瓦窯堡兵工廠如同一台精密而高效的戰爭機器，各個部件都在高速運轉。坦克的研發進入最後的總裝衝刺階段，而另一條關乎部隊通訊和基礎彈藥供給的生命線——煉銅廠，也迎來了產能提升的關鍵時刻。
這一切的導火索，正是那台剛剛研發成功的“太行蜂-1型”步話機。當林烽拿著樣機，準備著手小批量生產，先裝備幾個主力團進行實戰檢驗時，一個現實的問題擺在了麵前：步話機內部需要大量高純度銅材——尤其是那些精心繞製的電感線圈、高頻變壓器，以及內部布線和外部天線，對銅的導電率和純度要求極高。
同時，兵工廠的子彈生產線、炮彈引信生產、以及坦克和重炮上越來越多的電氣裝置，都對銅材有著持續且不斷增長的需求。原有的煉銅廠規模，已經開始捉襟見肘。
這天，林烽正在步話機研發小組的臨時工作間，看著小豆子等人小心翼翼地用自製的繞線機纏繞著那些比頭發絲粗不了多少的漆包線，旁邊已經做好的幾個線圈在燈光下閃爍著紫紅色的光澤。
“廠長，這線圈用的銅線，純度是真高，繞出來的線圈q值（品質因數）都很好，訊號損耗小。”小豆子興奮地彙報著，但隨即又皺了皺眉，“就是……就是倉庫那邊說，這種高純度銅線庫存不多了，咱們要是量產步話機，這線怕是供應不上。”
林烽點了點頭，這個問題他早有預料。“走，去煉銅廠看看！”他放下手裡的一個半成品步話機，帶著小豆子就朝廠區另一角的煉銅廠走去。
煉銅廠相比隔壁王家灣煉鋼廠，規模要小得多，但氣氛同樣火熱。幾座土法建造的鼓風熔煉爐正冒著帶有硫磺味的青煙，工人們穿著被汗水浸透的粗布褂子，用長柄鐵勺從爐內舀出沸騰的、金紅色的銅水，倒入預製的砂模中，澆鑄成一塊塊粗糙的銅錠（俗稱“陽極板”）。空氣中彌漫著金屬和氧化物混合的刺鼻氣味。
煉銅廠廠長是個姓馬的老技術員，大家都叫他老馬，臉上總帶著被煙火燻烤的黑紅色。他看到林烽過來，連忙迎了上來。
“林廠長，您怎麼來了？”
“老馬，我來看看咱們的‘財神爺’。”林烽開了個玩笑，隨即正色道，“現在廠裡用銅的地方越來越多，尤其是新搞的步話機，對銅材純度要求很高。咱們現在的產量，能跟上嗎？”
老馬一聽，臉上露出了既自豪又有些為難的表情：“林廠長，不瞞您說，壓力很大啊！以前咱們每月能出個一兩噸銅，主要供應子彈殼和炮彈引信，還算湊合。可現在，坦克上的電線、電器，還有您這步話機……這點產量，確實緊巴巴的。而且，要保證高純度，咱們這土法精煉的效率和成品率，都上不去。”
他指著那些剛從模子裡取出來、表麵粗糙還帶著不少雜質和氣泡的銅錠說：“您看這陽極板，裡麵含的雜質還不少，主要是硫、氧和一些其他金屬。需要經過電解精煉，才能得到四個九（99.99%）以上的高純銅。可咱們現在那套電解裝置，太小了，還是用鬼子廢棄的化工桶改的，效率低，耗電還大。”
林烽仔細檢視了煉銅的各個環節，從礦石破碎、焙燒脫硫，到鼓風爐熔煉得到粗銅，再到電解精煉。他發現，瓶頸主要在於兩點：一是熔煉爐的效率和規模，二是電解精煉的產能和技術。
“必須擴產！目標，月產五噸高純銅！”林烽當場拍板，“老馬，你立刻拿出一個擴產方案！需要什麼支援，直接跟我說！”
在老馬的方案基礎上，林烽結合自己的一些知識，開始了對煉銅廠的技術改造和擴能：
第一，擴建熔煉係統。
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新建大型鼓風爐：
借鑒煉鋼高爐的一些經驗，設計了容積更大、熱效率更高的堅式鼓風爐。采用更好的耐火材料砌築，配備了大功率的鼓風機（由火電廠保障電力），確保爐溫更高，熔煉更充分，一次出銅量更大。
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改進焙燒工藝：
針對含硫量較高的銅礦石，修建了專門的多膛焙燒爐，通過控製溫度和空氣量，更有效地去除硫等揮發性雜質，為後續熔煉減輕負擔，提高粗銅品位。
第二，核心攻關：電解精煉槽的擴容與優化。
這是獲得高純銅的關鍵。原有的小電解槽被徹底淘汰。
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建造大型電解槽：
用厚塑料板（繳獲的物資）和瀝青密封材料，建造了十幾個串聯起來的大型電解槽。每個槽內，交替懸掛著粗銅製成的陽極板和用純銅薄片製成的陰極板。
