密室之中，燈火未滅，香煙嫋嫋。
晉王手執茶盞，坐於主位，麵容冷靜，眸光深沉如墨。
對麵，蒙尚元靜靜佇立，目光如炬。
沉默許久，他終於低頭輕歎一聲，麵上露出一絲遲疑與為難之色。
“王爺。”他緩聲道，語氣沉沉，似有所猶豫。
“你知道，我此刻是禁軍大統領。”
“身居禁中，掌數萬禁軍。”
“這是……皇上的親軍。”
說到這，他頓了一頓，眼神深深地望向晉王，目中帶著冷靜的試探。
“若我現在告訴你實話——”
“那我能得到什麽？”
“你總不至於讓我陪你空談一場吧？”
晉王聞言，微微一笑，語調不疾不徐。
“得天下者，為尊。”
“若有你一臂之力，來日王朝改鼎，你便是封疆裂土之功。”
“左右輔臣，皆由你擇。”
“你若願意，入閣拜相，也不過是本王一紙詔書。”
說著，他緩緩起身，負手於身後，步步走近蒙尚元。
“我知你是個聰明人。”
“聰明人……就該懂得審時度勢。”
“這天下的局勢，已經到了臨界之線。”
“你再左右逢源，不過是臨水照花，紙上談兵。”
“若肯跟我，你就是下一紀元的功臣。”
“若不肯……”
他忽然停步，眸光一轉，落在對方臉上，帶著一絲笑意：
“你我也不過是舊友一場。”
“我不會為難你。”
“但……這世上的風，未必永遠都隻吹一個方向。”
沉默數息。
蒙尚元眉頭緊鎖，神情在猶豫與權衡中交錯。
他像是沉入了某個痛苦的抉擇。
終於，他抬起頭，目光一閃，緩緩道：
“王爺……”
“一言既出，可否……駟馬難追？”
“自然。”
晉王毫不猶豫，嘴角露出一絲笑意：“若本王失信，叫我不得善終。”
這句誓言一出，密室裏彷彿氣息都凝固了一瞬。
二人四目相對。
空氣之中，隻餘下炭火燃燒的“劈啪”聲，以及杯盞微震的餘響。
蒙尚元緩緩走近幾步，目光複雜地盯著晉王許久。
忽然伸手，輕輕端起桌案上的酒盞。
“那……我就信王爺一次。”
“隻不過，我還是要賭兩邊。”
“今日之事，算我押你一注。”
“可從明日起，若你輸了，別怪我抽身自保。”
“我仍是禁軍統領，衛清挽的人，我也還要見。”
“但若你贏了——”
他凝視晉王，話音如劍，“記得你今夜所說。”
“我蒙尚元，不圖富貴，但要一個——位極人臣。”
晉王靜默片刻，隨即朗聲大笑，笑聲清冽有力。
“你還真是個貪得無厭的家夥。”
“可我就喜歡你這做派。”
“狠、穩、毒、忍。”
“像你這樣的人，若不在我身邊，將來反而成禍。”
他也抬起酒杯，緩緩與蒙尚元的酒盞交錯而碰。
“——成交。”
二人目光交匯，酒盞重重碰撞，發出一聲清脆響聲。
酒水飛濺在桌麵之上，宛如濺起的一滴血。
這一杯酒，飲下的，不是友誼，也不是情義。
是彼此的“試探”，是刹那間的“交易”，是將自己的一部分命運賭給對方的果敢。
蒙尚元仰頭飲盡，放下酒杯，長歎一口氣。
沉默了片刻，他忽地開口，語氣淡然：
“既然如此，我就跟王爺開啟天窗，說亮話了。”
他語氣平靜，神情卻隱隱透出一抹壓抑許久的重量。
晉王眸光一凜，眯起眼來，微微前傾了些身子，聽他下文。
“王爺所問之事，那日阻殺付長功的黑衣人，不是別人。”
“正如王爺方纔所說，就是天機山高手榜第七——任直一。”
此言一出，密室之中彷彿倏地安靜下來。
火爐中本在跳躍的火苗也像是忽然低了頭，燃燒的聲音被靜默壓住，隻餘下一絲絲微弱的炭火破裂聲，斷斷續續，極輕極緩。
晉王指尖輕輕敲擊著案幾，聲音緩慢，語氣卻陡然轉冷：“真的……是任直一？你能確定？”
“確實如此。”
蒙尚元沒有迴避，直視晉王的目光，目光坦然，語氣平緩：
“那一夜，我雖未親見全程，但之後冰蝶蘇醒時曾斷斷續續提到些關鍵線索。”
“而衛清挽……她雖未正麵承認，但當我試探她時，她沒有否認。”
“再者，付長功之死，其招法被冰蝶迴憶描述，極像任直一那套‘無極五斬’的第二式與第四式變招。”
“天底下能那般用劍的，除了他，再無他人。”
晉王端著茶盞的手指倏然一緊。
沉聲道：“任直一，這家夥不是前段時間纔在東雍露麵麽？怎麽會突然出現在這裏？你的意思，最近，他一直藏在衛清挽的身邊？”
