“小的有眼無珠，大人快請，快請。”
守城官兵雙手捧著腰牌還回去，點頭哈腰，恨不得跪下來磕兩個。
南風收回腰牌，馬鞭一揚，徑直進入城門。
等馬車走遠了，那官兵纔敢直起腰，擦了把額頭的冷汗，扭頭沖身後的士兵低吼：“還愣著幹什麼？趕緊去府衙通知，就說睿親王的人出現在青州，還進城了，看著像遭了刺殺，快去。”
士兵得了命令撒腿就跑。
……
青州知府衙門，後院，花團錦簇。
在這荒年裏顯得格格不入。
那些嬌艷的花兒彷彿是吸飽了難民的血才開得如此絢爛。
知府趙述恆正摟著新納的美妾喝酒。
桌上擺著八菜一湯，燒雞烤鴨俱全，旁邊還溫著一壺上好的女兒紅，酒香混著肉香，幽幽撲鼻。
外麵鬧旱災鬧飢荒，難民遍地，他這個知府日子卻過的極為滋潤。
上麵撥下來的賑災銀，他扣了大半，剩下的三成打發叫花子似的撒出去，麵子上過得去就行。
反正那些泥腿子鬧不出什麼花樣，真鬧起來，板子打下去，也就老實了。
“大人，再喝一杯嘛。”
小妾扭著水蛇腰往他懷裏鑽。
趙述恆捏著她的下巴，笑得肥肉亂顫：“小妖精，今晚看本官怎麼收拾你……”
話沒說完，前院突然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著管家慌慌張張地衝進來，差點被門檻絆個狗吃屎。
“大人！大人！出大事了！”
趙述恆眉頭一皺，鬆開懷裏的小妾，沒好氣地罵道：“慌什麼慌，天塌下來了還是地陷下去了？沒看見本官正忙著嗎？”
管家顧不上擦汗，氣喘籲籲地開口：“大人，守城的官兵來報，說睿親王身邊的南風和北風出現在青州，已經進城了。還拉著輛射成窟窿的馬車，似乎像是遭了刺殺，狼狽得很。”
趙述恆一聽，手裏的酒杯‘啪’地掉在地上，酒水灑了一地。
他猛地站起來，肥肉亂顫，臉色瞬間變得煞白：“什麼？睿親王身邊的親衛？誰那麼大膽子，居然敢刺殺他們？可瞧見睿親王了？”
“官兵說沒看見睿親王本人，不過馬車裏的人請了城裏的大夫，想必是受了傷。”
管家搖搖頭，挑知道的說。
趙述恆皺著眉頭在屋裏來回踱步。
馬車裏的人應該就是睿親王，否則什麼人值得南風北風去護著？
請大夫說明受了傷。
這本是個表忠心的好機會，可偏偏青州最近湧過來不少難民，他也沒管。
如此一來，事情就棘手了。
還有那些賑災款，除了上麵貪去的，下來的款項有大半進了他口袋裏。
想著天高皇帝遠，京城裏的那些貴人，如何也不會到青州這種鳥不拉屎的地方來。
反正上麵已經打點妥當。
這睿親王一來，萬一要是知道我貪汙賑災款的事……
想到這，他臉色更白了，急得團團轉，後背也出了一身冷汗，覺得自己的烏紗帽保不住了。
甚至就連自己的小命都難保，還有可能會牽連家人。
越想越害怕，越想越心慌。
不行，得趕緊想辦法補救。
他迅速交代府兵開倉賑災，城外安置粥棚施粥，安置流民。
府兵們領了命令，雖心中疑惑知府大人怎麼突然轉了性子，但也不敢多問，趕忙行動起來。
一時間，整個府衙忙得雞飛狗跳。
趙述恆顧不上擦汗，火急火燎地衝進書房，‘砰’地一聲關上門。
在書架後一陣摸索，掏出個暗格，從裏麵取出一本賬本。
賬本紙張泛黃，邊角都磨破了，可見平日藏得隱蔽，翻看得卻不少。
這上麵密密麻麻記錄著他上任以來貪汙受賄、貪墨賑災款的種種罪證。
多少銀子進了口袋，多少賑災款被他扣下。
還有上下往來各種打點，賄賂了哪些官員，又往京城哪個貴人府邸送了多少銀子物品，一筆筆記得清清楚楚。
原是留著為了日後萬一出事，好歹有個拿捏人的把柄。
現在睿親王來了，這些賬本就是催命符。
他顫抖著手，把賬本湊近燭火，看著火舌一點點舔上紙頁，心裏那叫一個疼。
可又沒辦法，隻能眼睜睜看著多年心血化為灰燼。
燒完賬本，他長舒一口氣，後背早已被冷汗濕透。
“管家！管家！”
趙述恆扯著嗓子喊。
管家一路小跑進來，大氣都不敢喘：“大人，請您吩咐。”
“睿親王落腳哪兒了？”
趙述恆盯著他問。
管家小心翼翼回道：“回大人，小的派人打聽過了，沒見著睿親王本人。不過他身邊那兩個親衛，帶著一輛紮成窟窿的馬車，在城東的如意客棧落了腳。”
“什麼？客棧？”
趙述恆臉都綠了，氣得拍桌子瞪眼：“你個沒眼力見的蠢貨，怎麼能讓睿親王住客棧？還不趕緊安排院子收拾乾淨？將人請到府衙來？”
管家委屈：“大人，小的也是剛打聽出來……”
“算了算了，別廢話了。”
趙述恆抬腳就往外走，走了兩步又停下來，“等等，還是本官親自去。”
他琢磨著，睿親王沒亮明身份，隻讓身邊人出麵，想必是秘密出行，不想讓人知道行蹤。
既然如此，自己大張旗鼓去請，豈不是壞了王爺的事？
可要是不去，萬一王爺怪罪下來……
正左右為難，前院又傳來急促的腳步聲。
一個府兵跑得滿頭大汗，衝進來單膝跪地：“大人，剛剛接到睿親王身邊的人送過來的密信。”
說著雙手呈上一封信。
趙述恆眼皮狂跳，趕緊接過來。
拆開一看，臉色瞬間煞白。
信裡睿親王交代，要他做好接收難民和防治瘟疫的準備。
他心中暗叫不好，睿親王果然什麼都知道了。
可事已至此，也隻能硬著頭皮上。
“來人！備轎！去如意客棧！”
趙述恆把信揣進懷裏，抬腳就往外走。
管家愣了：“大人，這會兒天都黑了……”
“少廢話，趕緊的！”
趙述恆顧不上換官服，穿著便裝就往外沖。
出了府衙大門。
他忽然想起什麼，扭頭沖管家低聲道：“去庫房挑些補品藥材，記得要最好的，再備兩份厚禮，速度快點。記住，別聲張。”
管家應了聲，一溜煙跑了。
趙述恆上了轎，也沒立即出發，而是等管家帶著禮品匆匆趕來，這才吩咐起轎。
轎子晃晃悠悠的去瞭如意客棧。
他坐在轎子裏，心裏七上八下。
不停琢磨著見到睿親王該說些什麼，才能既表現出自己的盡心儘力，又不會引起懷疑。
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