冰冷，刺骨的冰冷。
這是王鐵柱殘存的意識裡唯一的感知。
暗河的水比他想象的更加陰寒，那種冷不是單純的低溫，而是夾雜著地下深處積攢了千年的陰煞之氣，順著身上每一道傷口往骨頭縫裡鑽。
他時浮時沉，視線早已模糊不清，隻能憑著本能偶爾撲騰一下，讓口鼻露出水麵換口氣。
更多的時候，他像一具浮屍般隨波逐流，任由湍急的暗流裹挾著衝向未知的深處。
肩頭的傷口被水浸泡得發白，皮肉翻卷著，像一張慘白的嘴。血還在流，雖然不多，卻足以在水中拖出一條淡淡的紅痕，在這漆黑的地下河裡如同黑夜中的螢火。
第一條食人魚咬上來的時候，王鐵柱甚至沒感覺到疼。
他隻是覺得小腿一麻，像是被什麼東西狠狠扯了一下。等他用另一隻腳踹過去，才摸到那條巴掌長的黑影——滿口細密尖牙，死死咬著他的小腿肚不放。
他拚儘全力掐住魚身，把它從腿上扯下來，甩出去。可血腥味已經散開了。
黑暗中，無數道細小的黑影如同箭矢般射來。
王鐵柱咬緊牙關，抽出腰間的青風劍。劍身在水中阻力極大，每一劍揮出都要耗儘所剩無幾的力氣。但他不敢停——停下來，就會被這些畜生啃成白骨。
一劍，兩劍，三劍……
他不知道殺了多少條，隻知道周圍的水域已經被鮮血染得漆黑，食人魚的屍體浮了一層又一層，活著的那些還在瘋狂撕咬著同類的屍體。
終於，最後一條食人魚被他斬成兩段，沉入水底。
王鐵柱握著劍的手在顫抖，不是因為恐懼，是因為脫力。他能感覺到，丹田裡最後一絲靈力也在剛才那一波搏殺中耗儘了。此刻的他，和一個溺水瀕死的凡人沒什麼兩樣。
暗河繼續向前，他繼續沉浮。
不知過了多久——也許是半個時辰，也許是一個時辰——前方終於出現了微弱的光亮。
不是陽光，是地下溶洞常見的磷光，那些附著在岩壁上的苔蘚和菌類散發的幽綠色微光。
暗河在前方彙入一處深潭，水流在這裡變得平緩。王鐵柱拚儘最後一點力氣，朝著潭邊劃去。
手指觸碰到岩石的那一刻，他整個人像是被抽空了所有力氣，掙紮著爬上潭邊的石灘，趴在那裡大口喘息。
冰冷的岩石貼在臉上，他卻覺得比任何時候都溫暖。
足足趴了一炷香的功夫，王鐵柱才勉強撐起身體，爬到一個相對乾燥的角落，靠著岩壁坐下。
他開始檢查傷勢。
左肩的劍傷最重，深可見骨，皮肉翻卷著，邊緣已經開始發白潰爛。
那是被灰袍散修追殺時，在礦洞裡挨的一劍。
背部的傷口多而淺，是鑽進那道裂隙時被岩壁劃開的，一道一道，像被貓抓過。
小腿上被食人魚咬出的傷口密密麻麻，雖然不深，但血流了不少。
更致命的是，靈力徹底枯竭。丹田裡空蕩蕩的，連一絲靈力波動都感覺不到。
還有……
他抬起手，按在胸口。
那裡，黑玉正散發著溫潤的微光。而在黑玉的周圍，隱約縈繞著一絲若有若無的灰色氣息——灰袍散修的魂絲印記。
這東西如同附骨之疽，甩不掉，掙不脫。雖然黑玉能壓製，但無法根除。隻要這印記還在，灰袍散修遲早會循著它找過來。
“必須抓緊時間。”
王鐵柱強撐著站起身，環顧四周。
這是一處地下溶洞，比之前在礦洞裡見到的那個更加寬闊。
頭頂是倒懸的鐘乳石，地麵上是嶙峋的怪石，暗河從一側流入，又從另一側的裂隙流出，不知通向何處。
溶洞的岩壁上散佈著幾處幽綠色的磷光，勉強能照亮周圍幾丈的範圍。
他選了一處最隱蔽的角落——兩塊巨石的夾縫，僅容一人蜷縮，外麵還有一叢倒垂的石筍遮擋。除非走到近前仔細檢視，否則很難發現這裡藏著人。
王鐵柱擠進夾縫，從懷中掏出所有家當。
黑玉，貼身藏著。星核碎片，用布包著塞在懷裡最深處。儲物袋，一直係在腰間，沒有被暗河衝走。他解開儲物袋，把裡麵的東西倒出來。
六塊玄鐵石，一塊沒少。從老邱那三個散修身上搜來的靈石和丹藥，此刻成了他唯一的希望。七枚低階靈石，兩瓶聚氣丹，一張土遁符，一份簡易的地下溶洞地圖。
