1940年7月的煉鋼車間，空氣裡總飄著股灼熱的鐵腥味。老吳正盯著土高爐的火，額頭上的汗順著皺紋往下淌，手裡的鐵釺時不時伸進爐口攪兩下——爐子裡煉的是給迫擊炮車間的粗鋼，可他心裡總犯嘀咕：這鋼是結實，可鑄出來的炮身太沉，上次聽運輸隊的戰士說，一門82mm迫擊炮連炮架帶炮身得扛三個人，翻山越嶺時累得直喘氣，要是能輕點就好了。
“老吳，彆愣著了，鋼水快好了！”牛大力扛著袋焦炭走過來，往爐裡添了兩勺，見老吳盯著爐口發呆，忍不住問，“你琢磨啥呢？是不是又嫌爐子慢了？”
老吳歎口氣，把鐵釺往地上一戳：“慢倒不怕，就是這鋼鑄的炮身太沉，前線戰士扛著費勁。要是能有又輕又結實的鋼，就好了。”
這話正好被路過的林烽聽見，他停下腳步，眼睛一亮：“老吳，你說的沒錯！咱們一直用純粗鋼做炮身，是夠結實，但重量確實大。我最近在想，能不能用‘粗鋼 錳鐵’煉合金鋼？錳鐵能增加鋼的強度，還能減輕點重量，說不定正好能解決炮身沉的問題。”
“合金鋼？”蘇婉跟著林烽過來，手裡還拿著本《鋼鐵冶金手冊》，翻到記著筆記的一頁，“我查過，錳含量控製在1%-2%，鋼的強度能提不少，重量還能降點。咱們倉庫裡不是有上次繳獲的錳鐵嗎？正好能試試！”
家泉次郎也湊過來，他之前在日軍修械所見過合金鋼零件，立馬點頭：“這個方法可行。我以前修過日軍的機槍，槍管就是加了錳的合金鋼，比普通鋼輕，還不容易變形。不過錳鐵加太多會脆，加太少沒效果，得精確控製。”
“精確控製？”老張從製管車間走過來，手裡還拿著個剛加工好的炮身毛坯，“咱們又沒精密儀器，咋測錳含量啊？彆到時候煉出來的鋼要麼太脆，要麼沒效果，白浪費材料。”
牛大力也跟著點頭：“就是！上次我幫迫擊炮車間扛炮身，是沉了點，但結實啊！要是煉壞了，前線戰士用著出問題，可咋整？”
林烽笑著拍了拍手裡的錳鐵塊——這鐵塊黑沉沉的，上麵還帶著點鏽：“用土辦法測！咱們先按1.5%的比例加，就是100斤粗鋼加1斤半錳鐵，煉出來後敲一敲聽聲音，再用錘子砸一砸，看強度；重量的話，鑄個小方塊，跟純粗鋼的方塊放一起稱，不就知道輕沒輕了？”
“行！那咱就試試！”老吳一聽有辦法，立馬來了勁，“我這就把錳鐵敲碎，按比例配好！”
接下來的兩天，煉鋼車間熱鬨得像開了鍋。牛大力負責敲錳鐵，他拿著大錘子，“哐當哐當”砸得火星子亂飛，結果沒注意，一塊碎錳鐵彈起來差點砸到腳，嚇得他趕緊往後跳：“哎喲！這玩意兒還挺滑溜！”
小豆子蹲在旁邊幫忙撿碎錳鐵，見牛大力差點砸腳，忍不住笑：“大力哥，你慢點砸，彆跟跟錳鐵有仇似的！”
“你小子懂啥！”牛大力臉一紅，趕緊調整姿勢，“我這是想快點砸完，好早點煉鋼！”
蘇婉則拿著小秤，一點一點稱錳鐵碎塊：“1斤半，不能多也不能少。上次我配炸藥時多放了半克硝酸銨，差點出危險，這錳鐵比例更不能錯！”
家泉次郎也沒閒著，他幫老吳調整高爐的風口，還特意在爐邊放了個小陶碗——等鋼水快煉好時，舀一點倒進碗裡，冷卻後用來測試強度。
第一次煉鋼，大家都盯著高爐。等鋼水煉好，老吳小心翼翼地把鋼水倒進模具，冷卻後敲掉模子，露出黑亮的合金鋼塊。林烽拿起鐵塊，用錘子敲了敲，聲音比普通鋼清脆；又讓牛大力試著砸了一下，鐵塊沒變形，反而錘子被震得有點麻。
“強度夠了！”林烽高興地說，又拿來秤稱了稱——同樣大小的方塊，合金鋼比普通鋼輕了差不多4%！
“成了！”眾人都歡呼起來，牛大力抱起合金鋼塊，差點沒抱穩：“真輕了！這要是鑄成炮身，前線戰士肯定省力多了！”
可沒高興多久，問題就來了。老張拿著合金鋼塊去製管車間加工炮身，剛用鏜床鑽了個孔，就發現鋼塊有點脆，孔的邊緣裂了道小縫。他趕緊拿著炮身毛坯來找林烽：“廠長，你看！這鋼是輕了，可有點脆，加工的時候容易裂，咋整？”
林烽接過毛坯，仔細看了看裂縫，又問老吳：“煉鋼的時候，溫度控製得咋樣？”
