“39式-2型”八管火箭炮的列裝，讓前線的火力覆蓋能力上了一個新台階，瓦窯堡兵工廠再次收獲瞭如潮的讚譽。然而，讚譽之外，一份來自晉綏軍區前線的技術詢問函，也悄然擺上了林烽的案頭。函件裡，前線的炮兵觀測員們用他們樸實的語言，描述了一個新的“幸福的煩惱”：
“……貴廠所造火箭炮，威力巨大，覆蓋寬廣，甚得我軍將士喜愛。然，近日與敵炮兵對壘時發現，敵寇部分山炮、野炮射程略優於我火箭炮，常能於我火箭炮有效射程之外先行開火，雖精度不佳，亦構成相當威脅。若我火箭炮彈射程能再遠上三五百米，則戰場主動權將更為穩固……”
射程！又是射程！
林烽拿著這份函件，陷入了沉思。六千米的射程，對於一款主要靠麵覆蓋殺傷的武器來說，已經相當可觀，足以壓製大多數日軍前沿陣地的步兵和輕型工事。但戰場是動態的，敵人也在學習和適應。如果對方的炮兵能夠躲在火箭炮的射程邊緣進行騷擾和壓製，無疑會大大限製火箭炮威力的發揮。
“看來，咱們的‘雷霆’還得飛得更遠點才行。”林烽在第二天的例行晨會上，將這個問題拋了出來。
“還要增加射程？”王老鐵第一個皺起了眉頭，他捏著手裡一個火箭彈的木質模型，習慣性地敲了敲，“廠長，這炮彈飛六千多米，已經是俺們想儘辦法的結果了。再想飛遠，要麼加長彈體裝更多藥，要麼換更猛的藥。可彈體長了、重了，現有的發射管和發射藥又推不動；換更猛的藥，先不說咱有沒有，那危險性可就大大增加了！搞不好沒出膛就先炸了！”
老張也補充道：“而且射程遠了，對彈道的穩定性要求更高。現在六千多米，落點散佈已經不小了，再遠，怕是真要變成‘天女散花’，精度沒法保證。”
牛大力聽著這些技術難題，撓了撓頭，冒出一句：“要不……咱把發射架子墊高點？站得高，尿得……不是，打得遠？”
這話引得眾人一陣無語，連蘇婉都忍不住掩嘴輕笑。林烽也被他這清奇的腦迴路逗樂了，笑罵道：“大力，你那不是打炮，是放風箏！墊高發射架，除了讓咱們的炮陣地更顯眼，屁用沒有！”
玩笑歸玩笑，難題依然擺在麵前。一直安靜聆聽的家泉次郎，此時拿起一枚火箭彈的圖紙，仔細端詳著彈尾的穩定尾翼部分，緩緩開口：“增加推進劑藥量，是提升射程最直接的方法，但確實受限於彈體容積和安全性。或許，我們可以從另一個角度考慮——提高飛行效率。”
“飛行效率？”林烽和其他人都看向他。
“是的。”家泉次郎用筆在彈尾尾翼的後方，輕輕畫了一個圈，“火箭彈在飛行中，尤其是高速飛行階段，尾部會形成複雜的渦流，這些渦流會產生額外的阻力，消耗能量。如果我們能在彈尾這個位置，增加一個非常薄的、與彈體同軸的金屬環，我們稱之為‘穩定環’或‘減阻環’，它或許能夠梳理、規整尾部氣流，減少渦流阻力。這樣，在同等推進劑的情況下，炮彈就能飛得更遠。”
他一邊說，一邊在紙上畫出示意圖：“這個環不能太寬，否則自身重量和阻力會增加；也不能太窄，否則沒有效果。直徑需要略大於彈體，但又不能影響裝填和飛行穩定性。我初步估算，直徑一百零五毫米，寬度五毫米左右，可能是一個值得嘗試的引數。”
這個想法非常新穎，讓所有人都眼前一亮！這不像是單純增加推力那種“蠻乾”，更像是一種“四兩撥千斤”的巧勁！
“梳理氣流？減少阻力？”老張湊過來，看著那簡單的示意圖，若有所思，“聽起來……有點像船頭的破浪角？有點道理啊！”
王老鐵也來了興趣：“就這麼個小鐵環？能管那麼大用？聽著是比猛加藥安全多了！這玩意兒好做，用薄鐵皮衝壓就行，俺們鍛工車間就能乾！”
林烽仔細琢磨著家泉次郎的話，越想越覺得有門。“家泉師傅這個思路非常好！從空氣動力學入手，提高飛行效率！這確實可能是一條可行的路徑。”他果斷決策，“這樣，我們雙管齊下！一方麵，按照家泉師傅的設計，試製這種‘穩定環’，看看效果如何。另一方麵，在確保安全的前提下，我們也可以嘗試將發射藥的裝藥量，在現有基礎上，謹慎地增加百分之十！兩者結合，看看射程能提升多少！”
