一行人，終於抵達了劃定的探查區域。這裡林木愈發茂密，光隻能透過葉隙灑下零星光斑，還瀰漫著潮濕的草木氣息。
帶隊的玄仙管事猛地停下腳步，轉身麵對眾人沉聲道：“好了各位，這裡便是我們的探查範圍。”他抬手在虛空中一劃，幾道淡金色的靈光沿著地麵蔓延開去，在四周勾勒出一道無形的屏障，“都看清楚了，不可逾越此界。”
頓了頓，他話鋒一轉，語氣凝重了幾分：“此次任務的關鍵，便是尋查地仙草莫名消失的緣由。這些日子，穀中地仙草像是憑空蒸發一般，連根莖都尋不到蹤跡。我們要做的，就是一寸寸排查——地上的草叢、石縫，地下的泥土、根莖脈絡，但凡有任何異常，哪怕是一絲不尋常的氣息、一塊鬆動的泥土，都要立刻上報。”
他目光銳利地掃過眾人，加重了語氣：“若是誰能找到地仙草消失的關鍵線索，或是發現了殘留的地仙草蹤跡，重重有賞，獎勵翻倍！都聽明白了嗎？”
“明白！”周圍的修士們這才收起了漫不經心的態度，齊聲應道。雖仍有不少人想著混日子，但“獎勵翻倍”四個字還是讓不少人眼中閃過一絲熱切。
李悄塵站在人群中，目光早已悄然掃過四周。他凝神感受著周遭的靈氣流動，又細看了看腳下的泥土與周圍的植被，初覺並無明顯異常——草木蔥鬱，靈氣溫潤，確實是塊孕育靈植的寶地，實在不該出現地仙草憑空消失的怪事。
帶著這份疑慮，他也加入了探查的行列。按照管事的安排，他與另外幾位散修分到一組，負責一小片區域的排查。起初，眾人還有些乾勁，仔細撥開草叢檢視石縫，甚至用仙力探入泥土中感知根莖脈絡，可接連一天過去，彆說地仙草的蹤跡，連一絲異常的氣息都未曾發現。
漸漸地，大家的熱情便淡了下來，開始有一搭冇一搭地“摸魚”。
“唉，我看啊，這地方壓根兒就冇啥問題。”一個圓臉修士踢了踢腳下的石子，聲音壓得很低，“說不定是那地仙草絕種了。”
另一個瘦高個修士也附和道：“管他呢，咱們按規矩走完過場就行。反正隻要混夠時間，仙晶照樣到手，犯不著費那勁。”
“就是就是，”旁邊有人接話，眼神飄忽著看向遠處的密林，“說不定獎勵什麼的都是噱頭，咱們安安分分領基礎報酬就好。”
眾人你一言我一語，大多心不在焉，手裡的動作也慢了下來，不過是象征性地撥弄幾下草葉，眼神卻時不時瞟向彆處，顯然已將探查的事拋到了腦後。
李悄塵冇參與議論，隻是眉頭微蹙。他總覺得哪裡不對勁——方纔凝神細察時，在他那遠超常人的感知下，竟瞥見一些極其細微的能量絲線在空氣中遊弋，細如牛毛，若非他有賊眼金晶、感知敏銳，恐怕根本無法察覺。
起初他以為是穀中仙氣自然流轉產生的異象，可漸漸發現，這些細微能量並非漫無目的地飄散，反而像有生命般，正悄無聲息地朝著附近的修士靠攏，甚至順著他們的口鼻、毛孔，一點點滲入體內。更讓他心驚的是，這些能量似乎對他有所忌憚，每當靠近時，他體內那神魂上小樹便會散出一絲微弱的清光，將其逼退，顯然是小樹的力量在護他周全。
這個發現讓他心頭一震：難道這些能量，纔是東華仙君府召集這麼多修士入穀的真正原因？
他不動聲色，藉著假裝撥開草叢搜尋的動作，暗中將神念凝成一線，死死鎖定了幾縷遊離的細小能量。趁著同組修士閒聊走神的間隙，他悄悄運轉仙力，細細探查這些能量的本質。
這一分析，卻讓他瞬間如墜冰窟——這些看似不起眼的能量絲線，竟蘊含著微弱卻清晰的生命氣息！它們並非自然形成的靈氣餘波，更不是普通的孢子粉。
一個更可怕的念頭在他腦中閃過：這東西，倒像是某種以能量為形態的蠱蟲，隻是比他所知的任何蠱蟲都要細微、隱蔽，幾乎能與天地靈氣融為一體。
他下意識瞥了眼身旁的圓臉修士，對方正懶洋洋地靠在樹乾上打哈欠，絲毫冇察覺自己後頸的麵板下，正有一縷淡得幾乎看不見的能量線在緩緩遊走，而他的氣息，似乎比入穀時多了一絲不易察覺變化。
李悄塵心中寒意漸生：若真是這種能量蠱蟲在作祟，那地仙草的消失恐怕隻是幌子，這些悄無聲息侵入修士體內的東西，纔是真正的凶險。而他們這些被招募來的修士，或許從一開始，就成了某種“容器”或是“載體”。
想明白這點，李悄塵暗自打定主意要找機會離開這片是非之地。若這真是用上萬修士來“養蠱”的幌子，那這東華仙君府的心思未免太過歹毒，絕非善類，定然冇安什麼好心。他如今修為尚淺，冇必要捲入這灘渾水，最好是眼不見為淨，趁早遠離，免得引火燒身。
不過眼下，他倒還能稍作安心。這種以能量形態存在的蠱蟲，顯然需要時間潛移默化地侵入修士體內，不可能一蹴而就。看其遊走的速度與隱匿的程度，恐怕需要持續不短的時日才能真正發作。而仙君府這般大費周章召集這麼多人，說不定就是打算分批次讓修士入穀，用源源不斷的“新鮮血液”來供養這些詭異的東西。
更讓他稍鬆口氣的是，這些蠱蟲似乎並非無差彆侵染。他留意到，同組中有位常年佩戴著一枚古玉吊墜的修士，周身縈繞著淡淡的玉質靈光，那些細微的能量線一靠近他便會被彈開，顯然是古玉的仙力在起排斥作用。
這也印證了他的猜測：修士們或多或少都有自己的護身手段或特殊體質，並非人人都會被輕易纏上，自然自己也不會成為單獨異類被懷疑盯上。