局勢徹底失控！
這一刻，拓跋努爾站在火光與血影交織的營地中央，整個人竟是徹底懵住了。
他怔怔地望著四周。
目之所及，盡是燃燒的營帳、奔逃的士卒、翻倒的戰馬、橫七豎八的屍體，還有那一聲接一聲、撕心裂肺般的慘叫。
火光映得他的獨臂鎧甲一片赤紅，可那赤紅，卻不像勝利的戰火，更像是從地獄裏翻騰出來的血焰。
他腦海之中，一瞬間竟是空白的。
彷彿直到這一刻，他都還沒有真正意識到——
這支橫掃北境、縱橫萬裏的大疆鐵騎，竟然真就在一場突如其來的夜襲之中，被打得徹底亂了陣腳。
“不……不可能……”
他喉嚨發緊，牙關死死咬住，聲音像是從胸腔最深處擠出來的低吼。
“三十萬大軍……怎麽可能……怎麽可能會這樣？！”
他猛地迴過神來，眼中血絲密佈，怒火與羞怒在瞳孔之中瘋狂翻湧。
“迎敵！！！”
拓跋努爾猛然舉起手中的彎刀，朝著四周嘶聲怒吼！
“迎敵！！都給本王迎敵！！！”
“咱們有三十萬人馬！！！”
“不要怕！！！”
他的聲音，極盡嘶吼。
可迴應他的，卻隻有更為混亂的腳步聲、更為驚恐的哭喊聲，以及火焰吞噬帳篷時發出的劈啪爆裂聲。
北風在山穀之中呼嘯翻卷，像是一頭無形的猛獸，將他的聲音瞬間撕扯得粉碎。
他的軍令，被徹底淹沒在這片血與火的海洋之中。
沒有一個人聽得清。
也沒有一個人，還能冷靜地去分辨他的命令。
士卒們從熟睡中被硬生生拖進屠場，眼中所看到的一切，都是火、血、刀光、同袍的屍體與逃命的背影。
這一刻，所謂的軍陣、所謂的編製、所謂的上下尊卑——
全都在本能的求生恐懼之下，土崩瓦解！
“跑！！”
“往外跑！！”
“別迴頭！！！”
“活命要緊！！！”
無數人嘶聲喊叫著，丟下兵器，丟下戰馬，甚至連鎧甲都來不及解，便被同袍裹挾著瘋狂向穀口方向潰逃。
拓跋努爾眼睜睜看著這一幕，胸口劇烈起伏，氣得渾身發顫。
“站住！！！”
他猛地一刀劈翻一個從身旁逃過的士卒，鮮血濺起三尺高。
“誰再敢逃——”
“斬！！！”
他連斬數人，刀鋒帶血，聲如猛獸。
那一刻，他是真的殺紅了眼。
他想用最殘酷的方式，逼停這場潰逃。
可他很快便發現——
根本沒用！
士卒們隻是被他的兇狠嚇得下意識避開他的方向，卻依舊在向四麵八方潰散。
他的殺戮，止不住恐懼。
他的軍法，壓不住求生。
整個河山穀，像是一口被驟然點燃的巨大火爐，所有的恐慌、絕望與混亂，正在其中瘋狂翻滾、炸裂。
“怎麽會這樣……怎麽會這樣！！！”
拓跋努爾的獨臂在劇烈顫抖，他的眼中第一次，浮現出近乎失控的驚惶。
就在這時，一道身影從亂軍之中急掠而來。
正是拓跋蠻阿。
他的盔甲上濺滿了血汙，麵色灰白，呼吸急促。
“大汗！！”
他幾乎是跌撞著衝到拓跋努爾麵前，聲音急促而低啞：“不能再這樣下去了！！”
拓跋努爾猛地迴頭，看向他，眼神如同兇獸。
“你也要逃？！”
拓跋蠻阿被他這一眼嚇得心頭一震，卻還是死死咬牙，說道：
“大汗！！不是逃！！”
“是撤！！”
這一句“撤”，像一記重錘，狠狠砸在拓跋努爾的心口。
他瞳孔猛地一縮，怒火瞬間暴漲。
“你說什麽？！”
拓跋蠻阿迎著他的目光，聲音卻異常冷靜，甚至帶著一種極度壓抑的沉重：
