未婚夫妻並未急著登船，依舊靜立原處。
明蘊抬眸望向夜空，京都繁華，可連星子都不及記憶中故鄉的璀璨。
“其實，也怨不得他二人。”
她的目光依舊停留在天際。
“不瞞世子，初見允安時，我……是抗拒的。”
“那時縱有幾分穩重，也覺風雨驟至，天地傾覆。惶惑不知該如何，又困頓外界非議，更懼自己難堪為母之責。”
“直至允安病重，高熱不退，一切憂思皆化為虛妄。”
什麼惶惶不安，什麼前程未卜，都顧不上了。
她緩緩收回視線，眼底一片澄明：“唯願允安平安，餘者皆不足道。”
這些話，她沒同任何人提過。
戚清徽一直知道明蘊承受著莫大的壓力，可知道是一回事，親耳聽她用幾乎平穩無波的語調陳述，又是另一回事。
夜風微涼，吹不散他心間那點因她而起的滯悶。
夜色遮掩了他眼底翻湧的情緒。
明蘊眼睫低垂，於夜色中劃下一道柔婉的弧度。
“不過我……心有困惑。”
她聲線輕緩，浸著涼涼夜意。
“依常理而論，我與徐知禹的婚約不應有變。若無允安，我究竟是如何解除了婚約，最終……嫁予了你？”
實在是，彼此身份雲泥殊路。按著常理，她與戚清徽此生本不該有任何交集。
夜風拂過，吹得她衣衫簌簌，透體生寒。
戚清徽不動聲色地挪移幾步，恰好為她阻隔了風口來的冷意。
“其中曲折緣由，誰又能真正說得清？”
恐怕，唯有當年生下允安的那兩人，才真正知曉內情。
但不提過程，結果毋庸置疑。
戚清徽語氣平靜卻篤定：“明娘子慧心玲瓏，品性端方，足堪執掌戚家中饋。聘你為婦，本在常理之內。”
沒什麼值得深思意外的。
明蘊微怔，倒未料到他對自己竟有這般高的認可。
不過……
當初自己貿然尋上門時，他怕是便將她的一切探查得清清楚楚了。
思及此，明蘊唇角不由牽起一抹淺淡的笑意。朝戚清徽邁近一步，仰麵望他。
“也是。”
她並不妄自菲薄。
“不過，世子倒也提醒了我。”
她眼中掠過一絲清亮的光，灼灼清醒，永遠知道她要什麼。
“即便沒有允安，但凡被世子您這樣的人看上，我縱有糾結，縱有對前路的畏縮……可我貪心。”
她頓了頓，語氣輕柔卻帶著不容置疑的決斷：“最終我定然會權衡利弊，果斷捨棄那段已成榆木的婚約，轉而……與你好上。”
夜風微涼，卻拂不去悄然縈繞的暖香。那一縷屬於女子的清幽氣息，不由分說地沁入肺腑。
戚清徽理應後退的。
可他終究佇立原地，身形未動分毫。
明蘊方纔所言，每一個字，似帶著千鈞重量，不偏不倚，沉沉叩擊在他的心扉之上。
此時的對話，不似往日那般乾脆利落。卻不掩不飾，一番坦誠，勝卻千言。
很快，兩人一前一後登船。
映荷不在身側，霽五又陪著允安，明蘊隻得獨自提起裙裾，踏上船板。
木質船板發出細微聲響。
初登舟楫，難免隨波晃動，明蘊難以適應，身子也跟著微傾。
將將失衡之際，後腰被溫厚力道穩穩托住。
戚清徽抬手虛扶，以掌心相托，力道不輕不重，恰好穩住她搖搖欲墜的身形，又不曾逾越半分禮節。
“當心。”
待明蘊雙足踏實，他便適時撤了力，廣袖自然垂落，彷彿方纔不過是個順手之舉。
明蘊眼睫微顫，旋即強自鎮定，步履如常地步入艙中。
然而腰間那抹溫熱，卻似烙印般揮之不去。
格外讓人不適應。
雖是臨時備下的船隻，可艙內佈置絲毫不見怠慢。
壁懸著數盞琉璃風燈，為滿室鋪就一層溫融光暈。
紫檀小幾上琳琅滿目地擺著四五樣細點，甜白釉茶壺內溫著清茶，四周設錦緞軟墊。
允安實在等的太久了，見明蘊過來，忙拍拍一旁的軟墊。
“娘親，坐。”
允安又給她遞了塊桂花糕。
點心他嘗過了，桂花糕的最好吃。
明蘊過去坐下，指尖點了點允安的額。
“你啊。”
可那些規勸的話語終究消散在唇邊。
允安尚在稚齡，如何懂得人世間的分寸界限？
在外人看來驚世駭俗的事，於他不過是最尋常的父母共眠。
何況……
這孩子素來內向怯生，這幾日才漸漸顯出幾分活潑模樣。
戚清徽這時進來。
船也在這時，離開了岸邊。
兩人視線相撞，隻一瞬便各自淡然移開。
戚清徽坐下，溫聲同允安說。
“夜寒露重，不宜久留。”
“此刻河麵寂寥，沒什麼好瞧的。比不得上元燈會，萬盞河燈在水麵映出波光粼粼。”
“今夜且泛舟三刻，待上元燈會，爹爹帶你和娘親看徹夜明燈可好？”
————
夜色深沉，遠處傳來梆梆的打更聲。濃墨般的街道上空無一人，唯有明府門前燈籠搖曳。
明懷昱依舊坐在門檻上，伸長脖子向街角張望。這麼晚了，阿姐還未歸來，他心中實在難以安穩。
正憂心間，忽聞車輪轆轆。
一輛國公府的馬車緩緩停在門前，簾櫳掀起，戚清徽抱著熟睡的允安步下車來。
明懷昱急忙迎上前去，不好責怪戚清徽這般時辰才送阿姐回來。
未婚夫妻，難捨難分，他懂。
“姐夫，允安給我吧。”
與戚清徽方纔的僵硬小心不同，明懷昱顯然是抱慣了孩子的，動作熟練地接過允安，輕鬆穩當地便轉身入府，將靜謐的夜色留給身後的兩人話別。
明蘊沒什麼要說的。
該說的也都說了。
她朝戚清徽施了一禮
“世子回去小心。”
說罷，就要跟上明懷昱。
“明蘊。”
在明蘊轉身欲離的剎那，戚清徽低沉的聲音自身後響起。
這是他第一次連名帶姓地喚她。語氣依舊平穩，卻比往日多了幾分說不清的鄭重。
明蘊駐足回眸，但見戚清徽立於馬車旁，身形挺拔。
“我會是好父親。”
明蘊唇角微揚，頷首應道：“是。”
這一點，她從未懷疑。
戚清徽的目光定定凝視著女子在燈下愈發嬌艷的眉眼，喉結微動，復又開口，聲音較先前更低沉了幾分。
“我……也會是好丈夫。”
明蘊微微一怔，心口像是被什麼東西輕輕燙了一下，暖意無聲漾開，在她眼底泛起細碎漣漪。
她輕聲回應。
“我信。”
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