第三新東京市上空的血雨已經停歇，但那股彷彿能滲透進骨髓的鐵鏽味，卻依然彌漫在空氣中，與戰後硝煙的味道混雜在一起，形成一種令人作嘔的詭異氣息。
而比這氣息更加壓抑的，是nerv本部，那間永遠昏暗的最高會議室。
全息投影的黑色石碑冰冷地矗立著，每一個都代表著人類幕後至高無上的權力——seele。
碇源堂的身影被這些巨大的石碑所包圍，顯得渺小而孤立，彷彿正站在審判席上。
“碇。我們需要一個解釋。”
議長基路·洛侖茲那經過電子處理、不帶絲毫感情的聲音。
在他的示意下，一塊石碑的表麵亮起，清晰地播放著初號機覺醒時的戰鬥錄影。
那頂著光圈，撕裂虛數空間，宛如神明的姿態，每一個細節都被精準地捕捉、放大。
“初號機進入了‘覺醒’狀態。”
另一位委員的聲音響起，帶著毫不掩飾的質問，
“根據《死海文書》的記載，這是同時擁有‘智慧之果’與‘生命之果’後才能達到的領域。
初號機，莉莉絲的複製品，天生便擁有前者。
那麽，碇，它的‘生命之果’，也就是s2機關，從何而來？”
空氣彷彿凝固了。
碇源堂雙手交疊，隱藏在鏡片後的雙眼深邃如淵，看不出任何情緒。
但他緊繃的下顎線條，卻暴露了他內心的波瀾。
s2機關……
自然是來自於張啟留下的那枚項鏈。
就在會議開始前，赤木律子已經提交了初步的分析報告。
那枚紅色結晶，其能量模式與使徒的s2機關幾乎完全一致，彷彿是某種高超技術將其提純、固化、結晶後的產物。
但他不能說。
在seele的認知裏，張啟是他碇源堂招攬並掌控的棋子。
就算那東西真的和他沒關係，這些人也不會信的。
承認項鏈的存在，就等於承認自己早就掌握了人造s2機關的技術，甚至將其分發給了部下。
這無疑是向seele宣告：我，碇源堂，已經擁有了創造神明的鑰匙，並且對你們有所隱瞞。
懷疑的種子一旦種下，便會瘋狂生長，徹底撕裂雙方本就脆弱的信任。
除非……他將這項技術，連同剩下的兩枚結晶項鏈，全部上交。
但這同樣不可能……
所以，他隻能沉默。
他的沉默，在seele看來，便是預設。
“看來，你沒有什麽想說的。”
“私自研發s2機關，試圖染指神的領域，讓我們的計劃偏離既定的劇本……碇，你的野心，已經超出了我們可以容忍的範疇。”
“這是對全人類的背叛！”
“必須立刻中止你的所有許可權！”
其餘委員的指責聲此起彼伏，氣氛緊張到了極點。
然而，就在這片嘈雜之中，基路·洛侖茲卻抬了抬手，所有的聲音瞬間平息。
“諸位。”
他緩緩說道，
“在肅清所有使徒之前，我們依然需要碇司令的力量。但，不可控的因素必須被排除。”
“我決定，即日起，對eva初號機進行封存凍結。
在相關問題調查清楚之前，不得再參與任何作戰行動。”
碇源堂的瞳孔猛地一縮。
“其戰力空缺，由即將運抵日本的eva三號機進行補充。”
基路·洛侖茲的聲音不容置喙，做出了最後的裁決，
“立刻著手準備，盡快開始三號機的啟動實驗。”
話音落下，一塊塊黑色的石碑接連暗去，代表著會議的結束。
空曠的司令室內，隻剩下碇源堂一人。
他緩緩鬆開交疊的雙手，長長地吐出一口濁氣。
封存初號機，這已經是目前最好的結果……
但他的心中，卻沒有絲毫輕鬆。
一層濃重的陰霾已經籠罩下來。
他第一次感覺到，自己苦心經營多年的劇本，正被偏離他的預想……
……
而另一邊，初號機被封存的訊息，也通過葛城美裏傳達給了碇真嗣。
這意味著，在很長一段時間裏，他都不需要再駕駛eva了。
這還真是……有些奇妙。
碇真嗣靠在窗邊，望著樓下操場上奔跑嬉笑的同學，心中湧起一股莫名的感慨。
明明就在不久前，他才剛剛下定決心，要用自己的雙手去戰鬥，去保護這個世界，去守護身邊的人。
可轉眼間，戰鬥的資格就被剝奪了。
就像一個鼓足了所有勇氣的士兵，卻被告知戰爭已經與他無關。
“笨蛋真嗣……”
就在他出神時，一個便當盒被有些粗魯地遞到了他的麵前。
“這是……給我的嗎？”
碇真嗣一愣，抬起頭，映入眼簾的是明日香那張帶著些許別扭神情的臉。
“你可不要誤會了！”
明日香立刻撇過頭，視線飄向窗外，耳根卻微微泛紅，
“隻不過是……是今天早上不小心多做了一份而已！丟掉太浪費了！”
她一邊說著，一邊將便當盒用力推到了碇真嗣的課桌上……
就在明日香收迴手的一瞬間，碇真嗣清晰地看到了她白皙的食指上，貼著一張小熊圖案的創可貼。
一個念頭瞬間在他心中明瞭。
美裏小姐說過，明日香是個連開水都不會燒的料理白癡。
這個便當，恐怕不是“不小心”多出來的，而是為了謝謝他的救命之恩吧？
“謝謝你，明日香。”
一邊說著，他一邊開啟了便當盒。裏麵是金黃色的咖哩飯，米飯被堆成了小山的形狀，咖哩醬汁上還用番茄醬畫了一個歪歪扭扭的笑臉。
賣相……看起來還不錯。
看到這一幕，碇真嗣不由得鬆了口氣。
還好，至少不是什麽無法辨認形態的黑暗料理。
然後，他拿起勺子，舀了一勺送進嘴裏。
下一秒，一股極其複雜、難以言喻的味道，如同小型核爆般，在他的舌尖上猛然炸開！
甜、鹹、辣、酸，甚至還有一絲若有若無的苦味，這些本該相互襯托的味道，此刻卻像是一群互不服氣的士兵，在他的味蕾上展開了一場慘烈的巷戰。
“怎麽樣？”
見他停下動作，明日香立刻湊了過來，一雙湛藍色的眼眸裏閃爍著難以抑製的期待與緊張。
“還……不錯……”
碇真嗣艱難地將那口咖哩嚥了下去，臉上努力擠出一個自然的微笑。
根據他多年察言觀色的經驗，以及對明日香性格的瞭解，如果在這裏說出“難吃”兩個字，自己大概率會經曆比剛才味覺衝擊更可怕的物理衝擊。
“真的？”
明日香的眼睛更亮了。
“嗯。”
碇真嗣重重地點了點頭，然後又舀了一大勺，以一種英勇就義般的氣勢塞進了嘴裏，含糊不清地說道，
“很好吃。”
得到了肯定的答複，明日香的臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，那是一種發自內心的、不帶任何偽裝的喜悅。她驕傲地挺起胸膛，雙手叉腰，得意地宣佈：
“那是當然的！本天才做什麽都是最棒的！”
“是是……”
碇真嗣見狀笑了笑，看來明日香的狀態恢複了。
……
就這樣，在日常中，時間悄然流逝。
直到幾日後，三號機啟動實驗的日子，到了……