“大汗，現在不是意氣用事的時候！”
“軍心已亂！”
“陣型已潰！”
“就算我們現在重新集結，也根本擋不住這場徹底的潰敗！！”
拓跋努爾的呼吸陡然加重，獨臂握著彎刀，指節因為過度用力而發白。
“就算擋不住，也要擋！！”
“本王有三十萬人！！！”
拓跋蠻阿卻死死盯著他的眼睛，一字一句，近乎殘酷地道：
“可現在聽你號令的——”
“還有多少？！”
這一問，如同一盆冰水，當頭澆下。
拓跋努爾猛地一怔。
他迅速掃視四周——
滿目狼藉。
親兵尚在，可更多的部曲，已經徹底潰散在火海與夜色之中。
三十萬？
這三個字，在這一刻，顯得荒誕又諷刺。
拓跋蠻阿的聲音低沉而急切：
“大汗，今夜這場突襲，準備太充分了。”
“對方提前埋伏、火箭封營、滾石斷路，再加上夜襲，已經把我們的士氣徹底打崩了。”
“此刻若是強行再戰，隻會讓潰敗變成徹底覆滅！”
北風卷動著火焰呼嘯而過，吹得拓跋努爾披風獵獵作響。
他的臉色一陣青一陣白。
他的胸口劇烈起伏，像是有一團火在體內瘋狂燃燒，卻又被現實死死壓著，無法爆發。
“撤？”
他的聲音低啞到了極點，帶著濃濃的不甘與屈辱。
“本王……從未撤過。”
拓跋蠻阿深深吸了一口氣，聲音幾乎是吼出來的：
“大汗！這是命！！”
“現在不撤——”
“就真全完了！！”
這一句話，終於徹底擊碎了拓跋努爾最後一絲僥幸。
下一瞬。
“啪！！！”
一聲清脆的耳光聲，在喧囂之中顯得異常刺耳。
拓跋努爾反手一巴掌，重重抽在拓跋蠻阿的臉上。
後者被打得踉蹌後退兩步，嘴角溢位血絲，卻硬生生沒有再退。
“大汗息怒！”
他重新站穩，低頭拱手，聲音卻仍舊堅定：
“打我也好，殺我也罷。”
“今夜這一仗……我們已經輸了。”
拓跋努爾死死盯著他，眼中怒意翻騰，像是隨時都會將他撕碎。
可最終。
他卻緩緩閉上了眼。
這一瞬間，他整個人彷彿被抽走了所有的力氣。
再睜開眼時，那雙曾經不可一世的眸子裏，隻剩下深沉的疲憊與無法掩飾的屈辱。
“傳令……”
他的聲音，第一次帶上了一絲艱澀：
“撤。”
這一字落下，像是壓碎了他畢生的驕傲。
“護送本王……撤離河山穀。”
拓跋蠻阿深深低頭，低聲應道：
“遵命。”
很快，親衛開始拚命集結起尚未徹底潰散的部隊，強行在亂軍之中開辟出一條血路。
撤軍的號令，在親衛的嘶吼中勉強傳遞開來。
可這所謂的“撤”，早已沒有半點章法與秩序。
更像是——
一場被死亡追逐著的瘋狂逃亡。
拓跋努爾被親衛死死護在中央，一路向穀口方向突圍。
沿途所見，皆是逃兵、死屍、燃燒的軍械與驚惶失措的戰馬。
他曾親手打造出來的鐵血大軍，在這一刻，像是被一雙無形的大手，狠狠撕成了碎片。
撤退途中，他的心中翻江倒海。
憤怒、羞辱、屈辱、不甘、悔恨……
種種情緒，如同毒蛇一般，在他胸腔中瘋狂纏繞、啃噬。
他怎麽都想不通——
對方怎麽敢？！
對方憑什麽？！
竟敢放棄守城，反而設伏夜襲，主動與他這三十萬大軍正麵碰撞？！
“失算了……”
拓跋努爾牙關緊咬，喉嚨裏擠出一聲近乎低吼的低語。
“本王……失算了。”
這一刻，他終於徹底確認——
自己從一開始，便低估了那個名為“蕭寧”的年輕帝王。
低估了他的膽魄。
