沈明遠一夜未眠。
他在書房裏坐到天亮，麵前的茶涼了又換，換了又涼，他卻一口都沒喝。
腦海裏反複回響著女兒臨走時說的那句話——
“三個月後，太子殿下會來退婚。”
她說這話時的神情，他記得清清楚楚。
不是猜測，不是擔憂，甚至不是提醒。
她隻是在陳述一個事實。
就像在說“明天會下雨”那樣平常。
可她怎麽會知道？
太子今日才親口說要完婚，態度誠懇，禮數周全，看不出半分退婚的跡象。她憑什麽斷定三個月後太子會反悔？
除非——
除非她知道些什麽。
沈明遠揉了揉眉心，起身走到窗前。
天邊已經泛起了魚肚白，晨光透過窗欞灑進來，在地上投下一片朦朧的光影。院子裏，灑掃的婆子已經開始忙活，掃帚劃過青石板，發出沙沙的聲響。
“老爺，”門外傳來管家的聲音，“太子府派人來了。”
沈明遠眉頭一皺：“這麽早？”
“說是殿下吩咐的，給大小姐送安神的藥材。”
沈明遠沉默了一瞬。
“讓他們進來吧。”
太子府的人來得很快。
是個三十來歲的內侍，生得白淨，說話細聲細氣的，見了沈明遠便滿臉堆笑地行禮：“給國公爺請安。殿下惦記著大小姐受驚，一早就吩咐奴才把藥材送來，都是宮裏禦用的好東西，最是安神養氣的。”
沈明遠看著那一盒盒包裝精美的藥材，心裏卻越發覺得不對勁。
太子這般殷勤，究竟想做什麽？
若真是看重清辭，為何這麽多年不提完婚的事？若隻是做做樣子，又何必親自上門，還派人送這些勞什子？
“勞煩公公替老夫謝過殿下。”他壓下心中的疑慮，客氣道。
內侍笑著應了，又湊近一步，壓低聲音道：“國公爺，殿下還有一句話讓奴才帶給您。”
沈明遠目光一凝：“請講。”
“殿下說，他與大小姐的婚事，是真心實意的。若國公爺有什麽顧慮，盡管提出來，殿下必當竭力滿足。”
沈明遠的心微微一沉。
這話說得越誠懇，他越覺得不對。
太子是何等身份？他是儲君，是未來的天子。他若真想娶誰，直接下旨便是，何必這般低聲下氣？
除非——
除非他有什麽不得不如意的理由。
“老夫明白了。”他不動聲色，“請公公回稟殿下，此事老夫會慎重考慮。”
內侍笑著告辭。
沈明遠站在廳中，看著那些堆成小山的藥材盒子，眉頭擰成了一個疙瘩。
“來人。”
“老爺有何吩咐？”
“去請大小姐來。”
沈清辭來得很快。
她穿著一身湖綠色的襖裙，發髻上還是隻簪了那支白玉蘭簪子，素淨得不像個公府嫡女。可那通身的氣度，卻讓人不敢小覷。
“父親，”她福了福身，“您找我？”
沈明遠指了指桌上的藥材：“太子派人送來的，說是給你安神。”
沈清辭看了一眼，唇角微微彎了彎。
“殿下有心了。”
那語氣，聽不出半分感激，倒像是嘲弄。
沈明遠看著她，沉默了一會兒，揮退了左右。
等門關上了，他才開口：“清辭，你昨日說的話，是什麽意思？”
沈清辭抬眼看他：“父親問的是哪一句？”
“你知道我問的是什麽。”沈明遠的聲音低沉，“你說太子三個月後會來退婚，你憑什麽這麽斷定？”
沈清辭沒有立刻回答。
她走到窗邊，推開窗戶，讓晨風吹進來。
春日的風還帶著些許涼意，吹在臉上，讓人格外清醒。
“父親，”她背對著他，聲音輕輕的，“您信不信，這世上有人能看見未來？”