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電解液配置與維護：
電解液是硫酸銅和硫酸的混合溶液。化工組的成員們在唐忠祥的指導下，嚴格把控配製比例和溫度，並定期檢測溶液中的銅離子濃度和雜質含量，及時補充和淨化，確保電解過程穩定高效。
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保障穩定直流電：
電解需要大電流的直流電。唐忠祥帶著電工班，利用繳獲的大型整流器（原本可能是鬼子用於充電或電鍍的）和自製的切換開關，將水電廠提供的交流電轉換成穩定的直流電，輸送到電解槽陣列。充足的電力保障是電解效率提升的關鍵。
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“陽極泥”的回收：
電解過程中，陽極粗銅中的金銀等貴金屬和不溶性雜質會沉澱為“陽極泥”。林烽特意囑咐老馬：“這些陽極泥要仔細收集起來，這都是寶貝！以後說不定能提煉出黃金白銀，給咱們換外彙買裝置！”這讓工人們對這些黑乎乎的泥巴頓時刮目相看。
第三，拉絲與後續加工。
電解得到的陰極銅，純度已經達到99.97%以上，表麵光滑如鏡。接下來，需要將它們加工成需要的型材。
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熔鑄線坯：
將陰極銅在反射爐內重新熔化，澆注成適合拉絲的銅杆。
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拉絲成材：
這是技術活。利用自製的拉絲機，將粗大的銅杆通過一係列孔徑逐漸減小的硬質合金模具（金剛石模具稀缺，用的是淬火硬化鋼模具），慢慢拉製成不同直徑的銅棒、銅管，以及步話機線圈急需的各種規格的漆包線。拉絲過程中需要不斷的退火（加熱後緩慢冷卻）以消除加工硬化，保持銅的延展性。工人們憑借著經驗和手感，控製著拉絲的速度和退火的火候，像對待絲綢一樣，將堅硬的銅料變成細長均勻的線材。
改造和擴產過程中也充滿了小插曲。比如新砌的鼓風爐第一次點火時，因為風壓控製不當，差點把爐頂給掀了，幸好老馬經驗豐富，及時調整，才化險為夷。又比如大型電解槽剛開始執行時，因為極板間距沒調整好，導致短路燒壞了一個整流器，讓唐忠祥心疼了好幾天。
但困難終究被一一克服。經過一個多月的緊張施工和除錯，煥然一新的煉銅廠終於實現了穩定量產。當老馬拿著第一批新出爐、閃著誘人玫瑰紅色光澤的高純銅錠和幾軸不同規格、均勻光滑的漆包線樣品向林烽彙報時，臉上洋溢著難以抑製的激動：
“林廠長，成功了！咱們現在月產五噸高純銅，穩穩的！您看這銅錠，這光澤！這漆包線，均勻度沒得說！現在，子彈殼、炮彈藥型罩（聚能裝藥戰鬥部的錐形金屬襯套，多用銅製）、各種電線電纜，包括步話機要的線圈，咱們的銅材都管夠！您那步話機，現在是想造多少，咱就能供多少！”
林烽接過那塊沉甸甸、觸手溫潤的銅錠，又摸了摸那光滑的漆包線，臉上露出了欣慰的笑容。這不僅僅是產量的提升，更是材料質量和穩定性的巨大飛躍。
“好！老馬，乾得漂亮！你們煉銅廠現在是咱們兵工廠名副其實的‘血脈’了！”林烽讚許道，隨即下達指令：“通知步話機組，原材料管夠，立刻開始批量生產！先造20台‘太行蜂-1型’，優先配發給一線主力團！
要讓咱們的部隊，儘快用上這‘順風耳’！”
“是！保證完成任務！”老馬和小豆子異口同聲，聲音洪亮。
很快，步話機生產線正式開動。充足的、高質量銅材的供應，使得線圈繞製、電路焊接、整機組裝都變得順暢無比。二十台嶄新的“太行蜂-1型”步話機很快下線，被打包運往前線。
與此同時，子彈生產線也因為銅材的充足供應而開足馬力，黃澄澄的子彈殼如同流水般湧出。坦克、重炮內部的電氣線路鋪設也不再捉襟見肘。
煉銅廠的成功擴產，如同為瓦窯堡兵工廠這頭巨獸打通了又一條關鍵的“血管”，確保了其“神經係統”（通訊）和“基礎代謝”（彈藥）的旺盛活力。現在，所有的後勤保障、材料供應都已就位，最後的舞台，完全留給了那台即將完成總裝、註定要震驚世界的——“太行猛虎”坦克！總裝的最終時刻，即將到來！