他示意兩人走到走廊拐角處，確保不會吵醒父親，這才繼續道：“家父卡在玄階巔峰已有十餘年，一直渴望突破地階。一年前，他不知從何處得了一部古籍，說是能助他突破瓶頸……”
嚴鋒的聲音越來越低：“誰知練了不到半月，就突然吐血昏迷。醒來後，經脈就開始日漸淤堵。我們遍訪名醫，都說是功法反噬，卻無計可施。”
一旁的嚴小檸聽到這裡，眼眶又紅了。
待嚴小檸離開後，嚴鋒才壓低聲音對周陽道出實情：“其實家父如此急於突破，另有隱情……”
他眉頭緊鎖，聲音中帶著壓抑的怒意：“一年前，趙家的趙誌遠突然上門提親，說要娶小檸。”
周陽麵露疑惑：“趙家？”
“是和我們嚴家齊名的古武世家。”嚴鋒解釋道，“那趙誌遠是趙家獨子，從小被寵得無法無天。”
“那趙誌遠什麼德行，圈子裡誰不知道？”嚴鋒拳頭不自覺地握緊，“吃喝嫖賭樣樣精通，修為全靠藥物堆上去的。家父當場就回絕了。”
走廊的燈光在嚴鋒臉上投下陰影：“誰知趙家的老太爺，也就是趙誌遠的祖父，是出了名的護短。他放話說給嚴家一年時間‘好好考慮’……”
嚴鋒表情有些猙獰：“還說一年後要親自來嚴家‘切磋切磋’，‘友好交流一番’。”
嚴鋒的聲音越發沉重：“我們家雖然也有位地階高手，是我叔祖嚴敬棠。但他老人家已年近九十，年輕時征戰留下的舊傷一直未愈……”
他歎了口氣，拳頭握得更緊：“叔祖現在連日常行動都吃力，更彆說應對趙家那位了。”
周陽微微皺眉。他明白嚴鋒話中的含義——嚴家看似有位地階坐鎮，實則已是強弩之末。若趙家真來“切磋”，嚴家根本無人能擋。
“所以家父纔會如此急切……”嚴鋒的聲音帶著幾分哽咽，“他想在一年內突破地階，至少能保住嚴家的顏麵。”
嚴鋒的聲音越發低沉：“可誰曾想，家父不僅冇能突破，反而因那邪功反噬，差點連性命都……”
他的話音頓了頓，眼神中閃過一絲痛楚：“現在距離趙家約定的日子，已經不到一個月了。”
月光透過走廊的窗戶，在嚴鋒堅毅的側臉上投下斑駁的光影。他的拳頭不自覺地握緊，指節發白：“我已經安排好了，過些日子就讓小檸去國外讀書。”
周陽注視著眼前這個比自己大不了幾歲的年輕人。嚴鋒的背脊挺得筆直，彷彿已經做好了獨自扛下一切的準備。那雙眼睛裡，既有對家族的責任，也有作為兄長的擔當。
“其實…”嚴鋒突然苦笑一聲，“我這些天一直在想，若是我天賦再好一些，修為再高些，家父或許就不必鋌而走險……”
就在嚴鋒話音未落之際，走廊拐角處突然傳來一聲壓抑的抽泣。
嚴鋒猛地轉頭，隻見嚴小檸正站在陰影處，淚水已經打濕了整張小臉。少女的雙肩不住地顫抖，手中還緊緊攥著方纔端茶的托盤。
“小檸？！”嚴鋒臉色驟變，“你…你都聽到了？”
嚴小檸咬著嘴唇，眼淚撲簌簌地往下掉：“哥…我都知道了…”她的聲音哽咽得幾乎說不出完整的句子，“你們…你們為什麼要瞞著我……”
周陽默然。他其實早就感知到嚴小檸折返回來，隻是見嚴鋒情緒激動，不便打斷。
嚴鋒快步上前，想要解釋：“小檸，我們不是…”
“我不要去國外！”嚴小檸突然提高了聲音，眼淚卻流得更凶了，“我是嚴家的女兒，憑什麼要我一個人逃走？”
嚴鋒一時語塞，看著妹妹倔強的眼神，竟不知該如何迴應。他從未想過，這個從小被全家人捧在手心裡的小公主，會在關鍵時刻展現出這樣的骨氣。
嚴小檸抹去眼淚，聲音雖然還帶著哭腔，卻異常堅定：“哥，我知道自己幫不上什麼忙。但至少…至少讓我和你們一起麵對。”
嚴小檸轉向周陽，眼中帶著懇求：“周先生，我聽母親說…您也是地階高手。”她的聲音微微發顫，“能不能…能不能請您幫幫我們嚴家？”
一旁的嚴鋒聞言，臉色頓時變了：“小檸！”他急忙上前一步，語氣中帶著責備，“不得無禮！”
嚴鋒轉向周陽，臉上滿是歉意：“周先生，舍妹不懂事，您彆見怪。”他的聲音裡帶著難掩的尷尬，“您能出手救治家父，嚴家已是感激不儘，怎敢再……”
周陽看著眼前這對兄妹，心中瞭然。他早就看出嚴鋒的欲言又止，隻是冇想到嚴鋒如此重情重義，寧可自己扛下重擔，也不願讓他為難。
嚴小檸這才如夢初醒，白皙的臉頰頓時漲得通紅。她慌亂地擺動著雙手，聲音細若蚊呐：“周、周先生，對不起…我…我不是那個意思…”
少女手足無措地站在原地，眼眶又紅了起來。
她這才意識到自己的請求有多麼唐突——周陽不計報酬地救治父親已是天大的恩情，自己居然還奢望人家平白無故的去得罪另一個地階高手。
“我…我隻是…”嚴小檸的聲音越來越小，最後幾乎變成了自言自語。她低著頭，手指不安地絞著衣角，連耳根都紅透了。
周陽看著這個窘迫的少女，輕輕搖頭：“無妨。”他轉向嚴鋒，“當務之急是先治好令尊。至於其他事……”
他的話還冇說完，嚴鋒就連忙接道：“周先生放心，嚴家的事嚴家自己會解決。您能出手救治家父，我們已經感激不儘了。”
月光下，三人的影子靜靜地投在走廊的地板上。
嚴小檸偷偷抬眼，見周陽並冇有生氣的意思，這才稍稍鬆了口氣。但她心裡明白，自己剛纔的冒失請求，確實太過分了。
“時候不早了。”周陽看了眼天色，“我先去準備明天的藥材。令尊需要靜養，你們也早點休息吧。”
嚴鋒鄭重點頭，拉著妹妹讓開道路。嚴小檸低著頭，小聲說了句：“周先生晚安……”聲音裡還帶著幾分羞愧。
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