的威脅，他沒有退得很遠：在這次出現之前，阿庫爾多納已經摘下了頭盔，洛特也因此初次拜見了對方的真容——很可惜，不管是對方長度誇張的銅金色頭發，還是端整姣好到幾乎不像是阿斯塔特的麵孔，都沒有那雙鋒銳的，充滿了威脅與壓迫感的眼睛更讓洛特心驚膽戰，並且作為更加弱勢的一方，忍不住在這種目光的逼迫下無聲地屈服。
從阿庫爾多納嘴邊尚未淡去的血痕來看，他摘下頭盔大概是由於他在受傷後吐出來的血也一並被密封在了甲冑之內，遮擋了他的視線。這是一個明確的弱點，但這不代表別人就會有成功攻擊這個弱點的機會——進行嚐試的結果，大多無非會變成洛特眼前，那位昔日的平行部門上級（雖然也就是另外一個戰鬥小組的指揮官）那樣：手中的爆彈槍在轉瞬之間被斬斷，變成不能用的兩截，整個人也被一腳踢倒在地上，被散發著青綠色微光的劍尖指著咽喉，一動也不能動。
“如果是我自己決定的話，現在你已經死了。”阿庫爾多納這樣說。雖然他隻使用了陳述的語氣，但在那張沾染了鮮血的麵容和過於碾壓的戰鬥能力之下，這段話也並沒有缺少威脅的分量：“我現在非常不介意切碎一點什麽東西，但女士告誡我不要這麽做——你最好對那位你口中的‘巫婆’多抱有一些感激之情。”
說完這些話之後，他就挪開了自己的劍，迴身看向了洛特。這個動作會導致他背對著自己方纔閃電般地擊敗的對手，顯示出當事人極端的自信與不屑。對阿斯塔特來說，這是一個明確的侮辱，令人幾乎忍不住想趁機給他的背後來一下——但鋼鐵勇士們基本上都看得明白氣氛。現在的阿庫爾多納顯然憋著一口氣，甚至巴不得對方這麽幹，好讓自己能有個明確說得通的理由，順理成章地把對方的腦袋砍下來。
被他扔在背後的那位鋼鐵勇士看得出這些。因此，他即便連表情都扭曲了，也為了自己的性命而好好地控製住了自己，乖乖待在原地，沒有做出任何多餘的事。他麵朝著的洛特也看得出這些。但他對此的反應是警惕地側過身，把藤丸立香放在了與阿庫爾多納的相對位置更遠一些的地方，率先反問一句：“你想做什麽？”
“把她交給我。”阿庫爾多納生硬地命令。
“想得美，我怎麽知道你是不是想直接弄死她！”在明確逼近著的死亡壓力之下，洛特的腦子幾乎沒在轉，接下來的句子完全是從他的延髓反射裏冒出來的，“除非你先弄死我，否則我不幹！”
“這倒也不難。”阿庫爾多納毫無波瀾地評論，不過洛特的態度似乎讓他的情緒多少緩和了一點，“但如果你不想把她交給我，最好也把她放迴到地上去——現在快要把她弄死了的那個人是你。”
這讓洛特悚然一驚，連忙放鬆了自己在無意識中勒得過緊的手臂。即便如此，藤丸立香在喘過兩口氣之後，重新發出的聲音也依然像是被從什麽狹窄的縫隙裏擠出來的那樣：“倒也不至於……就是……疼……”
“還會疼是好事，說明你還活著。”在這麽說的時候，阿庫爾多納的語氣相當機械，像是背台詞，“我隻聽過藥劑師這麽安慰別人，希望這也多少能安慰到你。”
從藤丸立香臉上的表情來看，洛特覺得不能。但既然阿庫爾多納還想著安慰對方，就說明他大概率還是站在這凡人小姑娘這邊的，不會對她的生命安全造成的威脅。想通了這一節之後，洛特鬆了一口氣——雖然他也不知道自己為什麽要鬆這口氣，正如他也不知道自己為什麽在逃走的時候都硬要帶著這個小姑娘一樣。
“她需要醫療資源。”阿庫爾多納沒有理會洛特的情緒變化，依然在陳述，“我得盡快把她帶迴到風暴邊界號上去。出於‘盡快’的需求，我不打算在‘說服你’這件事上浪費太多時間。你可以跟著一起來，但之後會有來自極限戰士的支援抵達。我不保證你一定能在神殿破碎之前安全逃出影響範圍，也不保證你一定能通過隨後必然會出現的審查。”
阿庫爾多納的言下之意非常清晰：如果你既不肯把藤丸立香交迴給我，自己一個人愛去哪去哪；也不肯跟著我們一起迴船上，然後一起聽天由命，最後還得麵對忠誠派的刁難的話，那我就隻好讓一切一了百了了。
這話洛特聽得懂，另一位鋼鐵勇士自然也聽得懂，並且出於之前在混亂**同抵抗奸奇惡魔而得來的一些稀薄的同事情分給出了建議：“撇下她吧。雖然我不知道這到底是怎麽迴事，為什麽帝皇之子會和極限戰士混在一起——但顯然我們和他們立場不同，這樣正好各迴各家。”
他頓了一下，似乎是為了增強自己的說服力，又多了一句嘴：“發生了這麽大的變故，洪索肯定還在鐵血號上等著報告呢。隻要我們串好供——”
“你說什麽？”又有一個故意表現得陰惻惻的聲音加入了談話，“‘鐵血號’？你們留有和鋼鐵勇士旗艦聯係的渠道？”
這個不在預想中的聲音甚至將阿庫爾多納都嚇了一跳：另一個巨人，後來從黑色的粘液裏冒出來的那個——誰知道這麽個身高遠在三米開外的人是怎麽悄無聲息地，在所有人都沒發現的前提下靠近過來的，但這人就是做到了——以自己慘白的麵孔俯視著提起相關內容的鋼鐵勇士，並且對此表現出了十足的興趣：
“也就是說，時隔一萬年了，我們終於又可以搞一次兄弟間的聚會了？”康拉德·科茲，至少聽起來，非常開心地說道，“天哪，我好期待啊！”
莫名的，這種振奮而雀躍的感情表現，讓在場的所有人背後都是一陣惡寒。但僅對於阿庫爾多納而言，他的心思顯然不在這件事上麵：
“我的——珀伽索斯呢？”在這個問題上，他終於無法掩蓋自己的急迫了，“他到底怎麽樣了？”