青狼嶺的密林深處，枯葉被急促的腳步聲碾得粉碎。
王鐵柱肩頭的傷口還在滲血，那是昨夜與灰袍散修死戰留下的痕跡，此刻他懷中緊揣著星核碎片與幾塊泛著寒光的玄鐵石，身形如同鬼魅般在樹叢間穿梭。
身後的追兵如同附骨之蛆，嘶吼聲與靈力破空聲此起彼伏。
最靠前的是黑石幫的殘餘勢力，為首者臉上帶著一道猙獰的刀疤，正是當初在坊市收取
“入場費”
的魁梧修士，此刻他眼中滿是貪婪，手中長刀揮舞，劈開擋路的灌木：“王鐵柱，留下星核碎片，饒你全屍！”
緊隨其後的是三夥散修，他們大多是煉氣三層以上的修為，顯然是聽聞隕星礦出了重寶，專程趕來撿漏的。
更遠處，幾道身著青風堂服飾的身影隱約可見，青色勁裝在林間格外紮眼，正是青陽城二流宗門的眼線，他們的目標更為明確，不僅要星核碎片，更想將王鐵柱擄回宗門拷問隕星礦的秘密。
王鐵柱眼神一凜，腳下步伐變幻，借著對山林地形的熟悉，專挑陡峭崎嶇的路徑前行。
他深知自己僅有煉氣一層修為，硬拚絕無勝算，隻能藉助地形與計謀脫身。行至一處狹窄的山澗，他猛地停下腳步，從儲物袋中掏出剩餘的獸筋與碎石，快速按照前世天星域的基礎陣法知識，佈置起一道簡易的
“絆馬陣”。
獸筋被巧妙地纏繞在兩側的樹乾上，碎石則堆在山澗中央的隱蔽處，隻需觸動機關，便會引發連鎖反應。
剛佈置完畢，黑石幫的刀疤修士便已追至跟前，他見王鐵柱停下，以為對方走投無路，獰笑著揮刀砍來：“小子，跑不動了吧！”
王鐵柱側身避開刀鋒，腳下猛地一踹，觸動了陣眼機關。
“嘩啦”
一聲，兩側樹乾上的獸筋瞬間繃緊，將衝在最前麵的兩名黑石幫弟子絆倒，後麵的散修猝不及防，紛紛撞在一起，亂作一團。山澗中央的碎石滾落，暫時封堵了通路。
“該死！這小子懂陣法！”
刀疤修士怒吼一聲，揮刀斬斷獸筋，卻已被王鐵柱拉開了數裡距離。
王鐵柱不敢耽擱，繼續朝著密林深處疾馳。
可他剛跑出不遠，便察覺到懷中的星核碎片突然發燙，一縷極淡的暗星煞氣從碎片中逸出，如同黑夜中的明燈，將他的位置暴露無遺。
這暗星煞氣極為特殊，即便他運轉黑玉提純靈力，也無法完全掩蓋。
“找到了！他在那邊！”
一道陰冷的聲音從身後傳來，一支五人小隊快速追來。
為首者是一名身著灰色長袍的修士，麵容陰鷙，氣息凝練，赫然是煉氣五層的修為，身後四人也皆是煉氣四層以上的實力，顯然是專門追蹤寶物的獵殺小隊。
“是青陽城的‘追獵者’小隊！”
王鐵柱心中一沉。
這追獵者小隊在青陽城周邊聲名狼藉，專以獵殺攜帶重寶的散修為生，手段狠辣，從無失手。
眼看追兵越來越近，靈力波動如同泰山壓頂般襲來，王鐵柱目光掃過前方，突然看到一片彌漫著墨綠色瘴氣的山穀。
穀口的岩石上刻著
“毒瘴穀”
三個模糊的大字，瘴氣如同翻滾的墨汁，散發著刺鼻的腥臭，連周圍的草木都呈現出詭異的黑綠色，顯然毒性極強。
“拚了！”
王鐵柱沒有猶豫，轉身便衝入了毒瘴穀。
他曾在古籍中見過記載，毒瘴穀內的瘴氣不僅能腐蝕靈力，還能乾擾神魂，尋常修士根本不敢深入，但也正因如此，才能隔絕追蹤者的感知。
剛踏入穀中，一股濃烈的腥臭便撲麵而來，墨綠色的瘴氣如同實質般纏繞在周身，麵板瞬間傳來一陣灼燒般的刺痛。
王鐵柱運轉體內靈力想要抵擋，卻發現靈力剛一接觸瘴氣，便如同冰雪遇驕陽般快速消散，經脈也傳來陣陣麻癢，顯然是瘴氣在侵蝕經脈。
他連忙將黑玉貼在丹田處，黑玉瞬間爆發出溫潤的光暈，將周圍的瘴氣隔絕在外，同時快速提純著空氣中稀薄的靈氣，化作絲絲縷縷的精純靈力湧入體內，緩解著瘴氣的侵蝕。“
還好有這黑玉！”
王鐵柱暗自慶幸。
前行不過數丈，幾道黑影突然從瘴氣中竄出，正是穀內特有的毒瘴妖獸
