a市基地的指揮中心，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
巨大的投影螢幕上，畫麵上是一位麵容乾練、不怒自威的中年女性，正是中原基地的最高負責人，江芸境。
而在辦公桌的一邊上，坐著一個穿著研究服、麵色蒼白的男人正低垂著頭，他就是中原基地實驗室的負責人，陳病。
當林驚鴻和劉浩智走進來時，陳病那帶著幾分頹喪和懊悔的聲音正在整個指揮中心回蕩。
“……事情的經過就是這樣。我們的人在距離a市基地還有五十公裡的時候，隊伍裡有人……有人因為太過好奇，沒忍住，悄悄擰開了裝淨化水的桶蓋，隻是想聞一下味道。”
陳病的聲音越來越低，充滿了挫敗感。
“就那麼一瞬間，真的隻是一瞬間。蓋子剛開啟一條縫，周圍就突然出現了喪屍，是從地裡鑽出來的！我們立刻反擊，並且迅速蓋上了蓋子，但已經晚了。”
“喪屍就像瘋了一樣朝著我們衝過來，而且數量越來越多。更可怕的是，不到十分鐘，我們就遭到了大規模喪屍群的圍堵，其中……其中還有一隻我們從未見過的高階變異體。”
說到這裡，陳病的聲音帶上了一絲顫抖。
“它不下場，就站在很遠的地方，像個將軍一樣指揮著那些喪屍。它們不再是無腦地往前衝，而是會包抄，會佯攻，會用低階喪屍當炮灰來消耗我們的彈藥……我們的人，死傷過半。”
指揮中心內一片死寂，隻有電流的微弱嘶鳴。
所有人都被這個訊息震住了。
淨化水的吸引力他們是知道的，但誰也沒想到會到這種地步，僅僅是開蓋一瞬間泄露的氣味，就能引來如此精準而致命的打擊。
螢幕上，江芸境的麵容冷硬如鐵。她聽完陳病的彙報，沉默了許久，那份沉默比任何斥責都更令人窒息。
“傷員呢？”她終於開口，聲音平靜，卻透著一股風雨欲來的壓迫感。
劉浩智上前一步，對著螢幕上的江芸境沉聲回答：“江負責人請放心，倖存的十七位同誌都已經安排進了基地的隔離治療區，陳飄雪博士親自帶隊進行救治，目前情況穩定，沒有出現感染跡象。”
江芸境的表情稍微緩和了一點，她朝著旁邊分屏裡的陳飄雪點了點頭。
“陳博士的醫術，我信得過。我的人，就拜托你了。”
陳飄雪扶了扶眼鏡，神情嚴肅：“江負責人客氣了，我們定當竭儘全力。”
客套結束，江芸境的視線重新落回陳病的身上，那份緩和瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是毫不掩飾的嚴厲。
“陳病！”
“在！”陳病猛地一抬頭，身體繃得筆直。
“作為這次行動的負責人，作為一名科研人員，你比任何人都清楚淨化水的特性和潛在風險！”江芸境的聲音陡然拔高，每一個字都像鞭子一樣抽在陳病心上，“我把整個隊伍交給你，是讓你帶領他們安全抵達，不是讓你帶著他們去送死！”
“致命的吸引力！這六個字，難道你們在路上都當成耳旁風了嗎？就因為一個該死的好奇心，折損了我們一半的精銳！你這個負責人是怎麼當的！”
陳病的頭垂得更低了，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
江芸境似乎罵得有些累了，她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，語氣裡隻剩下疲憊和失望。
“你現在就給我留在a市基地，好好照顧那些傷員，順便好好反省一下自身！想想怎麼跟那些犧牲同誌的家人交代，想想怎麼替他們贖罪！”
說完，她轉向了劉浩智。“劉負責人，此次的戰鬥你們有什麼收獲和感想？”
指揮中心的氣氛依舊壓抑。
林驚鴻眉頭緊鎖，她看向身邊的陳飄雪：“飄雪，你怎麼看？”
