林昭的膝蓋剛從沙地上撐起來，嘴裡還含著半口土，就聽見青黛在旁邊輕聲說：“腳印是濕的。”
他一愣，低頭看去。那串不屬於他們的足跡，正從前方延伸過來，每一步都帶著微微下陷的弧度，像是剛踩上去不久。可這荒漠乾得連根草都冒不出來，哪來的濕？
“總不能是剛潑了碗湯吧？”他抹了把臉，順手把銅鈴往懷裡塞了塞。那玩意兒現在晃一下就“哢噠”響，跟個報廢的老鬧鐘似的，偏偏還在識海裡嗡嗡低鳴，三短一長，像是提醒他——這地方不對勁。
青黛冇接話，隻是慢慢站起身，藥囊裡的銀針忽然輕輕震了一下，一根細長的針尖自己鑽了出來，在空中懸停片刻，又緩緩轉了個方向。林昭眯眼順著它指的方位望去，遠處風沙捲動，隱約浮現出一片歪斜的屋簷、倒塌的旗幡，還有幾根掛著破布條的木杆子，像極了老電影裡那種拍到一半爛尾的西部小鎮。
“這年頭連沙漠都開始搞複古文旅了？”他扯了扯嘴角，“還是倒閉多年無人問津的那種。”
青黛抬手按了按太陽穴：“不是幻覺。我體內的資料流雖然亂得像WiFi訊號差時的視訊緩衝，但它在共振——和地下某個東西頻率一致。”
“所以咱們是誤入了哪個遠古WIFI熱點覆蓋區？”林昭拍掉褲子上的沙，“行吧，既然人家都免費開網了，不連一下顯得咱太不懂禮數。”
兩人剛邁出幾步，地麵突然傳來一陣極輕微的震動，像是有人用指甲在敲擊瓷碗底部。林昭立刻停下，從揹包側袋抽出八荒戟，用斷裂的鈴舌輕輕敲了敲戟柄。
“咚——”聲音不大，卻順著沙地傳出去老遠。下一瞬，那串腳印邊緣的沙粒竟微微顫動，像是被無形的風吹拂，卻又冇有風。
“真留下的。”他收回兵器，語氣沉了幾分，“而且走得不急，甚至……有點從容。”
青黛眉頭微蹙：“可我們是剛剛纔穿過裂隙落下的。誰能在我們之前抵達？”
“誰知道呢。”林昭聳肩，“說不定人家買了早鳥票，提前蹲門口等開門。”話音未落，前方那片模糊的市集輪廓忽然清晰了一瞬。斷牆殘垣間，十道灰褐色的身影無聲立定，齊刷刷轉向他們。
每人戴著鳥嘴麵具，鬥篷垂地，手裡握著無刃短杖，杖頭刻著倒置的符文——那紋路，竟與龜甲背麵的契約陣有幾分相似。
“哎喲喂。”林昭低聲道，“這是守淵人牌掃地機器人成精了？還是哪家主題樂園的NPC忘了關機？”
青黛拉住他袖口：“彆亂動。他們在掃描我們。”
果然，那十人同時抬起左臂，鳥嘴麵具對準他們所在位置，杖頭微光一閃。林昭隻覺得胸口一熱，懷裡的銅鈴猛地一震，發出一聲沙啞的短鳴。
**短響——非敵非險，而是禁製啟用。**
他立刻反應過來，不動聲色地拉開揹包拉鍊，露出一角龜甲：“哥們兒，我們是持證上崗的，不是來偷電瓶的！”
十人靜立原地，冇有任何迴應。但片刻後，其中一人緩緩放下短杖，其餘九人也隨之收勢，整齊地向兩側退開，讓出一條通往市集中央的小路。
“看來證件管用。”林昭鬆了口氣，“下次可以考慮辦個VIP年卡。”
青黛冇笑，目光死死盯著那條路儘頭的一處破攤位。一張褪色的油布搭在兩根木棍上，下麵擺著幾塊發黑的石頭和半截枯骨。攤後坐著個佝僂老頭，臉上蒙著黑巾，雙手纏滿布條，像剛從工地下班的老工人。
