清晨的平陽城，天光剛亮。
薄霧自城牆上緩緩滑落，街道間仍留著夜雨後的濕意。
整個城市因為今日的和談而顯得格外肅穆安寧。
而公署，卻已經提前進入了緊繃狀態。
主堂之內，早已有數十名大堯軍將落座於左右兩側。
趙烈端坐首席左側，紅色披風搭在椅背後，顯得威嚴肅殺。
他的臉色一如往常般沉穩，卻也隱藏著難以掩飾的緊張。
畢竟，今日談判的物件，是百年來最難對付的大疆。
韓雲仞坐在趙烈另一側，雙手疊放在膝上，背脊繃得筆直。
他雖然年輕，卻是本次北境大戰中屢立大功的參將之一。
此刻，他不斷觀察著四周，關注每一處細節。
顯然，他比任何人都清楚和談的重要性。
鐵拳則坐在靠右的位置，粗壯的手臂搭在椅扶上。
他的麵容剛硬，刀疤橫貫左頰，讓他無論何時都像在戰場上。
但今天，他刻意將腰刀擱得遠一些，以示禮儀。
即便如此，那股壓迫性的存在仍舊讓不少侍者不敢靠近。
莊奎靠後而坐，一向粗獷豪邁的他今天也顯得格外拘謹。
他反複整理肩甲，像是為了淡化心中莫名的躁動。
他一邊觀察著四周的同僚，一邊低聲自語：“這場和談，可不能出差池。”
顯然，連莊奎都感受到了大局即將改變的壓力。
堂內安靜而莊重。
侍者們屏住呼吸在一旁候著，不敢發出太大聲響。
堂外傳來偶爾的腳步聲，那是守衛換崗的動靜。
即便如此，空氣中仍有一種隱隱的壓迫感。
趙烈微微側頭，看向遠處的大門。
他緩緩撥出一口氣，像是在為即將到來的場麵做心理準備。
韓雲仞低聲問：“大將軍，您覺得大疆會在和談上做什麽？”
趙烈沉吟片刻，道：“看他們來的人，再判斷。”
鐵拳輕哼一聲，道：“他們輸得那麽慘，還能翻起什麽浪？”
趙烈搖頭：“打仗輸贏，是軍力；和談輸贏，是格局。”
“而格局，往往比兵刃更致命。”
鐵拳怔了一瞬，沉默下來。
莊奎雙手抱拳撐在桌邊，挪低聲音道：“其實，我最擔心的是，他們如果還想維持大國架子怎麽辦？我們要不要繼續硬壓？”
趙烈道：“陛下會做決定。”
這話讓幾人都不由得心安不少。
而與此同時。
離開公署不過數十丈外的偏廊裏，拓跋燕迴的馬車剛剛停下。
侍從撐起車簾，拓跋燕迴緩步走下。
她身著大疆傳統王族禮服，寒色披肩在微風裏輕輕搖動。
清國公緊隨其後下車。
他一身舊式朝服，雖舊卻整潔，整個人風骨凜然。
二人沒有立即進入公署，而是在偏廊中暫作停留。
這裏遠離喧囂，隻適合兩人最後確認大事。
清國公先行開口，語氣沉穩卻帶著難掩的謹慎。
“殿下，在下剛剛又想了一下。”
他的目光落在地磚上，卻彷彿透過磚麵看到了更深遠的東西。
“您準備向蕭寧俯首稱臣，我並不反對。”
拓跋燕迴靜靜聽著，沒有立即迴應。
她從頭到尾都保持一種冷靜的、不受情緒左右的神態。
清國公微微抬起眼，繼續說道：“但在此之前，我有一個不小的擔憂。”
“那便是——我們押注的物件，是否足夠值得？”
拓跋燕迴微闔長睫，示意他繼續。
清國公頓了頓，沉聲道：“我們大疆如今國力受損，內亂未平，外敵環伺。”
“若想生存，必須找一個可靠的盟友，必須押注一個未來。”
“但押注的物件，不能是僥幸崛起的人，不能是空有其表之人。”
他的語氣逐漸轉換，帶上了分量。
“所以，我想確定。”
“那位大堯皇帝……是否真的有能力帶著一個國家走向騰飛。”