陳飄雪推了推眼鏡，鏡片反射著螢幕的光，她的表情異常專注：“疑點很多。首先，那隻高階變異體的嗅覺靈敏到了一個匪夷所思的地步。五十公裡的距離，就算有風，氣味擴散也需要時間，而且濃度會非常低。但它們幾乎是瞬間就做出了反應。”
她頓了頓，繼續分析道：“這說明，要麼它的感知能力已經超出了我們對‘嗅覺’的理解範疇，要麼……喪屍之間存在一種我們尚不瞭解的、高效的遠距離資訊傳遞方式。”
“就像蟻群的化學資訊素，或者蜂群的舞蹈。”劉浩智補充道，他的臉色同樣難看，“一隻喪屍發現了‘美食’，然後通過某種方式，瞬間將資訊廣播了出去。”
“還有那隻高階變異體。”林驚鴻接話，她的手指無意識地在桌麵上敲擊著，這是她思考時的小習慣，“陳病的描述很重要。它會指揮，有戰術，而且從不與他們正麵衝突。”
“這已經不是單純的進化了，”林驚鴻的聲音裡透著一股寒意，“這是智慧的萌芽。它懂得儲存自己，懂得利用炮灰，懂得用最小的代價換取最大的戰果。我們麵對的，可能不再是一群嗜血的怪物，而是一支有將領的軍隊。”
這個結論讓在場所有人的心都沉了下去。
如果喪屍形成了有組織的軍隊，那人類的未來……
“我們能做的，似乎越來越少了。”一個工作人員低聲喃喃自語，話語裡滿是絕望。
“閉嘴！”劉浩智猛地喝止了他，“隻要還活著，就還沒到說喪氣話的時候！”
螢幕上，江芸境似乎也聽到了這邊的動靜，她的臉上露出一抹苦澀的笑容。
“劉負責人，林隊長，看來我們共同的敵人，又給我們出了一道天大的難題啊。”
她長長地歎了口氣，這位在中原基地說一不二的女強人，此刻也難掩那份深深的無力感。
“如今看來，單純地獵殺喪屍，已經無法從根本上解決問題了。它們進化的速度，可能遠超我們的想象。”
江芸境的視線在劉浩智和林驚鴻的臉上一一掃過，那份沉甸甸的期望，幾乎要透過螢幕壓在他們身上。
“唯一的希望，或許真的隻剩下從源頭上，徹底清除喪屍病毒了。你們a市基地現在擁有全國僅有的淨化水資源，這件事……我們中原基地，乃至所有倖存的人類，都隻能把希望放在你們身上了。”
這句話，說得懇切，也說得殘酷。
它像一座無形的大山，轟然壓在了劉浩智和林驚鴻的心頭。
他們剛剛才將這份希望寄托在能夠穿越時空的陸小白身上，轉眼間，另一份同樣沉重，甚至更加現實的希望，又被所有人寄托在了他們身上。
劉浩智感到自己的肩膀從未如此沉重過，他與林驚鴻對視了一眼，都看到了彼此眼中的決然。
這是關乎人類存亡的重擔，他們沒有退路。
“江負責人，你放心。”劉浩智的聲音堅定而有力，響徹整個指揮中心，“隻要a市基地還存在一天，隻要我們還有一個人活著，這份研究，我們就不會停下。哪怕隻有萬分之一的可能，我們也會拚儘全力！”
通訊結束，巨大的螢幕暗了下去。
指揮中心裡，壓抑的沉默再次降臨。
所有人都被那份沉重的使命感壓得有些喘不過氣。
良久，一直沉默的陳飄雪忽然抬起頭，她看向劉浩智和林驚鴻，一向冷靜的臉上，此刻卻浮現出一抹近乎瘋狂的執著。
“我有一個想法。”
她的聲音不大，卻像一顆投入靜湖的石子，瞬間吸引了所有人的注意。
“既然出現了會指揮的‘將軍’，那我們對付普通喪屍的戰術就必須改變。更重要的是，我們必須搞清楚它們是如何溝通的。”
陳飄雪的呼吸微微有些急促，眼中閃爍著科研人員獨有的光芒。
“被動防禦和分析已經不夠了。我建議……主動出擊。”
林驚鴻挑了挑眉：“怎麼個主動出擊法？”
陳飄雪推了推眼鏡，一字一頓地說道：“我們需要一個活的樣本。不是普通的變異體，而是陳病他們遇到的那種……能夠指揮屍群的高階變異體。”
“我們需要活捉它！”
“那高階變異體智商如此之高，而且武力不詳，我們要怎麼才能活捉它？”
“我去找蘇傾城。”林驚鴻站起身來，“這個任務我來負責。”