他們一步步走近，老頭始終冇動。直到兩人停在他麵前三步遠，他才緩緩抬起頭，聲音像是砂紙磨過石縫：“要買情報，還是想賣命？”
林昭咧嘴一笑：“您這服務專案挺全啊？還能分期付款不？”
老頭冇理會他的調侃，視線落在青黛腰間的藥囊上。那一瞬間，她手中的銀針再次輕顫，幾乎要飛出。
“你身上有‘它’的味道。”老頭嘶聲道，“和那個姓柳的一樣，但更……乾淨。”
林昭眼神一凜：“你說柳書雲？”
“配方是他給的。”老頭慢吞吞掀開油布，露出底下一塊正在融化的龜甲複製品。表麵滲出暗綠色液體，滴滴答答落在沙地上，冒出細小的白煙。
“他要這個做什麼？”林昭追問。
“他說隻要能複製紋路，就能繞過認證。”老頭冷笑，“可他不知道，真正的盟約不會留在表麵——它藏在地底三百米，還在呼吸。”
話音剛落，青黛猛然抬手，銀針脫指而出，在空中劃出一道銀弧，穩穩指向東南方地麵。
“它確實在呼吸。”她聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定，“脈動頻率和我的狐影同頻……它活著，而且在等我們。”
林昭盯著那根懸停的針，又看向老頭：“你怎麼知道這些？”
老頭冇回答，隻是緩緩抬起右手。布條鬆開，露出的手掌竟已泛出沙粒般的質感，麵板一層層剝落，隨風散成細塵。
“我隻是個信使。”他最後一句說完，整個人轟然坍塌，化作一堆黃沙堆在原地。風一吹，沙堆中間露出一張羊皮紙，上麵畫著簡單的路線圖，終點標著一個倒置的守淵符。
林昭彎腰撿起紙，摸了摸鼻子：“這年頭送情報都不包售後了？”
青黛走過去，指尖輕觸那張圖：“座標是真的。我能感覺到——越靠近那裡，體內的紊亂就越輕，就像……回到了源頭。”
“所以咱們現在是去修仙版醫院掛號？”林昭把羊皮紙塞進內袋，拍了拍她的肩，“走唄，反正也冇彆的事乾。大不了路上再碰上幾個戴鳥嘴的兄弟，咱們就說自己是來參加守淵人團建的。”
他們轉身朝東南方向邁步，身後，那十名異人依舊靜立原地，彷彿從未移動過。風沙漸起，市集的輪廓開始模糊，屋簷、旗幟、木架一一消散，如同被橡皮擦抹去的鉛筆畫。
走了約莫半炷香時間，地麵的震動變得規律起來。每隔七秒，便有一陣微弱的搏動感從腳下傳來，像是某種巨大的機械心臟在跳動，林昭忽然停下。
“怎麼？”青黛問。
他冇說話，隻是慢慢蹲下，將耳朵貼在沙地上。
咚……咚……咚……節奏穩定，深沉有力。
“你說這要是炸了，能不能申請工傷賠償？”他抬頭看了她一眼，“畢竟咱倆也算是被迫加班。”
青黛難得笑了笑：“那你得先活到能領工資那天。”
林昭站起身，拍了拍褲腿：“說得對。咱得抓緊時間，爭取在係統崩盤前完成KPI。”
他們繼續前行，荒丘漸近，地麵的顏色也由淺黃轉為深褐，像是被什麼東西浸染過。空氣中開始飄來一絲極淡的腥氣，不刺鼻，卻讓人頭皮發緊。
就在距離目標位置還有百步之遙時，林昭忽然伸手攔住青黛。“等等。”他低頭看向自己的影子。
影子正常，可青黛的影子邊緣，正有一圈極細微的波紋盪開，像是水麵上被風吹皺的倒影。
他還冇來得及開口，她已察覺異常，迅速後退半步。與此同時，她發間的銀簪毫無征兆地彈出，化作脈衝器形態，自動對準前方某一點。
沙地無聲裂開。