慶祝勝利的狂歡餘韻尚未完全從瓦窯堡的空氣中消散，一種更加凝練、肅穆的氛圍便迅速取代了它。機場區域，所有的輕鬆笑意都被收斂起來，取而代之的是檢查清單、航前會議和最後一次全係統測試時發出的、規律而冷靜的彙報聲。
“油量加註完畢，標號核對無誤。”
“氧氣係統壓力正常，麵罩密封性良好。”
“無線電全頻段測試，接收傳送清晰。”
“武器係統……呃，確認保險鎖定，僅攜帶教練彈及訊號彈。”地勤組長唸到這一項時稍微頓了一下，抬頭看向旁邊抱著胳膊監督的陳振華，“陳工，真就一顆實彈都不帶？心裡有點不踏實啊。”
陳振華還沒說話，剛走過來的趙衛國拍了拍那位組長的肩膀，表情是前所未有的嚴肅：“同誌，我們這次的任務不是去打仗，是去‘站崗’。帶實彈？那性質就變了。我們要展示的是絕對控製下的和平力量，是威嚴，不是威懾。當然，”他話鋒一轉，露出一絲極淡的、屬於老飛行員的銳氣，“就算隻有訊號彈，咱們這八架‘野馬’往那兒一站，本身就是最好的‘實彈’。”
地勤組長撓撓頭，笑了：“也是！就咱們這飛機，擦得蒼蠅站上去都打滑，光這賣相就夠唬人的了。”
不遠處，八架執行護航任務的“野馬”已被地勤人員擦拭得一塵不染，銀灰色的塗裝在晨光下反射著冷冽而純淨的光澤。機翼下，不再懸掛慶祝勝利的紅色條幅，取而代之的是代表八路軍的標誌，以及嚴格按照國際通行規範塗裝的識彆符號，嚴謹而醒目。每架飛機的座艙側方，還特意用醒目的白色油漆臨時勾勒出一個小巧的、象征和平的橄欖枝圖案——這是林烽的建議：“姿態要鮮明，我們是和平的守護者，不是戰爭的炫耀者。”
機庫裡，趙衛國正在做最後一次任務簡報。七名精挑細選的飛行員坐得筆直，連最愛說笑的劉銳此刻也繃緊了臉。
“航線已最終確認，氣象報告理想。我們的隊形，是雙四機楔形編隊，我領第一編隊，高翔領第二編隊，全程保持無線電靜默，隻聽我及長機指令，非必要不主動發話。”趙衛國的目光掃過每一張麵孔，“高度、速度、間隔，必須像用尺子量過一樣精準。我知道，為了練這個，大家骨頭縫裡都喊累。但今天，就是檢驗我們‘繡花功夫’的時候！代表團的首長就在運輸機上看著我們，受降點的友軍、百姓，甚至潛在的觀察者，都會看著我們！我們要讓他們看到，咱們八路軍不僅有了飛機，更有了駕馭現代裝備的絕對紀律和專業素養！有沒有問題？”
“沒有！”回答聲短促有力。
“好，檢查個人裝備，二十分鐘後登機。”
研發區的小樓裡，幾個關鍵人物也聚在窗前，望著機場方向。
秦昭廷拿著望遠鏡，一邊看一邊嘀咕：“老江，你看07號機，右邊機翼前緣那個小檢修口蓋，油漆邊緣是不是有點毛？昨天最後檢查時沒注意到？”
江硯秋一把奪過望遠鏡，仔細看了看，鬆了口氣：“你看花眼了，老秦。那是光影。漆麵平整度經過小花她們組拿儀器打過，絕對達標。倒是你，彆太緊張，搞得跟你要上去飛似的。”
“我能不緊張嗎？”秦昭廷放下望遠鏡，“這算是咱們‘孩子’第一次正式執行這種‘儀仗’任務，跟打仗不一樣，容不得半點瑕疵。對了，老陳呢？”
“景瀾跟周工他們一早就去發動機試車台那邊了，說是要最後聽一遍今天要用的這幾台發動機的試車錄音，確認聲音特征平穩，彆出現任何異常諧波，免得在空中給人‘氣喘籲籲’的印象。”蘇瀚文插話道，手裡還無意識地轉動著一支精巧的電位器。
陸哲遠笑道：“何止他們。謝明軒盯著材料報告，程謹之和葉景行對著結構應力圖又過了一遍，連林浩宇都跑去塔台，說要近距離觀察起飛動作。趙承澤更絕，帶著工藝組的人，在停機坪上拿著強光手電筒，挨個檢查飛機表麵有沒有極其細微的劃痕或汙漬，說‘光影效果必須完美’。”
魏硯深和顧修然站在稍遠一點，魏硯深抱著胳膊：“其實，從空氣動力學角度看，這種低速度、絕對平穩的編隊飛行，對操控穩定性的要求，某種意義上比做機動還考驗飛機的基本素質。”
顧修然點頭：“是啊，好在‘野馬’的底子好，加上咱們的優化。現在，就看飛行員的‘手’了。”
塔台上，林烽和陳振華站在一起。
下麵，代表團成員乘坐的運輸機已經啟動引擎，發出低沉有力的轟鳴。
“都安排妥了？”林烽問。
“妥了。”陳振華肯定地回答，“飛機狀態是這段時間最好的，地勤保障是最高規格，飛行員……更是沒話說。氣象、通訊、備份預案，全部到位。”
