一袋煙工夫之後，三鏢從遠處的山溝迴來了。
他還沒下馬，就大聲喊：“老羅，河道，真有河道！”
羅老九一聽，立刻鬆了一口氣。
楊大牙走過來，咧嘴笑著說：“二舅，你還真能請到神仙啊？太厲害了。”
“心誠則靈，這是達摩老祖保佑咱們，出去之後，一定要多燒些香火。”
“對對對，你放心吧。”
找到了河道，羅老九心裏算是踏實了。他招呼著眾人趕緊上爬犁，趁著正晌午，多趕一會兒路。
眾人穿過山溝，前麵是大片的樺樹林子，林子中間果然有一條小河道。
因為是支流，河道很窄，兩側全是高大的樺樹，要不是靠近了，還真是挺難發現。
現在上了河道，下麵是冰封的河水，一路平坦，走起來方便多了。
羅老九的記憶也逐漸清晰起來，領著眾人一路前進，天要黑時，拐過一個山頭，前麵出現一條大山溝，在靠近河道的一個緩坡上，隱約出現一個屯子。
屯子不大，都是一個個小院子，覆蓋積雪的屋頂上，一道道炊煙升起，隱約還能聽到狗叫聲。
曹隊長從爬犁上站起來，大聲說：“屯子，真有屯子！”
羅老九點點頭：“太平溝，還好，現在還有人住。”
說著，他一甩馬鞭，快速跑了上去。
離得越近，屯子裏的狗叫聲越密集，等他們來到屯子口，一群老百姓已經聚集過來了。
走在最前麵的是個須發斑白的老頭，他的身後站著一群年輕人，手裏舉著大抬杆、砍刀和棍子，滿臉的警惕。
羅老九翻身下馬，走上前，抱拳拱手：“鄉親們，不用害怕，我們不是跳子，也不是鬍子，就是一群小買賣人。前些日子到蜈蚣山收藥收皮子，遇到大雪迷了路，好不容易纔找到這裏。”
老頭手裏拄著柺杖，往前走了兩步，把羅老九身後的幾個人打量了一遍。
他迴頭示意年輕人放下武器，笑著說：“我在太平溝幾十年了，啥樣的人都見過，你們可不是小買賣人。”
羅老九笑了：“老先生，還是你有見識啊！不瞞你說，我們是個小綹子，路上遇到麻煩，就剩這幾個人了。現在我們斷了糧，希望老先生能搭把手，幫我們渡過這一劫。”
“我們這地方，經常跟鬍子打交道，隻要你們不是跳子就行。人都有遭難的時候，沒事兒，來了我們太平溝，管吃管住。”
“那太好了，老先生怎麽稱呼？”
“老夫姓牛，屯子三十多戶人家，我牛家族人最多，鄉親們信任，推我為保長。”
羅老九點點頭：“牛保長，打擾了。”
牛保長招招手：“這太平溝常年有鬍子過來，我們有幾個院子專門預備著，現在也空著，正好能讓你們歇歇腳。咱這深山老林，窮鄉僻壤，也沒有啥好吃食，但是你也放心，肯定不讓各位好漢餓著！”
“有口吃的就行，鄉親們過冬也不容易。”
牛保長點點頭，迴身衝著一個中年男人說：“老二，你安排一下，帶幾位過去歇著。讓你媳婦整點兒換洗的衣裳送過去，對了，咱們吃過了，人家還沒吃飯呢，整點兒漂洋子吧。”
中年男人一聽，趕緊點頭：“放心吧爹，我知道咋安排。”
說罷，他走上來說：“幾位，在下牛和孝，屯子裏大大小小的事兒，平時都是我張羅著，你們要是有啥需要的，跟我說就行。”
羅老九抱拳拱手，點頭答應，招呼大家跟在了他後麵。
屯子口的老百姓讓出了一條道，牛家父子領著羅老九走在前麵，三鏢他們也不吭聲，老老實實跟在了後麵。
一路走到屯子中間，有一個落滿積雪的院子，看起來收拾得也挺幹淨。
牛家父子讓人抓緊收拾一下，燒上火炕，安排三鏢他們住了進去。
屋裏燒了炕，還有火爐子，暖和多了。牛保長年齡大，客氣幾句，就迴去歇著了。
牛和孝的年齡應該和羅老九差不多，他在屋裏招呼著，先遞上了煙笸籮。
羅老九脫了大棉襖，隻穿著夾襖，坐在炕頭點上煙袋鍋子，笑著說：“牛二爺辛苦了。”
牛和孝趕緊擺擺手：“我可稱不上二爺，叫我牛老二就行。咱屯子裏都是窮老百姓，我爹雖然是保長，也不像外麵那些地主老爺，不算富貴人家。”
三鏢給牛和孝遞上了一支煙：“牛二哥，這屯子在深山裏，日子過得咋樣啊？”
牛和孝坐在火爐邊，點上煙，搖了搖頭：“荒山野嶺，隻能開一些山地，也收不了多少糧食，家家都是勉強過日子。太平溝的最大的好處，就是天高皇帝遠，沒人管我們，鬍子知道我們窮，也就是把這裏當個落腳的地方，不折騰我們。”
“哦，平時哪個綹子經常來？”
“經常談不上，兩三個月來一支綹子，住上幾天歇歇腳就走了。小綹子就不說了，大綹子的話，九頭鳥、小北海，對了，還有五傻子。”
一聽說五傻子，眾人都扭頭看向了牛和孝。
他趕緊擺擺手：“入冬前，九頭鳥的人來過一次，這麽長時間都沒見綹子了。”
三鏢點點頭：“這世道，你們日子也不好過，放心吧，我們也就是歇兩天，不會惹麻煩的。”
“我爹常說，行走江湖的，誰還能不遇到點兒麻煩？盡管在這住下，好好歇歇。大忙我們幫不了，給你們整點兒吃的喝的，倒還沒啥問題。這位老弟，不知道怎麽稱呼？”
三鏢一聽，趕緊把屋裏的人都介紹了一遍。說到郝如意的時候，他隻說這是自己的妹子。
牛和孝站了起來：“哎呀，剛才沒瞅見還有個姑娘，稍微等一會兒，我迴去一趟，讓媳婦找幾件姑娘穿的衣裳。”
郝如意笑著點點頭：“多謝牛二哥了。”
“你們先歇著，一會兒吃的喝的，穿的用的，有人送過來。”
說罷，他抱拳拱手，轉身離開了。
大和尚往炕上一躺，長出一口氣：“這熱炕頭，真舒坦，咱們算是活過來了。”
曹隊長也躺在了他身邊：“和尚，剛才牛保長說漂洋子，是啥玩意兒啊？”
“鬍子黑話，就是餃子。”
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