薑琬收到沐風命人送至京中的木匣，沒有絲毫耽擱，忙在宮人配合下，戴上匠人常用的薄絲手套，小心仔細清理著玉佩上殘存的浮土。
蕭瑾衍處理完幾件緊急政務，來到昭明宮時，見她如此專註，便靜靜坐在一旁看著，沒有打擾。
薑琬的目光從玉佩正麵的紋路逐漸移到了背麵。
果不其然，在玉佩繫繩孔下方，似乎有一點極淡的痕跡。
她屏住呼吸，調整角度，將玉佩湊到燭光下。
那痕跡並非天然紋理，而是一個以近乎微雕技藝刻上去的字。
柳。
“柳？”薑琬低念出聲，腦中飛速搜尋與此相關的資訊。
蕭瑾瑜養母並非柳姓，其府中側妃中亦無柳氏。
但這個柳字出現在如此隱秘的位置，必然是某種標記。
她拿起玉佩湊到蕭瑾衍麵前，指向那個幾乎難以辨認的柳字：“你瞧這裏。”
蕭瑾衍微微蹙眉，片刻後，眼中閃過一絲光：“朕想起來了，早年，蕭瑾瑜還為齊王時，暗地裏似乎與一個根基頗深的江南豪紳家族過從甚密，那個家族，好像就姓柳。”
“隻是後來清查時，那柳家似乎聞風早散，並未抓到實質把柄，加之其家族龐大，盤根錯節，許多旁支遠親散落各地，朝廷當時對這柳家並未深究到底。”
薑琬心頭一跳。
又是一個隱患，不，這柳家，或許更麻煩。
“這玉佩是蕭瑾瑜貼身之物，上麵卻刻有柳家標記……”薑琬沉默半晌，擔憂地看向蕭瑾衍，“這說明，他與柳家的關係，絕非普通利益往來，或許更像是聯盟……或依附。”
蕭瑾衍臉色也沉了下來。
他走到桌案前，鋪開了一張專門標記了各地大族勢力分佈的簡圖。
他手指在江南區域劃過，又移向西南邊境：“柳氏祖籍江南，但其商貿遍及南北，西南邊境與南昭等地的茶馬、鹽鐵貿易，柳家早年必有涉足。”
“若柳家有殘餘勢力潛伏在西南邊境，”薑琬走到蕭瑾衍身邊，“那麼蕭瑾瑜和薑玥計劃偷渡回境，就絕不會僅僅依賴獨眼狼，他們必然需要境內的接應。”
不必說，這柳氏殘餘族人，便是最合適的人選。
“內外勾結，或許這柳家的接應，纔是他們敢如此冒險的最大底氣。”蕭瑾衍眼中殺機畢露。
他立刻喚來福全：“傳朕密旨，著西南道巡查禦史會同當地千戶，即刻起秘密排查轄境內所有戶籍姓柳或產業、商號與柳字相關者。”
“尤其注意是否有來自江南，或與已被查抄的柳氏主幹有瓜葛者。”
“所有排查結果逐一造冊，暗中監控其一舉一動，但有與境外可疑人員接觸者，可先行控製。”
“切記，行動務必隱秘，以免打草驚蛇，驚擾了沐風那邊的部署。”
……
與此同時，南昭國境內。
與京城和沐風大營的有序截然不同。
蕭瑾瑜的手臂箭傷因一路顛簸、再加之天氣濕冷，癒合得極其緩慢。
因著此傷，他脾氣比以往更加暴躁。
薑玥的傷勢稍輕，但虧損的元氣和邊境苦寒，讓她麵上始終帶著幾分病態。
山寨內，蕭瑾瑜、薑玥與獨眼狼正在進行又一次密談。
“宋兄，招攬人手、籌備兵甲之事，需再快些，”蕭瑾瑜聲音有些沙啞，手指在一張簡陋的邊境草圖上比劃，“朝廷的關卡，冬日再鬆懈，也非完全不設防。我們必須有足夠的人手，一擊必中，迅速開啟缺口，在朝廷反應過來之前潛入深處。”
獨眼狼掃了一旁的薑玥一眼，眼中凶光閃爍。
“王爺放心，我在這地界混了十幾年，認得的好漢、亡命之徒，沒有成千也有數百，銀子撒下去，兵甲糧食都能弄來，隻是……”
他頓了頓：“咱這幾百號人沖關或許夠，但進去之後呢？王爺您可都安排妥當了。”
薑玥突然開口：“宋大哥的顧慮我們自然明白，境內若無接應，我等與自投羅網何異？”
“不錯，境內接應早已安排。”蕭瑾瑜介麵道，“隻要將我們安全送到約定地點，事成之後，宋兄便是首功。將來西南半壁，未必不能有宋兄一席之地。”
獨眼狼眼珠轉了轉，一笑：“有王爺這句話，我便放心了。”
接下來，便是商議具體細節。
時間就選在一月後那場最大的雪夜，獨眼狼需派出最精銳的人手，護送蕭瑾瑜、薑玥偷渡。
對岸柳家的人會提前清理痕跡，準備禦寒衣物、馬匹，並引導他們走一條隱秘小徑，繞過正麵防線，平安入境。
同時，需獨眼狼另派人手，在上遊另一處地點佯攻，吸引守軍注意力。
計劃看似翔實，但聯絡接應的具體事宜，卻出了點意外。
蕭瑾瑜因手臂傷勢，加之身份敏感，不便親自冒險靠近邊境與柳家人碰麵。
便隻能由薑玥扮作行商婦人混入邊境集鎮，與柳家人接頭。
“他們對王爺的印信和暗語，我都知曉，此事關係重大，必須我親自去，才能確保萬無一失。”
蕭瑾瑜看著薑玥，眼中閃過一絲複雜，最終點了點頭：“也好，你行事周密，且女子身份不易惹眼，隻是……務必小心再小心。”
“放心，我自有分寸。”薑玥攏了攏身上粗糙的棉衣，眼中閃過一絲狠戾。
隻要能回去，隻要能報仇，這點辛苦算什麼？
這之後，薑玥便扮作行商婦人，以採買山貨為掩護，數次混入南昭國與永靖邊境的集市，與潛伏在此的柳家暗樁接頭。
她自以為行蹤隱秘，每一次會麵，每一次信物的傳遞，甚至關於接應地點和路線的商議，都進行得悄無聲息。
可她未曾察覺，自她第一次下山起，行蹤便已落入監控之中。
永靖暗衛迅速將這些監視記錄整理加密，通過早已建立的密信渠道，送往沐風的前線指揮所，並同步抄報京城。
“蛇終於要出洞了。”薑琬看著蕭瑾衍手中那份密報，揚了揚唇。
蕭瑾衍握住她的手：“琬兒佈下的網，自是能捕捉到最毒的那條蛇，接下來，我們也該收網了。”