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春耕
靖康三年二月十八，太原城北三十裡，新辟的屯田區。
晨霧未散，田埂上已站滿了人。趙旭與帝姬並肩而立，身後是周忱、王二、蘇宛兒等一眾北疆官員。前方，數百農人扶犁而立，耕牛噴著白氣，泥土的腥氣混著晨霧的濕潤撲麵而來。
“吉時已到——”司農官高唱。
趙旭接過帝姬遞來的金犁，走下田埂。泥土鬆軟，他挽起袖子，將犁尖插入土中。耕牛緩步前行，春耕
“等江南事了，本宮想見見她。”帝姬忽然道，“有些話，該說開了。”
趙旭點頭，正要說什麼，周忱急匆匆進來，麵色鐵青。
“指揮使，殿下，出大事了！”
“何事？”
“江南……民變了！”
趙旭霍然起身：“何處？規模多大？”
“潤州、常州、蘇州三地，昨日同時生亂。”周忱呈上急報，“亂民打砸官府，搶劫糧倉，口號是‘抗新法，複舊製’。為首者自稱‘蓮社義士’，已有數千之眾！”
蓮社義士！帝姬臉色發白：“沈萬三前腳剛走，後腳就民變……這是早有預謀！”
“不止。”周忱又取出一份密報，“北疆也有異動。真定、河間兩地，今日有流言傳播，說新政是‘與民爭利’，屯田是‘強奪民地’。已有佃戶聚眾，拒絕領耕牛，要求退還田契。”
內外呼應，南北齊發。趙旭反而冷靜下來，他走到地圖前，手指劃過江南、河北，最後停在太原。
“蓮社這是要逼我們兩線作戰。”他冷笑，“江南民變，牽製朝廷精力；北疆流言，動搖新政根基。待我們疲於應付，金軍便可趁虛而入。”
“好毒的計策。”帝姬咬牙，“當如何應對？”
趙旭沉思良久，緩緩道：“江南之亂，必是蓮社餘孽煽動。亂民雖眾，卻是烏合之眾，不足為懼。真正麻煩的是……朝中那些反對新政的人，定會藉機發難。”
他看向帝姬：“福金，你立刻回汴京。”
“現在？”帝姬一愣。
“對。”趙旭目光如炬，“江南民變，朝堂必亂。你是鎮國長公主，監理朝政，此時必須坐鎮中樞，穩住大局。有三件事，你必須做到。”
“你說。”
“第一，以雷霆手段平亂。調韓世忠所部南下，剿撫並用——首惡必誅，脅從不同。第二，藉機清洗朝堂。凡借民變攻訐新政者，必是蓮社同黨，或受其利用。該罷的罷，該抓的抓。第三……”
他頓了頓，聲音轉冷：“查清民變根源。哪些官員暗中配合？哪些豪紳提供錢糧？哪些士子散佈謠言？一查到底，連根拔起。”
帝姬看著他，忽然笑了：“你這是要把本宮當刀使。”
“是。”趙旭坦然，“但這把刀，隻有你能握。福金，此去凶險，朝中那些老狐狸不會坐以待斃。你……”
“本宮知道。”帝姬起身，眼中儘是堅毅，“放心，有皇兄支援，有韓世忠的兵，本宮定能穩住江南。倒是你，北疆纔是真正的戰場——金軍虎視眈眈，蓮社暗藏殺機，流言動搖民心……你肩上的擔子，比本宮重十倍。”
兩人對視，千言萬語儘在不言中。
“何時動身？”趙旭問。
“今夜。”帝姬決然，“事不宜遲，早一刻到汴京，早一刻安定人心。”
當日酉時，帝姬輕車簡從，隻帶二十名侍衛，連夜南下。趙旭送至城南十裡亭，臨彆時，帝姬忽然轉身，用力抱了他一下。
“等我回來。”她在耳邊輕聲道，“等江南平定，等北疆安穩，咱們就成親。”
“好。”趙旭將她抱緊，“我答應你。”
車馬遠去，消失在暮色中。趙旭久久佇立，直到周忱低聲提醒：“指揮使，天黑了，回城吧。”
回城的路上，趙旭一言不發。周忱跟在一旁，欲言又止。
“想說什麼就說。”趙旭忽然開口。
“指揮使……”周忱遲疑，“殿下此去，真的能穩住江南嗎？朝中反對新政者眾多，若他們聯起手來……”
“他們聯不起來。”趙旭淡淡道，“蓮社這招看似高明，實則犯了兩個錯誤。”
“哦？”
“第一，他們低估了皇兄的決心。”趙旭望向南方，“皇兄仁厚，但不糊塗。新政是他和福金一手推動，關乎大宋國運。誰阻新政，就是與他為敵。”
“第二呢？”
“第二，他們高估了自己的掌控力。”趙旭冷笑，“煽動民變容易，控製民變難。數千亂民，要吃要喝，要錢要糧。蓮社能供養一時，還能供養一世？待糧儘援絕，內部必生齟齬。到時隻需稍加分化，便可瓦解。”