還有他自己原本的那枚清靈丹——隻剩最後一枚了。
王鐵柱盯著那枚清靈丹，猶豫了很久。
半枚，還是整枚？
整枚吃下去，傷勢能好得快一些，靈力也能恢複一部分。
但萬一後麵再受傷呢？萬一這枚丹藥就是最後的保命底牌呢？
他想起前世在天星域時，一位老散修說過的話：“清靈丹這種東西，吃的時候留一半，死的時候多一條路。”
王鐵柱掰下半枚清靈丹，塞進嘴裡，另一半小心翼翼地重新包好，藏回懷中。
丹藥入腹，一股溫熱的氣息從胃部升起，緩緩散開。
雖然微弱，卻如同一縷甘泉，滋潤著乾涸的經脈。他連忙取出黑玉，貼在丹田處，開始運轉《引氣訣》。
黑玉散發著溫潤的光暈，將周圍稀薄的靈氣提純後，一絲絲地吸入體內。
配合著清靈丹的藥力，丹田裡終於開始有了一絲絲靈力波動。
一個周天，兩個周天，三個周天……
不知過了多久，王鐵柱睜開眼，眼底閃過一絲疲憊，卻也有一絲慶幸。
丹田裡的靈力恢複了約莫兩成，雖然少，但至少不再是空蕩蕩的狀態。
更重要的是，他發現了一個意外的收獲——暗河水的衝刷，竟然讓那道魂絲印記變淡了一些。
雖然隻是極微弱的一絲，但確實變淡了。
“暗河水裡有東西，能克製魂術……”
王鐵柱心中一動，但隨即壓下這個念頭。
現在不是研究這個的時候，當務之急是恢複實力，儘快離開這個鬼地方。
就在他準備繼續修煉時，夾縫外突然傳來一陣腳步聲。
王鐵柱渾身一僵，瞬間屏住呼吸，右手緩緩按住青風劍的劍柄。
腳步聲越來越近，踩在碎石上發出“哢嚓哢嚓”的聲響。不止一個人，至少兩三個。
“老邱，那邊有個夾縫，過去看看？”
一道年輕男修的聲音傳來，帶著警惕。
“急什麼。”另一道沙啞的嗓音響起，聽起來是個中年男子，“那小子就算活著，也跑不遠。暗河這麼急，他不死也得脫層皮，咱們慢慢找。”
“可灰袍前輩那邊……”
“灰袍前輩？哼，他說找到那小子重重有賞，賞什麼？賞幾塊靈石？還是賞一道魂絲把你變成傻子？”中年男子的聲音帶著毫不掩飾的不滿，“咱們三個自己找，找到了東西自己分，不比給他賣命強？”
王鐵柱透過石筍的縫隙，向外望去。
三道身影從溶洞的另一側走來，兩男一女。為首的是個四十來歲的中年男子，身材魁梧，國字臉，絡腮鬍子，煉氣三層巔峰的修為。他身後跟著一個二十出頭的年輕男修，尖嘴猴腮，眼珠子亂轉，煉氣三層初期。最後麵是個三十來歲的女修，相貌平平，眼神卻陰惻惻的，同樣是煉氣三層。
三人走到距離王鐵柱藏身處不到五丈的地方停下，四處張望。
“老邱，你說那小子真有玄鐵石？”尖嘴猴腮的年輕男修問道。
“廢話。”老邱——那個中年男子——冷哼一聲，“灰袍老鬼追得那麼緊，那小子身上要是沒好東西，至於拚了命往礦洞裡鑽？這年頭，能讓煉氣六層的高手親自出手的，少說也得是值幾百靈石的寶貝。”
女修開口了，聲音尖細：“可萬一那小子死在暗河裡了呢？”
“死了？”老邱咧嘴一笑，“死了更好。屍體順著暗河漂，咱們在下遊等著撿現成的就行。”
王鐵柱心中一沉。
這三人，根本不是和他一樣被煞氣逼入地下的散修。他們是灰袍散修派來的追兵，或者至少是聽到風聲趕來分一杯羹的獵食者。
老邱四下掃視一圈，目光幾次掠過王鐵柱藏身的那處夾縫，但都被外麵的石筍擋住了視線。
“行了，彆在這兒磨蹭。”老邱揮了揮手，“順著暗河往下遊找，活要見人，死要見屍。”
三人轉身，朝溶洞另一側走去。
王鐵柱屏住呼吸，一動不動，眼睜睜看著他們的背影消失在黑暗中。
直到腳步聲徹底遠去，他才長長地吐出一口濁氣。
“運氣好，躲過一劫……”
但他心裡清楚，這隻是暫時的。
這三人隻要找不到他，遲早會回頭仔細搜尋這片區域。
到時候，這處夾縫未必能藏得住。
必須離開。
可往哪兒走？