“甚至，帶著我們一起走向騰飛。”
拓跋燕迴沉默了片刻。
她在大疆皇室出生，自小見慣權力爭鬥。
她知道清國公不是危言聳聽，而是在為可能的未來做下注。
她輕聲問：“你想如何確認？”
清國公眼中閃過一絲鋒芒。
“從和談的開局試起。”
“我想試試他的應對方式。”
“試試他的見識、格局、膽魄、謀略。”
“試試他究竟是不是那種天生能引領時代的帝王。”
拓跋燕迴並未立刻讚同。
她抬起眼眸，看向公署所在方向，目光深邃如雪原夜色。
片刻後，她輕輕點頭。
“好，那就依國公。”
清國公微微俯首，算是正式得到許可。
他調整衣襟，眼神深處某種期待與忐忑一閃而過。
拓跋燕迴深吸一口氣，壓下心底最後一絲不確定。
然後二人並肩邁向公署的大門。
石階上的腳步聲清晰而穩定。
侍從們躬身迎接，使節團的儀仗慢慢展開。
一股來自北原王族的威勢隨兩人的步伐緩緩進入大堂範圍。
公署內的眾將領幾乎同時抬頭——
“大疆國六殿下，到！”
宣報聲如洪鍾般敲在每個人耳邊。
趙烈下意識挺直身體，指節微緊。
韓雲仞不動聲色，卻呼吸略微放慢。
鐵拳握住膝蓋，忍住本能的戰意。
莊奎壓低了聲音，自言一句：“終於來了。”
大門在侍者的推動下緩緩開啟。
光線透入，映出兩道挺拔的人影。
拓跋燕迴一身寒色長袍，步履穩重，神情沉冷。
清國公緊隨其後，氣度沉靜，風骨嶙峋。
兩人走至主位前，齊齊躬身。
“拜見大堯皇帝殿下。”
他們的聲音平穩，不卑不亢，卻帶著該有的禮數。
整個大堂，在此刻達到最安靜的狀態。
蕭寧在上座緩緩起身。
他神情淡定，並無強壓氣勢，隻帶著溫和從容的笑意。
他抬手示意：“二位遠道而來，不必拘禮，請坐。”
他的聲音不高，卻彷彿自然帶著掌控感。
拓跋燕迴抬眼看他。
目光冷靜審慎，帶著隱隱探查。
清國公則是毫不遮掩地盯著蕭寧，全神貫注地打量。
他在觀察一個被視作未來的物件。
蕭寧麵色平穩，沒有表現出任何被注視的不適。
他隻是微微側身做請的手勢。
“二位請。”
自然、平和、卻穩穩壓住了整個場麵的節奏。
眾人入座後，大堂的氣氛微妙而沉靜。
趙烈目光暗動，心中不由得感歎：陛下的從容，比勝仗本身更震撼。
韓雲仞低頭輕抿一口茶，暗覺今日必將載入史冊。
鐵拳輕輕鼻息，像認了一個值得追隨的主帥。
莊奎心中莫名輕鬆：果然，陛下在的一切都會順利。
坐在對側的拓跋燕迴腰背筆直，目光從容堅定。
她並未急著開口，而是先觀察蕭寧的坐姿、話語節奏、呼吸起伏。
因為她知道，這個人，很可能決定兩個國家的未來。
她需要親眼確認，他是否果真無懈可擊。
清國公的觀察更加仔細。
他看蕭寧的眼神像老將看猛獸，帶著敬意，也帶著防備。
片刻後，他心底輕輕一震。
蕭寧的沉靜與自信，像不可撼動的山。
這不是運氣勝出的年輕人。
這是天生掌局的人。
茶盞被輕輕放下的聲音在大堂內迴蕩。
蕭寧終於說道：“北境連年動蕩，百姓受苦。”
“能坐下來談，便是好事。”
語氣平穩溫和，卻隱藏著一種無可置疑的大勢魄力。
拓跋燕迴微微點頭。
清國公拱手應道：“確實如此。”
大堂內的沉默緊繃卻不壓抑，而是被某種氣場牢牢掌控。
眾將領都意識到——真正的較量，開始了。
