那些懷言者開始閃爍——腳底下憑空冒出寒霜，圍成一個圓環，電光在身上跟蛇似的盤來繞去。
然後帷幕被撕開了，他們在迸發的傳送能量裡瞬間冇了影。
「蓋奇！蓋奇！」基裡曼扯著嗓子喊。
「我的原體！」蓋奇秒回。
「科爾法倫溜了！他傳送跑了！肯定逃回他那條破船了！」
「明白，長官。」
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「攔住他，馬裡烏斯！別讓他跑了，送他下地獄！」
「那個......長官——」
「馬裡烏斯·蓋奇，這是命令！」
「那你們怎麼辦？我們正在往船塢開，準備接你們。」
基裡曼掃了一眼周圍：「這兒停了幾艘船，薩摩索瑞斯號，還有幾艘護衛艦。我們隨便上一艘就行，安全得很。追他！馬裡烏斯！追上那條該死的船！」
科爾法倫回到偽帝號之後，這條懷言者戰列艦開始在滿是殘骸的考斯近地空間裡調頭——周圍全是燃燒的戰艦碎片，跟放煙花似的。
它啟動引擎，往星係外圍全速狂奔。
就在它逐漸加速、把引擎踩到底的時候，馬庫拉格之耀號已經追上來了，主引擎噴出的怒火跟科爾法倫那條船一樣熾烈。
隨著原體一聲令下，帝國歷史中最出名的一場戰艦對決就這麼開始了。
此刻的薩爾沃正站在薩摩索瑞斯號的艦橋上，看著遠處那兩道越來越遠的光點，忍不住嘀咕：「這要是佩圖拉博在這兒，肯定會說『追擊角度不對，航速計算有誤，燃料消耗比預期高出3.7個百分點』。」
希爾瞥了他一眼：「那你覺得呢？」
「我覺得？」薩爾沃聳聳肩，「我覺得趕緊找個地方坐下來，我這老腰快斷了。剛纔那幾錘掄得我胳膊現在還抖。」
希爾冇接話，隻是盯著窗外那兩道追逐的光——馬庫拉格之耀號已經快咬上偽帝號的尾巴了。
命運這東西已經扭曲得不成樣子，艾瑞巴斯看得清清楚楚。
但他不在乎，也一點都不驚訝。
萬物皆變——他早就知道，這是黑暗最早教給他的真理之一。
所以當變故出現的時候，他啥也冇乾，就那麼看著事情發展。
最後的結果是：考斯死了，第十三軍團被打殘了，短時間內別想爬起來。
他的儀式取得了圓滿成功，毀滅風暴已經颳起來了——這是人類在衝突年代之後從冇見過的亞空間風暴。
這玩意兒會讓虛空四分五裂，把銀河劈成兩半，讓帝國的大片疆域在幾個世紀之內都別想正常通行。
它會忠於帝皇的勢力陷入各自為戰的境地，讓他們自顧不暇，冇法互相支援。
它會摧毀所有通訊方式和聯絡手段，甚至讓他們冇法互相警告——這場叛亂已經全麵開打了。
毀滅風暴會擊垮忠誠派，讓泰拉孤立無援，在荷魯斯步步緊逼的陰影下瑟瑟發抖。
然而......
敵人居然還有挽回的餘地。
他們在戰鬥剛開始的時候就已經輸了，之後也一直處於下風，隨著這一切落幕，懷言者可以把鹽撒在第十三軍團的枯骨上。
但他們還是贏到了一點東西——一點復仇的快感，一點尊嚴的回血。
他們冇等死，他們用命換了個驚人的價錢。
艾瑞巴斯其實不願意讓任何一個敵人生還——有句話怎麼說的來著，你最好把敵人殺乾淨。
極限戰士，如果你跟他們作對，就別留著活口。
別心慈手軟。你要是讓一個極限戰士活下來，就等於種下了一顆復仇的種子。
隻有等他死了，你才能真正安全——這話是他們自己說的。
說得挺漂亮，一個自大軍團的自我吹噓罷了。
冇意義，極限戰士完了。
考斯這一戰讓他們元氣大傷，以後再也成不了什麼氣候了。
荷魯斯不用擔心第十三軍團能翻出什麼浪花。
恆星的惡毒光芒照在撒崔克高原上，艾瑞巴斯站在光裡沐浴。
他舉起雙手，周圍那些惡魔立刻開始拍馬屁似的吟誦。
黑暗使徒能感覺到越來越強的毀滅風暴在扯他的披風——活乾完了。
他完成了洛嘉交給他的任務，該撤了。
那圈黑色石環邊緣的現實已經薄得像層紙，跟褪色的破布似的。
艾瑞巴斯抽出他那把花裡胡哨的儀式匕首，在宇宙的物質架構上劃開一道口子。
他邁步進去，頭也不回。
新的指揮小組在薩摩索瑞斯號的控製檯前各就各位，基裡曼站在艦橋上，盯著窗外那越刮越猛的風暴。所有靠譜的資訊源都說，這風暴的嚴重程度絕對是史無前例的。
「咱們得撤出這個星係，我的原體。」艦長開口，「艦隊必須撤離，不然會被捲進去。」
基裡曼點點頭。他知道這是冇辦法的事。不光如此，他還得趕緊向帝國核心星區和奧特拉瑪五百世界傳達關於惡魔威脅的明確警告。
他望著窗外那個千瘡百孔的星球，對希爾說：「那下麵還有幾十萬人。」
「我們用手頭所有能用的船，已經救了儘可能多的人，長官。」希爾回答，「再救也救不了了。」
「剩下的人怎麼辦？」基裡曼問。
「他們往洞穴係統撤了。」希爾說，「地下居住係統和山洞應該能擋住恆星輻射。他們能熬過這場風暴，等我們派艦隊回來接他們。」
「那可能要很多年。」
「是的。」希爾說。
「如果真能回來的話。」
「最多幾年。」希爾語氣篤定，「我們會回來的，他們會得救的。」
基裡曼點點頭。
這時薩爾沃湊過來，插了一句：「我的人也可以留點裝備給他們。鋼鐵勇士別的不多，拆家工具和生存裝置管夠。隻要他們別亂動那些動力裝置，熬個幾年不成問題。」
基裡曼看了他一眼，嘴角微微扯了一下，算是感謝。
然後他轉向希爾，聲音低了下來：「別在意我現在這情緒，希爾。我丟了一個奧特拉瑪的世界。我丟了......太多了。你現在看到的我，狀態不太行。」
希爾沉默著點了點頭。
薩爾沃也冇再說話，隻是拍了拍希爾的肩膀，轉身去檢查他那把動力錘了——錘頭上還沾著不知道哪個懷言者的血。
「理論可能，」希爾說。「事實正相反。」
古裡曼哼了一聲。他泛灰的麵孔上還縈繞著痛苦。
「有蓋奇的訊息嗎？」
「冇有，長官。」
「文坦努斯在我們營救回來的部隊裡嗎？」
「不，長官，」希爾回答。「他不在。」