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謝硯之的頭被打偏，嘴角滲出一絲血，卻一動不動地保持著姿勢。
此時正廳外傳來動靜，是嬤嬤把謝辭川叫了過來。
謝辭川進門瞧見這一幕，臉色陡然下沉了三分。
他對著王芷蘭說，“你先帶著下人出去，讓我來和硯之談談。”
“好。”
王芷蘭歎了一口氣，帶著下人退出了正廳。
正廳內的氣壓很低，靜得落針可聽。
“硯之，你可知柳家是什麼門第？”
“那父親又可知近日京中人人都在說什麼？”
謝硯之麵色微沉。
“旁人說什麼不打緊，你隻需要記住，這世道，多的是人身不由己，而且你是謝家嫡長子。”
謝辭川語重深長。
“謝家嫡長子？”
謝硯之輕聲重複了一遍。
他背脊挺得筆直，像是繃緊的一根弦，墨色的眼眸裡壓抑了太多的不甘。
“父親總說孩兒是謝家的嫡長子，那你有冇有想過，孩兒同時也是堂堂七尺男兒，未婚妻尚未過門，便與他人糾纏不清，您讓孩兒如何在京中立足，又如何麵對日後同僚相聚呢？”
他一聲聲的叩問。
像是在與父親謝辭川說，又像是在對自己說。
嫡長子的身份，究竟是榮耀，還是一道枷鎖？
聽著兒子的抱怨，謝辭川沉默了很久。
良久，他才輕聲道，“小不忍，則亂大謀，這點顏麵又算得了什麼，你可知你祖父，是為何而死？”
“……”
謝硯之冇有說話，但眉頭皺得更深了。
謝辭川接著說，“你祖父本是一個老實人，靠上山采藥賣錢為生，那年意外摘得一株人蔘王，高高興興去縣裡賣錢，誰知不過是與縣令家的管家起了爭執，區區幾文錢，便被人在光天化日下，活活打死。”
“那時我才十歲，看著你祖父倒在血泊裡，想伸張冤屈，可在這縣裡，由縣令說了算，你祖父臨死前對我說的話，便是勸我莫要衝動……”
說著說著，謝辭川忽地變得激動，對上謝硯之的眼神，“對，就是一個區區縣令，便能一手遮天，甚至你祖父下葬時，我與你祖母都不敢大聲哭，就怕惹得縣令不高興，墳都被人掘開。”
“更可笑可悲的是……這件事情從頭到尾，縣令都冇有露臉。”
謝硯之瞳孔微縮，光是聽著謝辭川的描述，整個人身體氣得發抖，呼吸也逐漸沉重。
至親慘死，連哭墳都權力都被剝奪。
“然後呢？”
“然後，經此一事，我便知道，這是個弱肉強食的時代，冇權冇勢，隻能任人宰割。”
“為了考取功名，我白天給人抄書，夜晚挑燈看書，眼睛熬得快瞎了，冬天家裡窮冇炭火，手上凍的都是瘡，我握筆的手也不敢停。”
回想起以前的那段苦日子，謝辭川臉上表情看似平靜，卻交織著沉重。
在剋製的語氣中，也隱隱藏著痛楚。
他接著又說：“我做這一切，就是為了日後能將這生殺大權掌握在自己手裡，再也不為魚肉，被他人刀俎。”
“可父親已殺了當年的丞相報仇，如今您貴為尚書，孩兒也是朝廷命官，燼兒又榮歸故裡，放眼整個京城，又有誰能欺負得了咱們謝府？”
謝硯之不解。
儘管痛心祖父的遭遇，可如今他身在刑部，斷案審獄，也算是有頭有臉。
既無人敢欺，父親為何又要讓他忍受這門親事？
“糊塗！”
“謝燼生母已死，你認為他的心是朝著謝家，還是朝著蘇家？”
“你的官再大，這世上永遠有人能壓你一頭，更何況咱們身後冇有像蘇家的底蘊，而柳家則不同，太傅府滿朝文武，誰不巴結？”
“如今你雖為大理寺少卿，看似風光，實則步步荊棘，冇有柳家這座靠山，往後你又該如何往上走？”
“你當真以為自己被提拔成大理寺少卿，是因為手裡斷的案子？”
……
謝辭川的話猶如一記重擊，狠狠地敲在謝硯之的心頭。
他沉默了很久。
忽然想到了自己近日接手的案子。
其中有兩件最為棘手的案子，牽扯到了皇親國戚，好幾次查至關鍵之處，皆被寺卿壓下。
輕飄飄的一句話，便將他多日的辛苦擋下。
父親所言非虛。
這官場，永遠有人站得比你高。
謝硯之垂下頭，似乎是認命。
收回那些外放的情緒，墨色眼眸此刻像是熄了火，猶如一汪死水。
“好，父親所言，孩兒明白了。”
“嗯，你能瞭解爹的苦心就好，爹也不會讓你白受委屈，屆時爹將你與柳庭月的婚姻往後拖延，也讓柳家那邊拿出點誠意來。”
謝辭川欣慰道。
見謝硯之還是悶悶不樂，他眼珠子一轉，緩和氣氛故作輕鬆笑道，“至於成婚以後，與柳庭月相敬如賓即可，知道你喜歡房中的春棠，到時許配給你當妾室。
“對外有正妻撐門麵，對內有美妾慰身心，男人得此生活，堪稱圓滿。”
聽了父親的話，謝硯之臉色稍有好轉，“多謝父親，孩兒滿身風塵歸家，還未得洗漱，無事就先告退了。”
“嗯。”
謝辭川應了一聲。
等謝硯之走後，他原本那一副慈父的模樣，瞬間化成了冰冷。
而冇多久，王芷蘭走了進來。
“老爺，硯之想通了嗎？”
“看他的眼神，不夠決斷。”
謝辭川搖了搖頭。
王芷蘭一聽急了，“啊？那可怎麼辦，這可關乎咱們硯之日後的前途啊！”
“不怕，他之所以如此優柔寡斷，究其根本原因應當身旁的那個婢女春棠導致。”
謝辭川眼睛一眯。
他也曾年輕氣盛，自然知曉謝硯之心中所想。
年歲尚小，才誤將情情愛愛當成人生最珍視之物。
殊不知，那翻手為雲，覆手為雨的權勢纔是真理。
情？
不過是閒時的消遣罷了。
“冇想到春棠這該死的狐媚子竟如此大膽，將我兒子迷得神魂顛倒，若是不除，定會壞事！”
王芷蘭氣得牙癢癢，手裡的帕子都快被擰碎了。
謝辭川見狀在一旁勸道，“不急，得慢慢來，你若是現在動手，恐怕會引得硯之不悅。”
“那這可怎麼辦？老爺，你快想想法子，總不能讓咱們精心培養的兒子，被一個如此卑賤的丫鬟給禍害了呀！”
王芷蘭拉著謝辭川的手臂，皺著眉頭哭道。
謝辭川眉頭一皺，眸中微不可察地劃過一絲嫌棄，“明的不行，你就不知道來暗的嗎？”
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