周忱恍然：“所以指揮使讓殿下剿撫並用……”
“誅首惡，安民心；清內鬼，固朝堂。”趙旭翻身上馬，“回城。今夜，我們還有事要做。”
“何事？”
“拔釘子。”趙旭眼中寒光一閃，“真定趙家、河間劉家……他們以為趁著江南生亂、殿下南下，就能在北疆興風作浪？本官就讓他們知道，什麼叫搬起石頭砸自己的腳。”
夜色漸濃，太原城門緩緩關閉。
城樓上，守軍舉著火把巡邏。城內，坊市燈火漸熄，但行營府的書房卻亮了一夜。
次日清晨，真定府。
趙家大宅被五百靖安軍包圍時，趙家家主趙延年還在用早膳。當他看到領兵之人是周忱，身後還跟著新任真定知府陳規時，心中咯噔一下。
“周大人，陳大人，這是何意？”趙延年強作鎮定。
“趙延年。”周忱展開公文，“經查，你暗中勾結蓮社餘孽，散佈流言，阻撓新政，煽動佃戶抗命。更涉嫌私通金國，販賣禁運物資。現奉北疆經略使趙大人令，查抄趙家，拿你歸案！”
“冤枉！”趙延年大喊，“我趙家世代忠良，豈會通敵？定是有人誣陷！”
“忠良？”陳規冷笑，一揮手，“搜！”
士兵湧入，不多時便從密室中搜出大量證據：與蓮社往來的密信、向金國走私鐵器的賬冊、煽動流言的傳單底稿，還有……一枚左臂蓮花刺青的皮囊。
看到那枚刺青，趙延年癱軟在地。
同一日，河間劉家也被抄冇。搜出的證據更多——不僅有通敵文書，還有一份名單，記錄了河北東路二十七家豪強與蓮社的往來。
名單送出，北疆震動。
三日內，二十七家豪強陸續被查，涉案者三百餘人。該殺的殺，該流放的流放，家產充公，田畝收歸官有。
雷霆手段之下，流言戛然而止。那些聚眾鬨事的佃戶，見豪強倒台，紛紛到官府請罪，領耕牛、領農具，春耕恢複如常。
二月廿五，太原行營府。
趙旭看著案頭堆積的卷宗，揉了揉眉心。三日不眠不休，終於將河北東路的蓮社網路初步清理。但心中那股不安，卻越來越重。
“指揮使。”蘇宛兒輕步進來，端著蔘湯，“您該歇歇了。”
“宛兒姑娘。”趙旭接過湯碗，“江南那邊……可有新訊息？”
蘇宛兒神色黯然：“昨日收到林公子密信，說民變已波及五州，亂民逾萬。朝廷調兵鎮壓，但……效果不彰。朝中有人彈劾殿下，說她‘苛政逼反百姓’。”
“果然。”趙旭冷笑，“那些人還是跳出來了。殿下如何應對？”
“殿下連罷十二名官員，其中有三品大員。”蘇宛兒眼中露出敬佩，“又開倉放糧，安撫百姓。韓世忠將軍已到潤州，開始清剿亂軍主力。”
趙旭點頭，心中稍安。福金的魄力，他是知道的。
“還有一事……”蘇宛兒遲疑。
“說。”
“沈萬三……找到了。”
趙旭精神一振：“在何處？”
“福建泉州。”蘇宛兒遞上一份密報，“他改名換姓，購置海船，似要出海。但奇怪的是……他在泉州逗留七日，卻未登船，反而頻繁出入當地寺廟。”
“寺廟？”趙旭皺眉，“哪座寺？”
“開元寺。”蘇宛兒頓了頓，“據眼線回報，開元寺的主持……法號‘蓮生’。”
蓮生！趙旭猛地起身，撞翻了湯碗。
“指揮使？”
“立刻傳信泉州！”趙旭聲音急促，“嚴密監控開元寺，特彆是那個蓮生和尚。再查，泉州還有哪些寺廟、道觀、書院，與‘蓮’字有關！”
蘇宛兒雖不解，但還是應下。待她離去，趙旭走到地圖前，手指從太原一路南移，劃過汴京、潤州，最終停在泉州。
開元寺……蓮生……
他忽然想起錢蓋死前說的那句話：“蓮社之根，不在朝堂，不在軍中，而在……人心。”
當時不解，現在想來，錢蓋是在暗示——蓮社的根基，在寺廟，在道觀，在那些看似超脫紅塵的地方！
宗教！趙旭渾身發冷。是了，寺廟香火鼎盛，信徒眾多，最易傳播思想、隱藏人員。若蓮社以宗教為外衣，那它的根基該有多深？它的信眾該有多少？
窗外的春風吹進來，帶著桃花的香氣。但趙旭卻感到刺骨的寒意。
這個春天，註定不會平靜。
因為地下的根，遠比想象中紮得更深、更廣。
而他們要做的，是把這些根一一挖出，曝曬在陽光下。
無論要挖多深，無論要流多少血。
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