清國公眼中閃光。
他終於要開始自己的試探。
蕭寧則靜靜看著，像早已預料一切。
和談第一句的鋒芒，正悄然展開。
堂內的空氣似被某種無形壓力壓得沉下來，讓人連呼吸都放輕。
蕭寧坐在主位之上，神色如常，沒有任何起伏。
反倒是對麵的清國公，臉上的紋路在光下更顯深刻。
片刻沉默後。
清國公終於緩緩站起身來。
他的動作沉穩而有分寸，彷彿每一步都經過仔細計算。
他拱手，聲音略帶沙啞，卻穩得驚人。
“陛下。”
“清某今日得幸拜見，實乃平生之幸。”
開場一句，竟是極高的恭維。
隻是他眼底藏著的深意，卻無人看得透。
他繼續道：“清某久居北原，雖身在外邦，卻常聞中原事。”
“尤其是陛下近年以來所做種種。”
“收亂局，定朝綱，肅三黨，禦北敵。”
“件件皆驚心動魄，清某每聞之，皆歎天生帝王，百年一遇。”
此時，連一向粗豪的莊奎都不由自主往前傾了傾身子。
如此的誇讚，放在通常的和談裏，已屬於極高的禮節。
趙烈與韓雲仞互視一眼，均能感到清國公話裏並不簡單。
清國公繼續往下說。
語氣沒有絲毫誇張之意，每一個字都像從胸腔裏沉沉落下。
“陛下之智，外邦皆有所聞。”
“陛下之勇，更是震懾北原。”
“清某雖非大堯之臣，卻也不得不承認一句——”
“如此人物，世間罕有。”
蕭寧仍是安靜地看著他。
甚至連一個“請坐”的手勢都沒有做出。
因為他知道，這些話隻是前奏，不是重點。
清國公果然在下一刻話鋒微轉。
他的聲音沉了半分，卻多了一層謹慎的鋒芒。
“也正因如此——”
“清某今日鬥膽，想向陛下討教一二。”
堂內數十道視線立刻集中在蕭寧與清國公之間。
空氣變得繃緊，像拉滿的弓一樣。
韓雲仞下意識屏住呼吸。
趙烈手指輕輕扣住案角，幾乎沒有發出聲音。
蕭寧淡淡開口。
“國公有話直說便可。”
清國公微微頷首。
顯然，他早就準備好了這一刻。
他甚至似乎已經演練過許多次。
“清某心中有一惑。”
“此惑困擾清某許久，苦思不解。”
“如今以為，世間唯陛下能解。”
韓雲仞微微抬眉。
這是徹頭徹尾的試探。
並非禮貌，而是在試探蕭寧的格局與智慧。
清國公深吸一口氣。
將目光投向遠處的廳柱，似是在整理語言。
然後，他緩緩丟擲這個“問題”。
“清某前些日子聽聞。”
“某國與敵國大戰，大勝。”
“並在追擊之時，俘獲敵國三十萬兵馬。”
聽到這裏，堂內大堯眾將同時呼吸一緊。
趙烈睫毛幾乎不可察地抖了一下。
韓雲仞眼底浮現忌憚。
董延眉頭緩緩皺起。
所有人都明白——
他在說誰。
但他偏偏沒有指名道姓。
這，就是試探的高明。
清國公繼續道：“三十萬戰俘，皆為敵方銳利之兵。”
“若行處決之法，雖能除隱患，卻勢必引發天下非議。”
“將此勝國推上人道盡失的地位。”
趙烈眉頭擰緊。
他知道清國公說得沒錯。
若真的將三十萬人全部斬盡，那大堯朝野必然撕裂，天下各國必然震怒。
清國公轉而又一拂袖。
繼續向下推理。
“若留之，他們終究是敵國之民。”
“養之，則耗糧耗力。”
“囚之，則需耗費無數兵馬看守。”
“國力必將空損，百姓亦會怨聲不斷。”
鐵拳低罵了句粗話，卻硬生生嚥了迴去。
這確實是實情。
北境每日調糧的壓力已經壓在所有將領心頭。
清國公再次轉折。