沈明遠一怔。
“您若不信，就當女兒是猜的。”她轉過身，看著他，“您若信，就聽女兒一句勸——太子此人，不可信。”
沈明遠的心猛地跳了一下。
“清辭，你是不是聽說了什麽？”
“女兒什麽也沒聽說。”沈清辭走回他麵前，直視著他的眼睛，“女兒隻是看明白了。”
“看明白什麽？”
“看明白太子看女兒的眼神。”她的聲音很輕，卻一字一句都敲在沈明遠心上，“那眼神裏，沒有半分情意。有的隻是算計，是打量，是想從女兒身上得到什麽。”
沈明遠的眉頭皺得更緊了。
“他想從你身上得到什麽？”
沈清辭沉默了一瞬。
上輩子，太子想要的是她母親留下的那件東西。
那件東西，是先帝賜給她母親的，是一塊可以調動北境三萬鐵騎的兵符。
沈家世代鎮守北境，那三萬鐵騎，是沈家最核心的力量。先帝當年把兵符賜給她母親，就是看重她母親是沈家的女兒，忠心耿耿，絕不會做出對朝廷不利的事。
可太子不放心。
他要那兵符，要那三萬鐵騎，要徹底掌控沈家的兵權。
所以他設計害死了她全家，拿走了那件東西。
可這事，她不能直接告訴父親。
“女兒不知道。”她垂下眼，“但女兒知道，他心裏裝著的人，不是女兒。”
沈明遠看著她，目光複雜。
“你是說……婉如？”
沈清辭沒有否認。
沈明遠的臉色沉了下來。
他想起這些年在府裏看到的種種，想起柳姨娘總在他耳邊誇讚婉如懂事、孝順、處處為姐姐著想，想起每次他回府，婉如都會親自下廚給他燉湯，想起她總是怯生生地站在一旁，用那種讓人心疼的眼神看著他——
若那些都是裝的……
若那些都是另有所圖……
“父親，”沈清辭的聲音把他拉回現實，“女兒不是要您現在就信。女兒隻求您一件事。”
“你說。”
“三個月內，無論太子做什麽，說什麽，您都別鬆口答應完婚的事。”
沈明遠看著她：“你確定三個月後他會退婚？”
沈清辭點頭：“女兒確定。”
沈明遠沉默了很久。
他看著自己的女兒，看著那張年輕的臉上不屬於這個年紀的沉靜，心裏忽然湧起一股難以言喻的情緒。
這三個月，到底發生了什麽？
他怎麽忽然覺得，自己一點都不瞭解這個女兒了？
“好。”他最終點了點頭，“父親答應你。”
沈清辭的眼底閃過一絲波動。
上輩子，父親從未這樣痛快地答應過她什麽。
不是不願意，是沒機會。
那時候她太蠢，總往柳姨娘那邊跑，總跟母親對著幹，總讓父親操心。父親每次想跟她好好說話，她都敷衍著躲開。
這一世，不會再那樣了。
“多謝父親。”她福了福身。
沈明遠抬手虛扶了一下，忽然想起什麽。
“對了，你母親那件東西……”
沈清辭的心猛地提了起來。
“什麽？”
“就是你母親留給你的那件東西。”沈明遠道，“那是一塊兵符，是先帝賜給你母親的。你母親臨終前托人帶話給我，說那東西留給你，將來或許有用。你可收好了？”
沈清辭的心落回了原處。
原來父親知道。
原來母親托人帶話給父親了。
上輩子，她從未聽父親提起過這事。直到臨死前，她才知道那件東西的來曆。
“女兒收好了。”她輕聲道。
沈明遠點了點頭，沒再追問。
“去吧。”他擺擺手，“好好歇著。往後的事，咱們從長計議。”
沈清辭應了聲是，轉身往外走。