林烽點點頭，目光投向遠處正在列隊走向戰機的飛行員們，他們的飛行服整潔挺括，步伐一致。“這就好。記住，順利即是勝利，平穩即是威嚴。”
“受降護航小隊，登機！”
命令下達。八名飛行員以標準動作攀入座艙，地勤人員協助係緊安全帶，接通各種介麵。座艙蓋緩緩合攏，將外界聲音略微隔絕。
趙衛國在長機裡，深深吸了一口氣，感受著熟悉的皮革、機油和臭氧的味道。他按順序開啟一個個開關，儀表盤次第亮起柔和的熒光。手指拂過操縱杆，那上麵因為長期握持而留下的痕跡幾乎已經成了他手掌的一部分。
“瓦窯堡塔台，護航小隊01至08號機，準備就緒，請求滑出。”他的聲音通過無線電傳出，平靜而沉穩。
“塔台收到，可以滑出。祝任務順利。”
“明白。”
八架“野馬”依次緩緩滑出停機坪，進入主跑道。動作整齊劃一，如同接受檢閱的士兵。
“護航小隊，起飛！”
隨著指令，八台發動機的怒吼聲陡然增大，戰機開始加速。滑跑、拉桿、離地、收輪……一係列動作流暢而同步，八架戰機幾乎以完全一致的姿態躍入藍天，在空中輕盈地轉彎，迅速組成預設的雙楔形編隊。陽光在銀灰色的機身上流淌，隊形緊密而穩定，如同一個整體在移動。
運輸機隨後起飛，進入編隊預定的中心位置。護航編隊調整速度與高度，將其完美地護衛在陣型之中，向著目的地飛去。
航程平穩。天空湛藍，能見度極佳。編隊嚴格按照預定高度和航線飛行，無線電裡隻有極其簡短的必要通話。
“各機注意，保持高度，注意長機參照。”
“明白。”
“前方有薄雲層，編隊輕微爬升規避，保持隊形。”
“收到。”
趙衛國不時用餘光觀察編隊狀態，並通過後視鏡留意運輸機的位置。整個編隊如同凝固在藍天的雕塑，隻有發動機平穩的嗡鳴證明著它們的運動。他甚至能看到旁邊僚機飛行員劉銳全神貫注、微微調整操縱杆的細微動作。
“01，這裡是05，”高翔的聲音在加密頻道裡響起，帶著一絲輕鬆，“我這邊的隊形穩得像用膠水粘住了。就是這飛得太‘規矩’，手有點癢癢。”
趙衛國嘴角微揚：“忍著。回去讓你飛個夠。現在，把飛機飛得像坐在轎子裡一樣穩，就是最大的功勞。”
“明白！”高翔笑道，“您還彆說，這感覺，挺新鮮。比擊落敵機……另有一種成就感。”
飛行按計劃進行。沿途通過幾個預定檢查點，時間誤差均控製在秒級。地麵導航站不時傳來確認訊號，一切順利。中途，編隊一度在某個空域監測到遠處有不明無線電訊號短暫出現，但很快消失。趙衛國下令編隊保持警惕，但未做其他反應。那訊號再未出現，彷彿隻是電波海洋中一個無關緊要的漣漪。
終於，目的地區域的地標出現在遠方。受降點簡易機場的輪廓逐漸清晰。
“各機注意，準備下降高度，進入著陸航線。隊形轉換，改為單縱隊，依次降落。注意接地平穩，滑行路線。”趙衛國下達最後階段的指令。
“明白！”
龐大的編隊開始優雅地變換隊形，如同空中綻放的花朵重新收攏成一條筆直的線。運輸機在引導下首先降落。接著，在無數道從地麵投來的目光注視下，八架銀光閃閃的“野馬”戰機，以精確的間隔，平穩地、輕盈地依次觸地，滑跑，減速，最後整齊地停放在跑道一側。
當趙衛國推開座艙蓋，摘下氧氣麵罩時，首先傳入耳中的，是遠處傳來的、熱烈的鑼鼓聲和歡呼聲。受降點的百姓和早已抵達的部分部隊，正揮舞著旗幟，敲打著鑼鼓，歡迎代表團的到來，也迎接這些象征著全新力量的空中衛士。
代表團的一位首長在走下運輸機舷梯時，特意駐足，回頭望向那一排肅然列陣、熠熠生輝的戰機，又看向正列隊跑來的趙衛國等飛行員。首長的眼中閃爍著激動的光芒，他用力握住趙衛國的手，聲音有些哽咽：
“好！飛得好！穩當！漂亮！有咱們自己的戰機護航，一路飛來，心裡踏實，腰桿挺直！這份尊嚴……沉甸甸的！”
趙衛國和飛行員們挺直胸膛，敬禮。此刻，無需多言，那八架靜靜佇立、卻彷彿仍帶著翱翔九天氣息的“野馬”，以及它們護衛著平安抵達的這支隊伍，已經說明瞭一切。
鐵翼之下，守護的不僅是這次航程的安全，更是一個民族曆經劫難後，終於能夠挺起胸膛、接受勝利果實的無上尊嚴。征程圓滿完成，而新的曆史，正隨著受降儀式的臨近，悄然翻開篇章。