翌日一早，薄霧尚未散盡，院外婢女悄然忙碌著，執長帚掃地的，提壺細潤花根的，傳主子早膳的，井然有序，個個動作輕緩。
靜壽堂內。
“這麼一大早就來了？回府就好好歇著。”
明老太太看著一早就過來請安的明卓，寬慰之餘拉著他坐下。
“可歇好了？當年你父親科舉，家裏條件不好，給的盤纏不夠。你父親捨不得吃穿。秋闈後又有春闈，最廢精氣神，他回來可是修養了足有半月。”
“昨兒歇的夠久了，孫兒是厚著臉皮來討祖母一頓飯吃的。”
明卓恭敬道：“就惦記祖母小廚房那一碗碧粳米粥。”
明老太太轉頭和這會兒從外入內的胡嬤嬤嗔笑道：“你瞧瞧，我還能缺他這一口？若是喜歡，小廚房的廚娘都一併送去他院裏。”
胡嬤嬤接話：“瞧您。二公子可不嘴饞，是想孝敬您，陪著用膳。”
明老太太故作惱怒：“還用你說？卓哥兒來，我歡喜著呢。”
一盤盤精緻的早點傳上來。
明老太太給明卓夾了塊炸小餃。
“嘗嘗，你最愛吃的。”
明卓看過去。
他愛吃？
分明是明懷昱愛吃的。
每次家宴，所有人都下意識把那盤最飽滿的餃子推到明懷昱麵前。
他坐在下首，冷眼看著，心中那股不甘便如野草般瘋長。
故也說愛吃。可那餡料是葷是素，明卓並不放在心上。
他就是要在明懷昱碗裏奪食，還要奪他的名分，地位……取而代之。
明卓端著碗去接：“謝祖母。”
明老太太看著他斯文用膳，暗自點頭。
這孩子的儀態不錯，人又謙卑上進。半點瞧不出來是那柳氏的種。
明老太太不免又想到了明懷昱，那祖宗吃飯風捲雲殘，活像誰要搶一般！
她忍不住問。
“昱哥兒昨兒何時回的屋？可別真在外頭坐了一宿。”
胡嬤嬤笑：“哪能啊，娘子夜裏回了。”
明老太太驚訝，心神被轉移，放下筷子，惦記著明家那些豺狼不好對付。
“回了？”
“可不是，隻是昨夜太晚，您都睡下了。”
“把人叫來，就說我要問話。”
話才說出口，明老太太又添了句。
“去告訴傳話的婢女，叫她仔細這些。蘊姐兒若沒醒，就在外頭侯著，等醒透了，再輕聲喚她過來。”
明卓笑容不改，可其中有幾分真心幾分假意無人可知。
瞧瞧，這要涉及那對姐弟，祖母能有多貼心。
他做的再好！永遠排在後頭，祖母瞧不見！
他的臉色有過瞬間的扭曲。
————
明蘊早醒了，喝了幾口粥就安排給允安梳洗的事。
衣裳是一早映荷去成衣鋪買的，現成的能直接穿，方便換洗。又拿著小崽子量的尺寸，尋了綉娘多定製了幾身。
小崽子本來就臟，昨兒發熱又捂出一身汗，雖擦拭過，可挨近點，都能聞著味了。
他顯然自個兒都接受不了，時不時的用手撓幾下。
年紀大的趙婆子提著滿滿的水桶進進出出。看著乾瘦，卻有一身力氣活。腳步穩健地將一桶桶熱水注入盥洗室的浴斛中。
末了，還伸手探入水中，仔細試了試水溫。
這纔出來。
“娘子，水已備好。”
這年長的婆子正是不久前帶著孫子被明蘊從牙婆手裏買下的。
她攏了攏衣袖，笑起來眼角堆起皺紋，保證：“老奴的孫子都是老奴一手拉扯的，曉得如何照料孩子。定將這位小公子洗的白白凈凈。”
明蘊點頭，看向允安。
“去吧。”
允安點點頭，要和趙婆子進去。
可人才走進步，又噠噠噠走了回來。
“我洗乾淨了，能和……”
他想到了什麼，連忙將到嘴的娘親嚥了下去。
“能和姐姐睡嗎？”
他昨兒夜裏雖在明蘊屋裏，可卻被安置在那張明蘊白日看書小憩的小榻上。
小崽子昨夜沒意見。
畢竟他自個兒都嫌棄自己。
明蘊在他期待的眼神下，吐出兩個字。
“不行。”
允安癟嘴。
明蘊依舊沒有改口。
別看她昨天冷靜雲淡風輕，是因為她得把持局麵，不能亂。
昨兒一宿都沒怎麼睡，可見明蘊是真沒法徹底代入角色，也真不習慣榻側有人。
她看了婆子一眼，婆子上前把允安帶走。
人一走，映荷湊了上來。
“明麓書院桑夫人那邊讓人傳了口信，問太傅舉辦的會詩宴，咱們公子可要去湊湊熱鬧？”
學院每年都有十個名額，除了受邀學子外，山長可帶著數名拔尖學子前往。
去會詩宴的確能漲見識，可懷昱的學問是夠不著門檻的。
明蘊不可能應下。
阿弟能入學院，便是有人說閑話，可好歹不損害他人利益。
可這名額隻有十個。含金量非比尋常。且不說被佔了名額的學子心下會忿忿，同窗側目，師長輕視。阿弟在學院又如何自處？
若靠鑽營強佔，縱然一時得利，卻也埋下了禍根。
別說明蘊不會應，但凡有腦子的都不會。
明蘊笑了一下。
“桑夫人哪裏是送名額，是藉著此事敲打提醒，給她辦的事，可別再拖延了。”
映荷擰眉：“催催催，有什麼好催的，有本事她自個兒出麵解決。”
不提滁州山高水遠訊息送過來費時，就說娘子諸事纏身，哪有三頭六臂，件件處置的雷厲風行？
明蘊但笑不語，視線往窗外看，有人恭敬立在外頭。
“那是？”
“老太太院裏的人，侯了片刻了。”
映荷說罷，又補充：“奴婢方纔打聽了下，二公子這會兒就在老太太屋裏獻殷情。”
明蘊不意外。
“這邊你留下片刻不離守著，祖母那邊我得去交代一下。”
說著，她蹙了一下眉。
“我去去就回，別把他帶出院子。”
又不放心叮囑。
“屋裏的那些糖都收了。免得他偷吃壞了牙。”
映荷：……
您嗜甜如命，還知道會壞牙啊！
明蘊走後沒多久，映荷準備去盥洗室幫忙，就見她又折而往返。
以為娘子有什麼落下的映荷連忙迎上去。
“娘子還有什麼吩咐？”
明蘊吐出一口氣：“那崽子帶上，人得放眼皮底下才安心。”
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