送走薑嫻後，明蘊仔細揀選了些許皮料，吩咐綉娘為允安、戚清徽和自己縫製幾件冬日裏用得上的物什。
餘下的料子則依著各院主子的喜好，命人一一分送過去。
暮色漸沉，斜陽的餘暉透過雕花窗欞，在室內投下斑駁的金色光暈。
“允安呢？”
明蘊放下手中茶盞，輕聲問道。
“還睡著？”
她心下思忖，若由著他睡得太久，夜裏走了困，反倒不美，該喚他起身了。
映荷忍笑稟道：“小主子午間不曾歇息，這會兒還在小花園裏蹲著呢。先前種下的種子，又被他挖開瞧了，沒發芽不說，竟又腐爛了。”
自然，少不得又要黯然神傷一番。
明蘊：……
她頭疼。
“水澆得過量，天又寒，一日恨不得翻看七八回，怎生存活？”
她語氣無奈：“偏我說的，他不信。”
“走，去瞧瞧。”
她方起身，還未踏出房門，門房的婆子已匆匆趕來，在簾外低聲稟報：“少夫人，世子爺回府了，正往老太太院裏請安。”
映荷聞言麵露詫異：“今兒怎麼這般早？”
這幾日，姑爺歸家的時辰可是一日晚過一日。
明蘊眸光微動，心下卻是一片瞭然。唇角幾不可察地微微一彎，頗是滿意。
看來戚清徽對此事上心。
也是，這等事原就不該由她這個新婦去催促暗示。
她麵上不顯，隻從容吩咐映荷：“去廚房說一聲，晚膳多備幾道夫君愛吃的菜。”
她略頓了頓。
“雞湯……也再備一份。”
明蘊語氣平穩，彷彿再尋常不過。
“要燉得濃些。”
慈安堂。
戚清徽剛至廊下，門外伺候的婆子便恭敬地打起簾子，同時低聲稟了一句：“世子爺，老太太今兒個精神短，晌午用的飯食也比往日更少些。”
戚清徽略一頷首，舉步踏入室內。
室內燒著地龍，格外暖和。
戚老太太正倚在暖榻上，身上搭著條薄毯，見他進來，昏沉的眼中掠過一絲明顯的意外。
“怎麼來了？”
她聲音帶著些許疲憊的沙啞。
戚清徽行禮後在榻前的梨花木椅上坐下，並未直接回答，隻溫聲問：“祖母須得仔細身子。”
戚老太太嘆了口氣，目光望向窗外蕭疏的庭院。
“我身子硬朗，兒孫又都在跟前。也就是你們這些小輩太過操心。不過是午間少用了半碗飯，一個個都趕著過來探望。”
她一下午不知打發了多少撥人。
要是真有個頭暈眼花的，隻怕都要賴著不走了。
可就是如此……
才更叫人心裏不是滋味。
“榮國公府這些年來，不過是表麵光鮮。站在風口浪尖之上，稍有不慎便是粉身碎骨。誰讓龍椅上那位始終心存忌憚。”
她看著戚清徽，眼底情緒濃烈。
“你還有用，那位想你好，卻又怕你太好。”
戚清徽不語。
戚老太太撥動手裏的佛珠，緩緩又道。
“將軍府，何嘗不是功高震主？咱們兩家也算是同病相憐，可聖上對他們卻格外寬厚。你可知其中緣由？”
戚清徽怎會不知。
“趙家兒郎個個驍勇善戰，世代都在賣命。”
一代接一代，馬革裹屍彷彿成了逃不開的宿命。
戚清徽淡聲：“榮國公府的危機在朝堂，可趙家的墳墓……
他一字一頓，“早就挖好在邊塞了。”
戚老太太沉沉一嘆。
“趙家那位老太太，我打心底裡敬重。丈夫早逝，她拒絕改嫁，守寡咬著牙獨自將幾個兒子撫養成人。”
“如今膝下卻隻剩趙將軍一子，其餘的都……，三年前她最疼愛的小孫兒也戰死沙場。”
“她一次次經歷白髮人送黑髮人的痛楚。”
“這京都高門大戶裡，還有誰比她命更苦？”
戚老太太的嗓音裏帶著難以言喻的悲涼，那是兔死狐悲的哀慼。
“眼下全憑一口氣硬撐著，也不知趙將軍他們能不能全趕回來，見最後一麵。”
這事……戚清徽也沒法保證。
但他也儘力了。
他安撫戚老太太，待回到瞻園時，暮色已四合。
允安仍蹲在原地，對著土坑裏腐爛的種子發獃，小臉上滿是與年齡不符的惆悵。
“你……”崽子痛心疾首：“怎麼那麼不爭氣啊。”
明蘊懶懶倚在一旁廊柱上，見他愁眉不展，不由得輕聲提醒：“失敗多回，南牆也撞了多回，不如好生想想，問題究竟出在何處。”
允安聞言，努力思索起來，小眉頭緊緊皺著。
片刻後，他小心翼翼地抬起眼簾瞥了明蘊一眼，隨即飛快垂下頭，小聲嘟囔：“一定是種子不好。”
明蘊默然無言。
這藉口找的……
她正欲開口，卻聽見熟悉的沉穩腳步聲自身後傳來，索性直起身，語氣輕快：“交給你了，我先回屋。”
戚清徽微微頷首。
畢竟，經歷了昨夜之事，他也算受益匪淺。何況，他對栽種一事素有心得。
明蘊前腳剛進屋，戚清徽後腳便走近，正欲開口點撥幾句，卻見允安抬起小手，擦了擦額頭上並不存在的汗，嘆了口氣，搶先坦白。
“人而無信，不知其可也，兒子方纔……妄言了。”
戚清徽眉峰微動。
崽子烏溜溜的眼裏滿是誠懇：“種子是頂好的種子。我思來想去，發不了芽，定是栽種的本事隨了娘親。”
他小手一攤，煞有介事，格外體貼道：“可我怎能直言娘親的短處？”
戚清徽：“……”
荒謬。
你難道不該反省自身？
他方欲斥責，卻見允安仰首凝眸，烏瞳澄澈如洗，倒叫他喉間訓誡生生滯住。
想起這孩子啼哭時纏人的勁兒，他心下權衡。
這孩子，至少心是孝順的罷？
戚清徽默然片刻，終是頷首：“你說的……是。”
允安見他認同，立刻打蛇隨棍上，眼巴巴地問：“那爹爹，能幫我把種子救活嗎？”
“不能。”
允安小嘴一抿，竟用一種摻雜些許嫌棄，卻又努力表現出包容的眼神看向戚清徽。
“你以後就能救。”
他語氣篤定，隨即無奈又老氣橫秋地補充：“爹爹現在，真的有太多不足了。”
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