走到門口，她忽然停下腳步。
“父親，”她沒有回頭，“女兒還有一件事。”
“說。”
“那丫鬟的弟弟和母親，女兒想今日就去安置。”
沈明遠微微一怔。
他還以為這事已經過去了，沒想到女兒還記掛著。
“你這麽上心做什麽？”
沈清辭沉默了一瞬。
“那丫鬟替人死了，”她輕聲道，“女兒想讓她走得安心些。”
沈明遠看著她單薄的背影，心裏忽然有些不是滋味。
他的女兒，什麽時候變得這般重要了？
“去吧。”他道，“需要用銀子，去賬房支。”
“多謝父親。”
沈清辭推門走了出去。
東院，暖閣裏。
沈婉如躺在床上，臉色依舊白得嚇人。
她已經這樣躺了一天一夜，不吃不喝，隻是呆呆地看著帳頂，偶爾掉幾滴眼淚。
柳姨娘守在床邊，急得團團轉。
“婉如，你倒是吃點東西啊！你這樣下去，身子怎麽受得了？”
沈婉如沒有動。
柳姨娘歎了口氣，在床邊坐下，握住她的手。
“你放心，娘不會讓你白受這個委屈的。”
沈婉如的眼珠子終於動了動。
她轉過頭，看向柳姨娘，聲音沙啞：“娘，我是不是完了？”
“胡說！”柳姨娘瞪她一眼，“什麽完了？不過是禁足三月，抄幾遍《女誡》，能有多大事？”
“可是……”沈婉如的眼眶又紅了，“可是太子殿下那邊……”
柳姨孃的神色微微一凝。
她沉默了一會兒，壓低聲音道：“你別急，娘已經有主意了。”
沈婉如的眼睛亮了一瞬：“什麽主意？”
柳姨娘往門口看了一眼，確認沒人，才湊到她耳邊，低聲道：“今日一早，太子殿下派人來給那賤人送藥材了。”
沈婉如的臉色又白了。
“殿下他……他真的……”
“你別急。”柳姨娘按住她，“你想想，殿下為何要送藥材？”
沈婉如愣了一下。
“殿下是在做給沈明遠看。”柳姨娘冷笑一聲，“他在向沈家示好，表明他看重那賤人。可你想想，他若真看重她，為何這麽多年不提完婚？為何每次來府裏，都要找機會見你一麵？”
沈婉如的心跳得快了些。
“孃的意思是……”
“我的意思是，殿下心裏有誰，你自己不清楚嗎？”柳姨娘點了點她的額頭，“那日在花園裏，殿下對你說了什麽，你忘了？”
沈婉如的臉微微一紅。
那日在花園裏，殿下對她說——
“婉如，你比你姐姐，更像我想娶的人。”
這話她記在心裏，從不敢忘。
“可殿下今日……”她還是有些不放心。
“今日隻是權宜之計。”柳姨娘壓低聲音，“你聽著，娘已經派人給殿下送了信，說你被禁足了，讓他想法子救你。”
沈婉如的眼睛亮了起來。
“殿下會救我嗎？”
“會的。”柳姨娘篤定道，“殿下不會不管你的。”
她頓了頓，眼底閃過一絲狠色。
“等殿下出手，咱們再好好收拾那賤人。今日這口氣，娘遲早替你出。”
沈婉如靠在床頭，蒼白的臉上終於浮現出一絲血色。
她想起那日在花園裏，太子看著她時溫柔的眼神，想起他說的那句話，想起他臨走時悄悄塞給她的那塊玉佩——
那塊玉佩還在她枕下藏著。
那是太子的信物。
他說，若有事，可以憑此物去太子府找他。
她一直沒捨得用。
可現在——
“娘，”她輕聲道，“女兒想見殿下一麵。”
柳姨娘看著她，沉吟了一會兒。
“你出不去，怎麽見？”
沈婉如從枕下摸出那塊玉佩，遞給柳姨娘。
