蘇檸向來心細如髮，幾乎立刻就察覺到了兩人之間那微妙的氛圍。
看著他們，她心中隻有滿滿的祝福。
她曾因執念與輕信，差點毀了自己與薑琬的情分。
而眼前這一對，歷經生死考驗、跨越身份阻礙，最終心意相通。
這份感情乾淨、堅韌，彌足珍貴。
而蘇檸在協助二人處理邊境事務、安撫受匪患影響的村民過程中，心境也發生了翻天覆地的變化。
京城固然繁華。
但在這西南邊陲，她不再是那個困於舊日恩怨的蘇家小姐，而是一個能用自己所長，真正為百姓做些實事、創造價值的人。
她忽然生出一種強烈的想法。
她想留在這裏。
想用自己餘生之力，繼續守護邊境的安寧，協助沐風和林晚，將邊境建設得更好。
這個念頭，讓蘇檸寢食難安。
數日後，在疫病後續事宜安排妥當、邊境繳獲文書梳理也進入尾聲時，蘇檸終於下定了決心。
她提筆，給京中的薑琬寫了一封長信。
信中，她自是先詳細稟報了邊境剿匪的後續進展，也讚頌了沐風與林晚的功績。
之後，她便在信中回顧了自己這一路走來的心路歷程。
最後，她坦然，是邊境這片土地，讓她真正洗滌了心靈，找到了人生的價值。
“民女鬥膽，懇請娘娘恩準，允民女長留邊境，民女願以微末之才協助沐風將軍，伏乞娘娘恩準。”
……
昭明宮內，薑琬讀著蘇檸的來信，看著她在信中流露出願意為邊境付出的決心，也頗為動容。
她將信遞給一旁的蕭瑾衍，輕嘆道：“此番邊境歷練於蘇檸而言，不啻於脫胎換骨。”
“她想留在邊境？”蕭瑾衍快速瀏覽一遍，倒有些出乎意料，“不過觀其信中所言，倒像是真心悔悟。”
“沐風那邊也缺細心之人處理各項事務，她既有此心，又熟悉內情，在邊境，或可一用。”
“琬兒以為如何？”
薑琬湊近，輕輕挽住了蕭瑾衍的手臂，眸光間帶著幾分嬌俏：“自是極好，隻是……臣妾有一請求。”
蕭瑾衍瞧著她這般模樣，眼底漾開笑意，抬手輕輕點了點她的鼻尖：“有什麼話，你隻管說，朕無有不依的。”
“不若陛下正式下旨，任命她為‘邊境安撫使’，隸屬沐風麾下，專司邊境庶務，安撫邊民，協調往來。”薑琬緊緊盯著蕭瑾衍，似是還有幾分緊張。
“若有了名分，她行事也更便宜，陛下以為如何？”
“琬兒思慮周全，甚妥，”蕭瑾衍點頭，大手輕輕裹住了她的手，“便依琬兒所言，擬旨，告訴她，既領朝廷官職，便須恪盡職守，不能有負皇後信任。”
“是，臣妾定會與其言明。”薑琬笑著縮排蕭瑾衍懷中，隻覺心中一塊大石落地。
當蘇檸在邊境大營接到聖旨與官服印信時，一時竟有些恍神。
她鄭重接旨，對著京城方向叩拜，眼中含淚。
她知道，這是琬兒對自己的信任，也是她給自己的機會，自己定不能有負於她。
蘇檸正式走馬上任。
她協助沐風整理軍務文書，深入各個邊境村落瞭解民情、調解糾紛……
三人分工明確，配合無間。
邊境秩序更加安穩有序，互市等事也逐步展開。
南昭國國主見永靖邊境治理得法，誠意十足，對邊境合作的積極性也空前高漲。
雙方往來順暢，邊境呈現出多年未有的和睦景象。
而沐風與林晚互通情意的訊息，也傳到了南昭國國主耳中。
驚駭過後，自然隻有驚喜。
沐風乃永靖皇帝心腹重將，鎮守西南，威名赫赫。
林晚雖算得上其政敵蒙伽諾之妹，但如今戴罪立功，深受沐風信任。
尤其是這段時日，她在溝通雙方關係、化解邊境危機中起到了不可替代的作用，甚至在南昭部分部族中積累了些許人望。
南昭國國主敏銳地意識到，此二人結合，是一個進一步鞏固雙邊關係的絕佳機會。
若由他出麵，以“孃家”身份正式認可並促成這樁婚事，豈不顯得他高度重視與天朝的關係？
更有甚者，也能藉此進一步安撫那些因蒙伽諾之事而心懷不安的部族。
越想越覺得此事可行，國主很快定下方案。
他命人備下南昭特產的寶石、象牙、香料……甚至還有一套做工極其精美的南昭女子嫁衣首飾。
他再次派出使者前往永靖邊境，麵見沐風與林晚。
使者抵達後，先以私人身份向沐風和林晚表達了國主的祝賀之意，盛讚二人是“天作之合”。
隨後，他鄭重提出了國主的建議。
“沐風將軍，林晚姑娘，我主聽聞二位情投意合，甚為欣慰，我主願以林晚姑娘孃家之儀，正式向永靖朝廷提出，願以兩國聯姻之禮，成就二位美滿姻緣。”
“此事，也示我南昭願與永靖永結同好、共護邊境安寧之心，不知二位意下如何？”
將一樁私人情事提升到兩國邦交的層麵，南昭國國主此舉，可謂給足了麵子。
夜間，沐風與林晚在軍營後的山坡上散步。
沐風停下腳步，看著身旁的林晚：“南昭國國主此議，你怎麼看？”
“國主是想藉此機會進一步繫結兩國關係，此事於邊境長久和平確有裨益，隻是……”林晚抬起頭，如星般明亮的眼眸看向沐風，“我畢竟是南昭人，與將軍聯姻，恐會引來永靖朝中非議，對將軍前程不利。”
“我的前程，是陛下所賜，是靠軍功掙來的。”沐風握住她的手，堅定地搖搖頭，“我沐風行事，但求無愧於心，與你之事，我心意已決。”
他深深看著林晚：“我知你心中仍有顧慮，但我要娶你，隻因你是林晚，是我心儀之人，其他種種，皆為此讓路。”
“你若願意，我們便應下這聯姻之議，我會正式上奏朝廷，請陛下與娘娘賜婚。”
聽著沐風如此周全的考慮，林晚反手握緊他的手，用力點頭，淚中帶笑：“好，無論前路如何，我都願與你一同麵對。”