也低估了他的瘋狂。
撤軍的隊伍，在夜色之中狼狽奔逃。
後方，火焰仍在山穀內翻卷，殺聲仍在迴蕩。
每一聲慘叫，都像是重錘，一下一下，狠狠敲在拓跋努爾的心口。
他卻連迴頭看的勇氣，都沒有。
因為他知道——
此刻迴頭所看到的，隻會是他此生最恥辱的一幕。
這一夜，
他不是敗給了兵力。
而是敗給了一個敢把“絕路”，當成“生路”的人。
撤軍途中，拓跋努爾滿心怒火，卻又被現實死死壓製。
他數次想要迴頭再戰，想要拚死穩住陣腳。
可身後那無窮無盡的混亂與潰逃，卻一次次提醒著他——
大勢，已經不在他這邊了。
他唯一能做的，
便隻剩下——
逃。
逃離這片修羅場。
逃離這場讓他此生第一次低頭的慘敗。
逃到一個可以重新集結、重新整肅兵馬的地方。
夜色如墨，北風呼嘯。
拓跋努爾在親衛的掩護之下，一路向北狂奔。
他的目光陰沉如淵，心底卻在暗暗發誓——
“蕭寧……”
“今夜之恥——”
“來日——”
“本王必百倍奉還！！！”
然而此刻的他並不知道。
就在他倉皇撤離河山穀的這一刻。
真正的絕殺，
已經在前方悄然張開了一張更大的網。
……
夜色如墨，北風如刀。
在拓跋努爾倉皇撤離河山穀的同時，另一邊，蕭寧率領的四萬大軍，正沿著既定的路線，悄然推進。
馬蹄聲被刻意壓低，鐵甲在夜色中泛著冷冷寒光，四萬騎兵，如同一條潛伏在黑暗中的鋼鐵長蛇，在荒原之上無聲遊走。
沒有喧嘩，沒有旗號，隻有沉默到近乎壓抑的行軍節奏。
前方，就是河山穀通往平陽方向的必經之路。
這條路，狹長、曲折，兩側盡是起伏的坡地與低矮的丘陵，最適合伏擊。
當隊伍推進到距離河山穀大約三十裏左右的位置時，蕭寧忽然抬起手。
一個簡單利落的手勢。
全軍，瞬間停下。
四萬大軍，在極短的時間內，由疾行轉為靜止，整片原野再度恢複了令人心悸的寂靜，彷彿方纔那洶湧的鐵流從未出現過。
蕭寧端坐在戰馬上，目光平靜地掃過前方的地勢。
荒野起伏，暗影重重，夜風從低穀穿過，帶起一陣嗚咽般的呼嘯聲。
這裏，正是他選好的位置。
“就在這裏。”
他淡淡開口。
趙烈微微一怔，下意識問道：
“陛下……就在此地設伏？”
蕭寧點了點頭，語氣篤定：
“對，就在這裏。”
隨著命令下達，四萬兵馬立刻分散行動，騎兵隱入低窪地帶，步卒迅速攀上兩側坡地，弓弩、拒馬、陷坑，在黑暗中被一點一點佈置完成。
整支軍隊的動作極快，卻又異常安靜。
彷彿連夜色，都被他們踩在了腳下。
而與此同時——
被押在隊伍中間的沈鐵崖，將這一切看得清清楚楚。
他嘴裏被塞著麻布，隻能發出含混不清的“嗚嗚”聲，可眼睛卻在這一刻，忍不住瞪得滾圓。
在他的視線裏——
前方，是空曠的荒原。
身後，纔是大疆撤軍的方向。
蕭寧卻偏偏在這最不該停下來的地方，下令設伏！
一瞬間，沈鐵崖的心中，隻有一個念頭——
這人，怕是真的瘋了。
“大疆都已經在撤軍了！”
“你在這裏設伏給誰看？！”
“難不成你還真指望那三十萬大軍，會自己折返迴來，往你的伏兵裏撞？！”
沈鐵崖的眼神裏，滿是荒謬與不解。
在他看來，此舉已經不是膽大包天。
而是愚不可及！
他甚至忍不住在心中冷笑起來：
“這個年輕的皇帝……是真不懂打仗啊。”