“娘，您讓人拿著這個去太子府，就說……就說女兒有要事相商，請他務必來一趟。”
柳姨娘接過玉佩，仔細看了看，點了點頭。
“好，娘這就去安排。”
她站起身，走到門口，又回過頭來。
“婉如，你記住，無論發生什麽，你都要穩住。咱們在這府裏熬了這麽多年，好不容易走到這一步，不能功虧一簣。”
沈婉如點了點頭。
“女兒明白。”
柳姨娘推門出去了。
沈婉如重新躺下，看著帳頂，嘴角慢慢彎起一個弧度。
姐姐，你以為禁足就能困住我嗎？
你太小看我了。
太小看太子殿下了。
沈清辭帶著青杏，從後門出了府。
那丫鬟的弟弟住在城西的貧民窟裏，一處低矮破舊的土坯房，門口堆著爛菜葉子和各種雜物，蒼蠅嗡嗡地飛來飛去。
青杏捂著鼻子，一臉嫌棄：“小姐，這地方怎麽住人啊？”
沈清辭沒有回答，隻是走上前，敲了敲門。
門開了。
一個十五六歲的少年站在門口，瘦得跟竹竿似的，臉上還有幾塊青紫，一看就是被人打過。
他警惕地看著沈清辭：“你們是誰？”
“你姐姐讓我來的。”沈清辭道。
少年的臉色變了。
“我姐姐？她……她怎麽了？”
沈清辭沒有回答，隻是走進屋裏。
屋裏昏暗潮濕，彌漫著一股黴味和藥味。牆角的一張破床上，躺著一個頭發花白的老婦人，眼睛半閉著，嘴裏含含糊糊地說著什麽。
“娘，有人來了。”少年走過去，扶起老婦人。
老婦人睜開眼，模模糊糊地看見一個人影站在門口。
“是……是誰啊？”
沈清辭走過去，在她床邊蹲下。
“大娘，我是來幫你們的。”
老婦人愣了愣：“幫我們？幫我們什麽？”
沈清辭沉默了一瞬。
“您女兒，”她輕聲道，“她做了些事，被府裏處置了。”
老婦人的身子猛地一抖。
“處置？什麽處置？她……她怎麽了？”
沈清辭看著她那雙渾濁的眼睛，心裏像被什麽東西狠狠紮了一下。
這雙眼睛，已經看不清東西了。
她甚至看不清站在麵前的人是誰。
可她卻能聽出，女兒的命運，已經走到了盡頭。
“大娘，”沈清辭的聲音很輕，“您女兒讓我告訴您，她對不起您。她這輩子沒法在您跟前盡孝了，讓您別怪她。”
老婦人的眼淚一下子就湧了出來。
“這傻孩子……這傻孩子……”她嘴裏唸叨著，手在空中胡亂揮舞，“她到底做了什麽？她到底做了什麽啊？”
沈清辭握住她的手。
那雙手粗糙得像老樹皮，滿是老繭和裂紋。
“她做了錯事，”沈清辭道，“可她是被人逼的。您放心，她欠的債，我來還。您兒子的賭債，我替他還。您的眼疾，我請人治。往後你們一家，可以離開這裏，去一個沒人認識你們的地方，重新開始。”
老婦人愣住了。
那少年也愣住了。
“你……你為什麽要幫我們？”少年結結巴巴地問。
沈清辭沒有回答。
她站起身，從懷裏摸出一張銀票，遞給少年。
“這是五百兩，夠你們還債，夠你們安家。你拿著，帶著你娘，離開京城。”
少年看著那張銀票，眼睛都直了。
五百兩。
他一輩子都沒見過這麽多錢。
“可是……可是我姐姐……”
“你姐姐的事，你別管。”沈清辭看著他，“你隻要記住，往後好好做人，別再賭了。你姐姐用她的命，換了你們一家的生路。你若再賭，她就白死了。”
少年的眼眶紅了。
他撲通一聲跪下來，給沈清辭磕頭。