“若將這三十萬人釋放迴去。”
“則此國戰果盡失。”
“敵國必再整旗鼓，積怨更深。”
“他日再戰，隻會更為兇險。”
莊奎握緊了拳頭，手背青筋暴起。
因為他才剛從戰場迴來，他最知道這些敵軍的兇悍。
若放迴去，北境的戰爭根本不可能結束。
堂內的空氣，愈發沉重。
連外麵風吹旌旗的聲音都顯得異常刺耳。
清國公將這三難講完後。
抬頭，目光沉沉。
每一句話都像一枚重石砸在地上。
“殺，不可。”
“留，不妥。”
“放，不智。”
這三個“不”，像三道無形鐵鏈，讓整個大堂壓得透不過氣。
然後。
他終於將最鋒利的一刀落下。
“此三策皆為死局。”
“無論如何選擇，皆會造成不可挽迴之後果。”
他說著，緩緩抬頭，看向蕭寧。
目光裏沒有挑釁，隻有深深的凝望。
然而這凝望本身，就是壓迫。
“若此題交由陛下——”
“陛下當如何處置？”
空氣，幾乎在此刻凝固。
連火盆裏的火焰都像跳動得遲緩了半分。
趙烈心頭一緊，幾乎要開口提醒陛下慎言，卻忍了下來。
韓雲仞目光深深，眼底是壓不住的憂色。
鐵拳指節發白，顯然在硬生生壓製自己的衝動。
莊奎的臉色沉得厲害，甚至額頭滲出了一絲汗。
因為他們知道。
這絕不是一個單純的“問題”。
這是指桑罵槐，是明裏請教、暗裏施壓。
清國公的意思非常明顯——
“你蕭寧如今掌握著大疆三十萬俘虜，你怎麽解決？”
但他巧妙地用“某國”與“敵國”替代，不挑明，卻又刀刀致命。
不僅是問題本身難。
更因為在座的每一個大堯將領，這幾日都被這個問題折磨得寢食不安。
趙烈心虛地望向蕭寧。
他心中暗道：“陛下這幾日沒給我們透露過答案，也許……也許陛下也正在思考？”
這個念頭一閃而過，他心頭立刻緊縮。
韓雲仞雙眉緊鎖。
他原本判斷，和談一開場最多是互陳條件、試探底線。
卻沒想到清國公上來就直接把最棘手的問題攤給蕭寧。
董延的臉色更是瞬間變得鐵青。
他出身文臣，對天下大勢瞭解更深。
他比武將更清楚這個問題的嚴重性。
他在心裏迅速推演了三遍，卻找不到半點出路。
“此題……確實無解啊……”
三十萬人。
這不是三千，不是三萬。
是足以反複毀滅北境的“二次戰爭量級”。
留，會拖垮朝廷。
殺，會震怒天下。
放，會讓敵國捲土重來。
無論哪一個選項，都意味著極可能毀掉前段時間大堯辛苦打下的勝局。
更可怕的是——
清國公此時問出這個問題，目的不僅僅是“請教”。
他是要當眾讓所有人看到：
蕭寧是否有資格做“大勢之主”。
是否有能力掌控如此龐大的勝利。
是否能以一己之力穩住北境百年局勢。
而在座的所有大堯將領，也確實正在為此困擾。
因為他們從迎戰到俘虜，贏得太漂亮，漂亮到現在反而不知道下一步該怎麽走。
趙烈心裏發緊。
他第一次意識到——
也許陛下身上的壓力，是他們都難以想象的。
韓雲仞更是微微抿緊唇。
他甚至不敢抬頭去看蕭寧。
因為那三十萬俘虜，就在城外營地，每天如山般壓在他們心頭。
鐵拳默默低頭。
他向來以為戰場上能解決的問題就不是問題。
但眼前這事，是他連想都不敢想的局。
莊奎輕輕呼了口氣，臉色沉重得像鐵。
他是最能感受到那些俘虜壓力的人——
若管理不慎，隨時有可能反撲，釀成真正的血海。
大堂內越來越安靜。