“對！光靠小鐵環可能不夠勁，稍微加點藥，說不定正好！”牛大力立刻表示支援，他總覺得加點“料”更實在。
方案確定，立刻執行。王老鐵帶著人，很快就用薄鋼板衝壓出了一批直徑105毫米、寬5毫米的金屬環。老張的鉗工車間則負責將這些環精準地焊接在特製的試驗彈的尾部，確保同心度。
同時，裝藥車間在蘇婉和家泉次郎的嚴格監督下，小心翼翼地將試驗彈的發射藥柱增加了百分之十的藥量。
幾天後，幾枚加裝了“穩定環”並增加了裝藥的改進型火箭彈，被運到了老鷹溝試射場。與它們一同測試的，還有幾枚僅增加裝藥未加環，以及幾枚僅加環未加藥的對照彈。
測試順序由簡到繁。首先測試僅增加裝藥百分之十的炮彈。
“轟——咻！”
炮彈呼嘯而出，飛行軌跡似乎比往常更加狂野一些。觀測資料很快傳來：“射程約六千三百米！彈道末端穩定性略有下降，落點散佈增大！”
結果在意料之中。增加推力確實能飛更遠，但犧牲了一定的精度。
接著測試僅加裝“穩定環”的炮彈。
“轟——咻！”
炮彈飛行時的聲音似乎都變得稍微尖銳、順暢了一些。觀測結果：“射程約六千一百五十米！彈道穩定，落點散佈與常規彈無異！”
這個結果讓眾人有些驚喜！僅僅加了一個小小的鐵環，在沒有增加任何推進劑的情況下，射程就提升了近一百五十米！而且穩定性絲毫沒有下降！家泉次郎的理論被初步證實了！
最後，輪到既加裝了“穩定環”又增加了百分之十裝藥的“完全體”改進彈。
所有人都屏住了呼吸，目光緊緊跟隨著那枚承載著新希望的炮彈。
“轟——咻！！！”
炮彈以更加淩厲的姿態衝出發射管，尾焰似乎都更加凝聚。它在空中劃出一道優美而穩定的弧線，飛向遠方的目標區。
時間一秒秒過去，遠遠超出了常規炮彈的飛行時間！
終於，在視野的極限邊緣，一個微小的黑點開始下墜，隨即，一股煙柱騰空而起！
“命中目標區！測算距離……六千五百米！重複，六千五百米！”觀測員激動得聲音都變了調！
“六千五百米！”
“成功了！”
整個試射場瞬間沸騰了！王老鐵激動地一把抱住身邊的老張：“老張頭！看見沒？六千五！多了整整五百米啊！那個小鐵環，神了！”
老張也笑得合不攏嘴：“是啊！沒想到這麼個小玩意兒，有這麼大用處！”
家泉次郎臉上露出了欣慰的笑容，微微頷首。
牛大力更是興奮地直蹦高：“哈哈哈！這下看鬼子的炮還敢嘚瑟！咱能在他們夠不著的地方，狠狠揍他們！”
林烽走到那枚完成了曆史性飛行的試驗彈落點附近（當然，是未裝戰鬥部的教練彈），看著那比往常更遠的彈坑，心中充滿了激動。他撿起一塊炮彈的碎片，對圍攏過來的眾人說道：“同誌們，我們又邁出了關鍵的一步！這增加的五百米射程，不僅僅是數字的變化，它意味著我們的火箭炮可以在更安全的位置發射，意味著我們對戰場縱深的控製能力更強！這個小鐵環，看似簡單，卻是科學智慧和實踐結合的典範！”
他當場宣佈：“這種加裝了‘尾翼穩定環’並優化了裝藥的新型火箭彈，正式定為我們火箭炮的標準彈藥！立刻更新圖紙和工藝檔案，全力組織生產！我們要讓前線的‘雷霆’，打得更遠，更準！”
新的增程火箭彈迅速投產並列裝部隊。當前線炮兵部隊發現他們可以在日軍大多數野戰炮的射程外從容不迫地傾瀉火力時，士氣大振。瓦窯堡兵工廠的名字，隨著這飛得更遠的“雷霆”，在更廣闊的戰場上傳播開來。
站在山崗上，聽著遠處車間裡為生產新炮彈而更加忙碌的聲響，林烽對蘇婉和家泉次郎說：“每一次技術的突破，哪怕隻是一個小小的鐵環，都為我們爭取勝利增添了一份籌碼。這條路，沒有儘頭，而我們，會一直走下去。”