“小姐，我……我謝謝您！謝謝您！我往後一定好好做人，再也不賭了！”
沈清辭沒有躲。
她受了他這三個頭。
因為她知道，這頭不是磕給她的，是磕給他姐姐的。
那丫鬟，叫春杏。
十六歲被賣進府裏，做了三年粗使丫鬟，後來被調到沈婉如院子裏，以為熬出了頭。
結果，不過是換了個地方等死。
她死的時候，會有人記得她嗎？
不會的。
她隻是個丫鬟，死了就死了，沒人會在意。
除了她弟弟，除了她那個眼睛看不見的老孃。
“起來吧。”沈清辭道，“趕緊收拾東西，今天就走吧。你姐姐那邊，我會安排人給她收屍，好好安葬。”
少年又磕了幾個頭，才爬起來，扶著老孃，開始收拾東西。
沈清辭轉身往外走。
走到門口，老婦人忽然開口。
“姑娘，”她的聲音蒼老而沙啞，“您是個好人。我那閨女，她……她一定很感激您。”
沈清辭的腳步頓了頓。
她沒有回頭。
“我不需要她感激。”
她邁出門檻，走進了陽光裏。
身後，老婦人的哭聲隱隱約約地傳來。
青杏跟在沈清辭身後，小心翼翼地打量著自家小姐的臉色。
小姐的表情很平靜。
平靜得像什麽都沒發生過一樣。
可青杏就是覺得，小姐心裏一定不好受。
“小姐，”她忍不住開口，“您別難過……”
“我沒難過。”沈清辭打斷她。
青杏愣了一下。
沈清辭停下腳步，回頭看她。
“春杏不是好人，她給我下藥，她該死。”她的聲音很輕，“可她的家人是無辜的。我做這些，不是為了她，是為了讓自己心安。”
青杏似懂非懂地點了點頭。
沈清辭收回目光，繼續往前走。
走了幾步，她忽然又停下來。
“青杏。”
“奴婢在。”
“你說，這世上，有沒有一種人，生下來就註定要被人踩在腳下？”
青杏被問住了。
她想了想，小聲道：“奴婢不知道。奴婢隻知道，奴婢跟著小姐，小姐對奴婢好，奴婢就知足了。”
沈清辭看著她，忽然笑了。
“傻丫頭。”
她轉過身，繼續往前走。
身後，春日的陽光暖洋洋的，照在她身上，在地上投下長長的影子。
那影子單薄而堅定，一步一步，走向未知的前方。
太子府，書房。
蕭衍坐在書案後，手裏拿著一封信，眉頭微微皺起。
信是柳姨娘派人送來的，裏麵隻有一句話——
“婉如被禁足，求殿下相救。”
下麵壓著一塊玉佩，是他當初送給沈婉如的信物。
蕭衍看著那塊玉佩，沉默了很久。
“殿下，”身旁的內侍小心翼翼地問，“這事……您打算怎麽處置？”
蕭衍沒有回答。
他把信放在桌上，起身走到窗前。
窗外，春日的陽光正好，花園裏的花開得熱鬧。他的目光落在一株海棠上，那花開得正豔，粉白相間，一簇一簇的，像是誰家少女的臉頰。
“沈婉如……”他輕輕念著這個名字，唇角彎起一個弧度。
這女子，倒是比他想的還要沉不住氣。
禁足而已，就急著找他求救。
不過也好。
越沉不住氣，越好拿捏。
“來人。”
“奴纔在。”
“備車，本宮要去鎮國公府。”
內侍愣了愣：“殿下，這會兒去？”
蕭衍轉過身，笑了笑。
“本宮去探望一下被禁足的沈二小姐，有什麽不妥嗎？”
內侍不敢多言，躬身退下。
蕭衍站在窗前，看著窗外那株海棠，眼底閃過一絲玩味。
沈清辭，你以為禁住她，就能擋住本宮的路？
你太天真了。
這盤棋，才剛剛開始。