——
墨鱗蛇。
這蛇通體漆黑，鱗片上布滿了劇毒，雙眼赤紅，正是煉氣二層的修為，它們在瘴氣中如魚得水，速度快得驚人，張口便朝著王鐵柱咬來，毒牙上閃爍著幽綠的毒液。
王鐵柱不敢大意，手中青風劍瞬間出鞘，破妄奧義悄然運轉。
在他眼中，墨鱗蛇的攻擊軌跡變得清晰無比，那些看似迅猛的撲擊，實則破綻百出。
他側身避開最前麵一條墨鱗蛇的攻擊，同時手腕一轉，劍刃精準地斬向蛇七寸。
“噗嗤”
一聲，墨鱗蛇被一劍斬斷，腥臭的毒液濺落在地，腐蝕出一個個細小的坑窪。
可更多的墨鱗蛇從瘴氣中湧出，足足有七八條之多，將他團團圍住。
王鐵柱深吸一口氣，藉助黑玉提純的靈力，在瘴氣中輾轉騰挪。
他不再硬拚，而是利用瘴氣遮擋視線，引動墨鱗蛇相互攻擊，自己則趁機出手，一劍一條，快速解決著這些妖獸。
激戰中，他突然察覺到懷中的星核碎片再次異動，逸出的暗星煞氣與周圍的瘴氣相互碰撞，竟產生了微弱的中和反應，煞氣變得黯淡了少許。
“這瘴氣竟能中和暗星煞氣？”
王鐵柱心中一動，連忙取出星核碎片。
碎片入手冰涼，暗星煞氣在瘴氣的包裹下，不再像之前那般狂暴，反而變得溫順了許多。
他嘗試著運轉《引氣訣》，引導著黑玉提純的靈力湧入碎片，沒想到原本難以馴服的碎片，此刻竟開始緩慢地吸收靈力，暗星煞氣與靈力交織，在碎片表麵形成一道淡淡的光膜。
“是初步煉化的契機！”
王鐵柱心中大喜，連忙盤膝而坐，趁著追殺小隊尚未追來，全力煉化星核碎片。
靈力順著經脈湧入碎片，與暗星煞氣不斷融合，他能清晰地感覺到，自己的丹田內，靈力變得比之前更加凝實，甚至隱隱有突破煉氣一層中期的跡象。
可就在這時，穀口傳來一陣急促的腳步聲，追獵者小隊不顧瘴氣危險，已然闖入穀中。
為首的灰袍修士冷哼一聲，眼中閃過一絲貪婪：“王鐵柱，看你往哪跑！這毒瘴穀雖險，卻困不住我等！”
五人快速散開，形成合圍之勢，朝著王鐵柱逼近。
瘴氣雖乾擾視線，但他們顯然早有準備，每人手中都拿著一枚避瘴丹，口鼻處縈繞著淡淡的靈光，暫時抵擋著瘴氣的侵蝕。
王鐵柱心中一凜，收起星核碎片，手持青風劍站起身。
他深知在瘴氣中無法久戰，必須藉助地形與妖獸牽製。
他身形一閃，朝著穀內深處跑去，那裡的瘴氣更加濃鬱，且布滿了嶙峋的怪石，正是設伏的絕佳之地。
灰袍修士等人緊追不捨，可剛踏入穀內深處，便被突然竄出的墨鱗蛇纏住。
這些妖獸在瘴氣中極為凶猛，即便麵對煉氣四層的修士，也毫不畏懼，瘋狂地撲咬著。
“該死的妖獸！”
一名追獵者怒吼一聲，揮劍斬殺了一條墨鱗蛇，卻被另一條蛇趁機咬傷了小腿，毒液瞬間侵入經脈，讓他臉色變得漆黑，氣息也萎靡下去。
王鐵柱抓住這轉瞬即逝的機會，藉助怪石的掩護，悄然繞到一名追獵者身後。
他運轉體內僅有的靈力，破妄奧義催動到極致，青風劍帶著淡青色的靈光，精準地刺向對方的後心。
那追獵者察覺到危險，想要躲閃卻已來不及，被一劍刺穿肩頭，鮮血噴湧而出，混入瘴氣中，散發出更加刺鼻的氣味。
他慘叫一聲，轉身想要反擊，卻被王鐵柱一腳踹中胸口，倒飛出去，重重地撞在岩石上，昏死過去。
“找死！”
灰袍修士見狀，怒不可遏，手中靈力暴漲，一道灰色的靈力匹練朝著王鐵柱射來。
王鐵柱側身避開，卻見對方的目光死死盯著自己胸前的黑玉，眼中閃過一絲熾熱：“竟是能提純靈力、抵禦瘴氣的至寶！王鐵柱，交出黑玉與星核碎片，我可以饒你不死！”
其餘三名追獵者也反應過來，看向黑玉的眼神充滿了貪婪。
黑玉的特殊功效徹底暴露，讓他們更加勢在必得，攻勢也變得愈發狂暴。
王鐵柱心中暗叫不好，轉身便朝著瘴氣最濃鬱的區域跑去。