安靜得像連呼吸聲都能算作失禮。
清國公依舊立著。
手背微微緊繃，卻保持著風度。
他不是來挑釁，他是來“確認”。
確認他未來要押注的物件，究竟是不是能夠托付國家命運的人。
他的問題像一把懸在空中的刀。
不急不緩，卻沉甸甸地壓在蕭寧麵前。
拓跋燕迴也一直靜靜看著蕭寧。
她沒有開口。
但她的手指微微用力地按住膝側的衣料。
那是一種緊張。
同時也是一種期待。
她想知道，
她所押的這條賭注，到底值不值得。
堂內的氣壓變得幾乎令人窒息。
外麵的日光透過窗縫灑進來，卻照不散大堂裏凝固的緊張。
所有人的目光，不約而同地落在蕭寧身上。
等著他的迴答。
等著他如何麵對這“三難”。
等著他如何麵對清國公的施壓。
等著他如何在和談第一迴合，穩住大堯的氣勢。
趙烈心跳加快，食指輕微顫動。
韓雲仞呼吸略亂。
董延喉頭微微滾動。
鐵拳甚至想直接站起來質問清國公是不是有意挑釁。
但他知道不能。
此刻若有半點衝動。
某種優勢將瞬間被破壞。
這場和談的第一輪，就會落敗。
所有人心頭的念頭都隻有一個：
這個問題沒有正確答案。
任何答案，都可能引發巨大後果。
然而。
清國公偏偏要蕭寧當著雙方所有人的麵來迴答。
這是一個局。
一個逼迫帝王展露帝王智慧的局。
一個稍有不慎就可能讓大堯陷入被動的局。
所有大堯將領心中都繃起了一根緊到極致的弦。
堂內，靜得可怕。
彷彿時間都跟著停在清國公那一句問話裏。
蕭寧抬起眼。
目光沉靜。
神色未變。
像是在看一個極為普通、極不值得緊張的問題。
但此刻。
大堂內的每個人，心髒卻都懸在半空。
等待著。
那句來自帝王的迴答。
堂內的氣氛沉得像石頭。
清國公的“三難之題”落下，像一把壓在所有人胸口的巨石。
沒有人出聲，也沒有人敢隨意動彈。
連空氣都似乎變得滯澀。
趙烈下意識呼吸放慢。
他雖是武將，卻也懂這問題不單是軍事，更是牽動國運的大事。
如此大的三十萬俘虜問題，若不能答好，不但可能被對方壓著談判，甚至還會讓大堯在這次和談中直接失去優勢。
他心頭像被什麽紮了一下，隱隱發痛。
韓雲仞眼皮微抖。
他比趙烈更敏感，更知道清國公剛才那番話，絕非普通試探。
那是大疆內部最高的智者之一，對新興帝王的第一次正式“審判”。
若蕭寧答得不夠，清國公當場一句“陛下似也難決此局”，就足以讓大堯氣勢墜落。
董延眉頭深鎖。
這些日子他一直在琢磨俘虜問題，也試著給蕭寧遞過幾份章草。
但每一次寫到最後，他都推翻重來，因為無論怎麽想，都是死局。
如今，被清國公當眾丟擲，他的心髒揪緊成一團。
鐵拳手背青筋鼓起。
他是武夫，不擅算計，可這一刻他也意識到事情不妙。
若陛下迴答不當，大堯這些將士的臉麵怕是要被對方當場踩下去。
鐵拳甚至想直接站起來罵迴去，但他知道不能。
這個局麵，隻有蕭寧能解。
莊奎更是滿額冒汗。
他最近每天巡營，看著那三十萬俘虜吃糧、飲水，看著每日調撥的軍糧一點點見底。
問題就在眼前，卻無人能解。
清國公這番話，在他耳中甚至像是一種揭示現實的殘忍。
眾人全都沉默。
因為沒有人能接話。
也沒有人敢接話。
清國公見堂內死寂。
眼底閃過一絲若有若無的洞察。
他微微頷首，像是已經看到了“這個局麵正常的走向”。