“如此明顯的錯誤，連一個最低等的行伍之人都不會犯。”
“敵軍已經潰退，你卻在撤退路線之外設伏……”
“這不是白白浪費兵力麽？”
轉念之間，他的心思，又悄然活絡了起來。
“不過也好……”
“他們若是不追擊，反而在此停留設伏，那就意味著——”
“短時間內，不會與大疆主力正麵遭遇。”
“這樣一來，我反倒可以多活一段時間了。”
想到這裏，沈鐵崖緊繃了一路的心，竟是悄然鬆動了幾分。
雖然嘴被堵著，說不出話。
可他的眼神，卻分明多出了一絲陰暗而僥幸的光。
“先活下來再說……”
“活下來，就還有機會。”
“這個小皇帝年輕氣盛，遲早還會再犯錯。”
“到那時，我再找機會，好好‘勸’一勸他……”
“隻要能脫身，隻要能見到拓跋努爾——”
沈鐵崖的眼底，悄然閃過一抹不易察覺的陰狠。
他已經開始在心中，重新盤算起自己的退路。
在他看來，此刻的蕭寧，已經不是“膽大”。
而是“愚蠢”。
而愚蠢的人，最好利用。
他甚至忍不住在心中暗暗冷笑：
“也罷。”
“就陪你，在這裏等一夜。”
“等你發現根本等不來敵軍，自然就會慌了。”
“到時候，我再出言‘點醒’你。”
“你若識相，自會放我。”
“若不識相……”
他目光幽深，看向蕭寧的背影，心中冷意更濃。
“等拓跋努爾重整兵馬，你這個所謂的皇帝，連怎麽死的都不知道。”
與此同時，另一邊。
趙烈、韓雲仞、董延等一眾將領，也已齊齊策馬來到蕭寧身前。
他們的臉上，明顯帶著不解與遲疑。
趙烈率先開口：
“陛下，我們不是要追擊拓跋努爾的大軍麽？”
“如今尚未見到敵軍蹤影，為何反倒在這裏設伏？”
董延也忍不住皺眉道：
“是啊陛下，此處距離河山穀尚遠，對方若是繼續一路南撤，恐怕根本不會經過這裏。”
“若在此設伏，怕是……等不到人。”
韓雲仞雖未說話，但目光之中，同樣帶著疑惑。
他們並不是不信蕭寧。
而是此舉，確實有些反常。
按照常理——
追擊敗軍，應當不斷施壓，不給對方喘息之機。
可現在，大軍非但沒有加速追趕，反而主動停下，佈置埋伏。
這實在不像是“追擊”。
更像是在……守株待兔。
可問題是——
這“兔”，真的會自己撞過來麽？
麵對眾人的疑問，蕭寧卻隻是輕輕一笑。
那笑容，依舊平靜，依舊從容。
彷彿一切，早在他的預料之中。
“追擊？”
他輕聲重複了一遍這個詞，隨即搖了搖頭。
“窮寇莫追，這句話，本身並沒有錯。”
眾人微微一怔。
還未等他們細想，蕭寧便繼續道：
“但拓跋努爾的情況——”
“並不是簡單的‘窮寇’。”
他抬眼望向夜色深處，目光幽遠而冷靜：
“放心吧！很快，就會有人送上門來！”
“送上門來一支，被打碎了膽的逃軍。”
聽到這裏，趙烈等人，神色微微一變。
蕭寧繼續道：
“這樣的潰軍，最怕什麽？”
“不是追擊。”
“而是——”
“前路被堵。”
他緩緩抬手，指向前方那條狹長的通道，語氣篤定：
“他們必然會選擇最穩妥、最快返迴平陽方向的路線。”
“而這條路，是必經之地。”
趙烈心頭一震，下意識道：
“潰敗？陛下是說，拓跋努爾的大疆軍會潰敗？這是為何？”
趙烈等人更懵了。
蕭寧卻笑了。
笑容中，帶著一種洞悉人心的淡淡冷意。
