林昭抹了把臉，指尖的濕意還沒幹透，袖口蹭過眼角，留下一道淡紅。他沒再看那滴水漬從筆記上滑落，隻將本子塞回內袋，順手扯了扯衝鋒衣領口，遮住還在發燙的銅鈴殘片。
這地方不對勁。
整條街空得離譜，連風都像是被什麼吸走了。可就在他抬腳往醫院方向走時，遠處傳來一陣沉悶的轟鳴，像是老式火車頭在隧道裡喘氣，又夾雜著金屬關節咬合的哢噠聲——蒸汽機甲，來了。
他加快腳步，貼著牆根繞到仁濟院後門。鐵柵欄銹跡斑斑，鎖倒是新換的，閃著冷光。林昭從戰術腰包裡摸出一根細鐵絲，三兩下撥開鎖芯，側身鑽了進去。
走廊燈昏黃，空氣裡飄著消毒水和煤油混合的味道。牆上掛著的老式掛鐘顯示淩晨兩點十七分，秒針走得慢半拍，像是被人故意調過。林昭低頭看了眼筆記，那頁“仁濟院”的地圖還泛著微藍，指標正微微顫動，像被什麼東西牽引著。
他深吸一口氣，撕了塊布條纏在左手上，故意讓血滲出來，滴在筆記扉頁。紙麵吸了血，浮現出一行小字：“三樓東區，特護病房307”。
“行吧，老夥計還算靠譜。”他嘟囔一句，順手把染血的布條塞進白大褂口袋——剛才路過醫護值班室，順了件掛在椅背上的外套。衣服偏大，袖子拖到指尖，但他懶得調整，反正這年頭誰在乎穿得規不規範。
樓梯間有監控，不過角度剛好被滅火器箱擋住。林昭貓著腰上去，耳朵貼牆聽了聽，確認沒人後才推開防火門。
307病房門縫透著光。他輕輕推開門，床簾拉了一半，裏麵躺著個年輕男人，臉色灰敗，呼吸靠機器維持。林昭掀開簾子，一眼就盯住了對方右臂。
麵板底下，一圈青灰色紋路盤繞而上，像是被烙鐵燙出來的古篆，斷斷續續拚成一個殘缺的臂甲圖案。他伸手探了探脈搏，指尖剛觸到腕部，懷裏的銅鈴突然一震。
長鳴。
不是警告，也不是敵襲，是秘。
“有意思。”林昭低聲說，“你還真在這兒藏東西。”
他掏出筆記，翻開空白頁，用指尖蘸了點手上的血，在紙上臨摹那串紋路。剛畫完最後一個轉折，紙麵猛地一燙，浮現兩個燒焦般的小字：容器。
“容器？”他眯起眼，“誰的容器？我的？還是……”
話沒說完，走廊外傳來一聲巨響，像是整棟樓被什麼東西撞了一下。天花板簌簌掉灰，燈光忽明忽暗。林昭立刻收筆入袋，正要撤離，卻聽見液壓裝置啟動的嘶鳴由遠及近。
“來得真快。”他閃身退到門口，透過門縫往外瞧。
走廊盡頭，一台足有兩人高的蒸汽機甲正緩緩推進。鍋爐背在背後，像隻馱著爐灶的鋼鐵蜘蛛，四條機械腿踩在地磚上，每一步都震得牆麵裂開細紋。駕駛艙玻璃後，隱約能看到一個人影，戴著防毒麵具，手裏握著某種注射槍。
林昭屏住呼吸，迅速退回病房，從另一側小門溜進了洗手間。
這間洗手間老舊得很，瓷磚泛黃，鏡子矇著一層水汽。他靠牆蹲下，手指再次貼上銅鈴殘片，試圖重新捕捉剛才那道長鳴的頻率。可機甲的震動太強，鈴聲在識海裡亂成一團，短促、長鳴、雙響來回交錯，根本沒法分辨。
“乾擾太大了……”他咬牙，乾脆閉眼，默唸守淵古咒。這是他在研究院翻爛古籍才找到的一段口訣，據說是先祖用來鎮壓邪祟時穩心神用的，效果跟冥想差不多，但副作用是腦袋疼得像被鎚子敲過。
幾息之後，耳邊雜音漸弱。
鈴聲重新清晰起來。
依舊是長鳴。
而且方向，就在樓下。
“下麵還有東西？”他皺眉，“難道這醫院地基裡埋著什麼？”
正想著，洗手間門縫底下忽然閃過一道影子。
很輕，幾乎是一晃而過。
林昭立刻噤聲，緩緩抬頭看向麵前那麵霧濛濛的鏡子。
鏡中倒影模糊不清，但他還是看清了——走廊上，一個穿護士服的女人正朝307走去。動作不急不緩，路線卻巧妙避開了所有攝像頭的視野死角。
她停在病房門口，推門進去。
林昭屏住呼吸，盯著鏡麵。
幾秒鐘後，那人俯身檢查輸液瓶。袖口滑落，露出一截手腕——麵板下，一道微型血色符陣正在緩緩旋轉，像某種活物在呼吸。
他瞳孔一縮。
這個標記，他在柳書雲的西裝袖口見過一次。那是用特殊墨水綉上去的，平時看不見，隻有在月光下才會浮現。
而現在，它出現在一個“護士”的手腕上。
女人直起身，五指輕輕一握。
玻璃輸液管應聲碎裂。
黑色黏液順著導管流入患者靜脈，迅速沿著血管蔓延，所過之處，皮下浮現出蛛網般的腐斑。患者的臂甲紋路開始扭曲、潰散，像是被什麼東西強行抽走了能量。
林昭拳頭攥緊，指甲掐進掌心。
他知道那是什麼。
邪神咒文的寄生程式，專門吞噬血脈之力，用來啟用更高階的儀式。這種手法，隻有柳書雲用過。
“裝什麼白衣天使，你當我是瞎的？”他在心裏冷笑。
可現在衝出去，等於自投羅網。外麵有機甲，裏麵有偽裝者，他一個人硬闖，九成會變成下一個“容器”。
他強迫自己冷靜下來，再次催動銅鈴，這次以精血為引，將意識沉入識海。
外界噪音瞬間被遮蔽。
鈴聲再度響起——清晰、悠長，持續不斷。
長鳴。
此地藏秘。
不是病房，不是走廊，也不是樓上。
是地下。
“原來如此。”林昭緩緩吐出一口濁氣，“你們把東西藏在地基裡，拿活人當電池，一點一點餵它醒來？”
他低頭看了眼自己的右臂，晶體紋路微微發亮，像是感應到了什麼同類的氣息。
就在這時，洗手間門外的腳步聲又響了起來。
越來越近。
最後，停在了門口。
門把手，緩緩轉動。
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