“是的。”
“此人一向冷傲孤行，外人難以交好。衛清挽能讓他出手……說明二人關係，絕非尋常。”
蒙尚元頓了頓，似乎在斟酌用詞，接著道：
“據我所知，老昌南王爺蕭洛，好像曾經對這個任直一，有過救命的恩情。”
晉王手中的茶盞倏然放下，“砰”地一聲，震得杯沿的茶水飛濺幾滴，落在案角。
他沒有立刻迴應，隻是目光一瞬間變得冰冷。
整個人從原本的淡然自若，變得鋒芒畢露，彷彿一柄潛藏鞘中的長劍，被這則訊息一瞬間拔出了半寸。
“所以，你是說……”
“衛清挽與昌南王府，一直——有私交？”
“正是。”
“而如今任直一歸來，雖不現身，卻始終暗中隨車隊而行。”
“這也就解釋了，為何車隊能在晉州之地，竟無懼刺殺。”
“為何冰蝶能在幾乎必死之局下被救走。”
“為何……連付長功都死得幹脆利落。”
蒙尚元抬眸，神色變得前所未有的凝重。
“王爺，咱們原以為這場棋局，是以兵將相鬥，以朝堂為舞台。”
“可現在看來，對方……已將賭注提升了幾個層次。”
“他不是派個護衛、帶幾個舊部，而是把任直一——這個天機榜第七的高手，放進了車隊。”
“他這是，直接把一個‘封神’的殺器，藏在自己袖中。”
“讓所有人都看不見，卻能在關鍵時刻，一劍斃敵。”
晉王聞言，沉默不語，良久才淡淡一哂，低聲喃喃：
“好啊……好得很。”
“衛清挽。”
“你還真是……步步為營。”
他眼底的冷光愈發森然。
但他終究不是庸主，冷靜過後，反倒陷入了思索。
許久，才緩緩開口：
“也就是說，迴京之路上，我不可能再有機會下手？”
蒙尚元沒有迴避：“沒錯。”
“有任直一在，就算你將全晉州的死士都調來，也不過是送死。”
“哪怕他一個人……便足以護住車隊。”
“王爺若不信，可找找天機山中記載的，他上榜的昔日戰績。”
“隻需翻出他在北寒關斬敵三百二十七將的那一戰，就知道這人能有多恐怖。”
晉王臉色愈發陰沉。
他負手走到密室一側，站在燭燈前，燈火將他的影子拉得極長，投在地上，如同一頭正在蟄伏的猛虎，隨時可能爆起撕咬。
“我明白了。”
他終於緩緩開口，聲音沙啞、冷漠，卻又帶著一絲恍然與壓抑下的憤怒。
“原來我錯的，不是布了局。”
“是，我……低估了那女人的底牌。”
“低估了她敢將‘一個殺神’，藏在一車文書舊部之中。”
他猛地迴身，冷冷看向蒙尚元，眸光如刃：
“你今夜說的這一切，可有一絲半句，是虛言？”
蒙尚元搖頭：“虛言？那我為什麽要來此呢？王爺！”
“其他的，在下就不多說了。有關於任直一，王爺自己想清楚下一步該如何動作就好。”
晉王聞言，眼中寒意漸斂，重新沉迴主位，緩緩坐下，點了點頭。
“……我知道了。”
“看來，接下來的局，該換一換布子了。”
他抬起頭，眼神如幽潭之底的寒芒，幽幽開口：
“她有任直一。”
“那我……怕是萬難以武力取勝了啊。”
晉王已緩緩舉起案前茶盞，輕輕一抿，忽而露出一絲詭譎莫測的笑意。
“等著看吧，蒙大統領，這場好戲，才剛剛開始。”
蒙尚元打量著對方的動作，歎了口氣：
“隻是我也勸一句——”
他頓了頓，目光銳利地望著晉王：
“你的敵人，不隻是中山王與衛清挽。”
“還有天時和地利！”
“你若真想贏，除了權謀、佈局……還要真正懂得一件事。”
“——出手的時機。”
晉王聽罷，臉上笑意不減，卻不再言語。
他隻是輕輕撚著指尖的茶盞，眼神幽深，彷彿將這句話記在了心裏最隱秘的角落。
沉默片刻後，他緩緩點頭：
“本王記住了。”
“你說得對。”
“但請你也記住一句話——”
“這個天下，終究要歸我。”
蒙尚元不置可否，隻是拱手抱拳：
“那我就拭目以待。”
說罷，他轉身，披上鬥篷，整個人瞬間消融在夜色之中。
密室大門重新緩緩合上，鎖簧迴扣，發出“哢噠”一聲輕響。
晉王獨自坐在桌前，抬起頭望著那一盞火光在昏暗中搖曳不定的燭火，緩緩吐出一口氣。
眼神依舊銳利，卻多了一分前所未有的寧靜。
他低語一聲，彷彿自言自語：
“下一步棋，可以落子了。”
燭火微晃，照得他麵容深沉如鐵，胸中似醞釀著千山壓頂般的風暴。
……