“放心吧。”
“他們一會兒——”
“就會自己送上門來。”
這句話說出口的瞬間，趙烈等人雖然不明所以，但心頭依舊紛紛不由自主地一緊。
一股說不清道不明的寒意，從脊背緩緩滲出。
看來，陛下是又做了什麽出人預料的安排啊！
“傳令下去。”
蕭寧語氣一轉，再無半點溫和，隻剩下戰前的冷靜與銳利：
“所有人原地隱蔽。”
“戰馬去鈴，兵器裹布。”
“弓弩上弦，但不得輕動。”
“今夜——”
“我們隻等他們，一頭撞進來。”
“到時候——”
他眼神微冷，語氣陡然一沉：
“痛打落水狗。”
這五個字，如同冷鐵出鞘。
趙烈心中一震，隨即重重點頭：
“末將明白！”
董延、韓雲仞等人，也不再多問，齊齊抱拳：
“遵命！”
很快，眾將紛紛下去佈置。
伏兵進一步收縮。
陷坑重新掩蓋。
弓弦被悄然繃緊。
火把全部熄滅。
整片伏擊區域，徹底沉入黑暗。
彷彿一頭蟄伏在荒野中的遠古兇獸，收斂起了所有聲息，隻等獵物自己走入血盆大口。
隻有沈鐵崖，被押在低窪處，看著這一切，心中卻越發篤定：
“果然是個門外漢。”
“如此大張旗鼓設伏，還等著大疆兵馬迴來？他們憑什麽迴來？”
他的眼中，甚至多出了幾分看戲般的輕蔑。
“等一晚上，什麽都等不到。”
“到時候，你們自然就慌了。”
“最好，再灰溜溜地退迴平陽。”
“那纔是我真正脫身的時候。”
想到這裏，他甚至忍不住放鬆了一些緊繃的身體。
嘴被堵住，卻依舊擋不住他心底的冷笑。
而此時的蕭寧，卻已重新策馬，立於高處，俯視整片伏擊之地。
夜風吹動他的衣袍。
他靜靜看著前方那條幽暗的通道，神色如常。
彷彿已經看見了——
那一支狼狽潰逃的北疆大軍，正拖著疲憊與恐懼，一點一點，向這裏奔來。
這一夜。
獵人已就位。
獵物，正在逃命。
約莫半個時辰之後——
原本死寂如墳的原野深處，忽然隱隱約約，傳來了一陣極其細微的動靜。
那動靜，起初極輕。
像是夜風卷過荒草的聲響。
又像是遠處雷鳴被山巒層層削弱後的餘音。
然而，隨著時間一息一息推移，那聲音卻在悄然放大。
由“沙沙”之聲，漸漸變成了“轟隆隆”的低沉悶響。
大地，開始微微震顫。
伏在低窪處的碎石，輕輕跳動。
遠方的夜色深處，彷彿有什麽龐然大物，正裹挾著混亂與恐慌，正朝這片伏擊之地——
瘋狂逼近。
刹那之間，伏在暗處的大堯將士，幾乎是在同一時間，齊齊一震。
趙烈猛地抬頭！
董延的瞳孔驟然一縮！
韓雲仞按在刀柄上的手，下意識收緊！
所有人的心髒，在這一刻，齊齊漏跳了半拍。
“這是……”
趙烈喉嚨發緊，聲音壓得極低，“行軍的動靜？！”
“像……像是騎兵！”
董延的目光死死盯著前方黑暗深處，呼吸不由自主地加快。
韓雲仞沒有說話，但他微微前傾的身體，已經說明瞭一切。
而此刻，最為震撼的人，卻不是他們。
而是——
被押在低窪之中的沈鐵崖。
當那陣由遠及近的轟鳴聲，清清楚楚傳入他耳中的一瞬間——
他的整個人，直接僵住了。
是真的僵住了。
像是被人當頭潑了一盆徹骨冰水。
從頭到腳，一片冰涼。
“這……這不可能……”
沈鐵崖嘴裏被塞著麻布，隻能發出含混不清的“嗚嗚”聲，可他的眼睛，卻在這一刻，驟然瞪得滾圓。