老吳想了想：“溫度跟平時煉粗鋼一樣，1200c左右，是不是太低了？”
家泉次郎突然開口：“溫度不夠。合金鋼需要更高的溫度，1300c左右，還要多保溫半小時，讓錳和鐵充分融合，就不容易脆了。我以前見過日軍煉合金鋼，都是高溫長時間保溫。”
“那咱再試一次！”林烽立馬決定，“老吳，這次把溫度提上去，多保溫半小時；老張，等鋼煉好，你加工的時候慢點，彆太急。”
第二次煉鋼，老吳把高爐溫度提了上去，爐子裡的火苗從橘紅色變成了耀眼的白色。牛大力在旁邊拉著風箱，累得滿頭大汗，嘴裡還喊著號子：“風再大！火再旺！合金鋼！煉得強！”
這次煉出來的合金鋼果然不一樣，敲著聲音更脆亮，加工的時候也沒再裂。老張帶著製管車間的技工，花了三天時間，終於鑄出了第一門82mm迫擊炮的合金鋼炮身，又用了兩天加工打磨，炮身黑亮光滑，拿在手裡比原來輕了不少。
試射定在兵工廠後山的靶場，李雲龍聽說要試新炮身，特意帶著二營長趕過來。他摸著合金鋼炮身，用手指敲了敲，聲音清脆：“老林，這炮身真輕了？彆到時候打兩發就變形，那可就鬨笑話了！”
“你放心，打五十發都沒事！”林烽笑著說，讓迫擊炮車間的技工架好炮，裝好炮彈。
“嘭！”第一發炮彈呼嘯著飛向靶場，在遠處的山坡上炸出個大坑。技工們連續發射，一發接一發，五十發炮彈打完，炮身還是溫熱的，用卡尺量了量，沒有一點變形，連炮管的直線度都沒差。
“好！太好了！”李雲龍興奮得拍著大腿，一把搶過炮身，單手就拎了起來，“真輕！以前這炮身得兩個人抬，現在一個人就能扛！以後我獨立團翻山越嶺打遊擊，再也不用愁炮扛不動了！”
二營長也湊過來，試著扛了扛炮身，笑著說：“師長，有了這輕炮身，咱們以後能帶著迫擊炮打閃電戰，小鬼子想跑都跑不掉！”
蘇婉拿著記錄本，高興地說：“測試資料出來了！82mm迫擊炮合金鋼炮身重量減輕4%，強度提升10%，連續發射50發無變形；62mm輕型迫擊炮的炮身也試了，資料差不多，效果一樣好！”
“那還等啥！”林烽一拍手，“老張，從今天起，製管車間優先生產合金鋼炮身，先給獨立團、新一團、新二團的迫擊炮換，慢慢把所有舊炮身都換成新的！老吳，你負責穩定合金鋼的冶煉工藝，每天保證能煉出夠鑄10個炮身的鋼！”
“得嘞！”老張和老吳齊聲應下，眼裡滿是乾勁。
接下來的日子，兵工廠裡到處都是忙碌的身影。老吳的煉鋼車間每天都煉合金鋼，牛大力幫忙搬錳鐵，再也沒差點砸到腳；老張的製管車間加工合金鋼炮身，小豆子幫忙遞工具，再也沒拿錯過；家泉次郎則幫著優化炮身的加工引數，讓炮身更輕更結實。
有天，運輸隊的戰士來拉新炮身，看到合金鋼炮身比原來輕，高興得直歡呼：“這下可好了！以前扛炮翻山，走一步歇三步，現在能多走二裡地！”
王老鐵蹲在旁邊，吧嗒著煙袋鍋，笑著說：“這都是林廠長的主意，還有蘇丫頭、家泉師傅他們的功勞。咱們兵工廠就是要琢磨這些好法子，讓前線戰士少遭罪，多打勝仗！”
夕陽西下，靶場上又響起了迫擊炮的試射聲，炮彈的呼嘯聲和爆炸聲交織在一起，像一首充滿力量的歌。林烽站在山坡上，望著遠處的群山，手裡拿著新炮身的圖紙——他已經在琢磨，能不能把合金鋼用到火箭筒筒身和重機槍槍管上，讓更多武器變得又輕又結實。
蘇婉走過來，遞給林烽一杯水：“你看，戰士們多高興。有了這輕量化炮身，咱們的迫擊炮機動性提高不少，以後打鬼子更有底氣了。”
林烽接過水，笑著點頭：“這隻是開始。以後咱們還要研發更多好鋼，造更多好武器，讓八路軍的裝備越來越好，早日把小鬼子趕出中國。”
遠處的煉鋼車間還亮著燈，土高爐的火映紅了半邊天。林烽知道，這合金鋼炮身的突破，不僅是武器的進步，更是兵工廠所有人智慧和汗水的結晶。隻要大家繼續團結一心，琢磨新法子，就沒有造不出的好武器，沒有打不贏的仗——勝利的那一天，一定會越來越近。