寒冬的瓦窯堡，兵工廠裡卻熱氣騰騰。蘇婉得到李雲龍送來的化學試劑後，整個人像上了發條似的，整天泡在實驗室裡。那些瓶瓶罐罐在她眼裡，比金銀珠寶還要珍貴。
小蘇老師，你這天天擺弄這些酸水，到底圖個啥啊？牛大力蹲在實驗室門口，看著蘇婉小心翼翼地將粗硝石倒進盛滿熱水的瓦罐裡，忍不住發問。
蘇婉推了推眼鏡，眼睛亮晶晶的：牛大哥，你看著，這是在變戲法呢！
隻見她將粗硝石溶解後，用多層粗布過濾，渾濁的液體頓時變得清澈。接著她又將濾液緩緩冷卻，不一會兒，罐底就析出了晶瑩的白色晶體。
我的乖乖！牛大力瞪大眼睛，這粗硝石進去，白砂糖出來了？
王老鐵聞聲趕來，撿起一塊結晶仔細端詳：這純度，比咱們以前提純的高多了！
蘇婉得意地笑了：這才剛開始呢！用李團長送來的試劑，我還能提純得更好！
然而試驗過程並非一帆風順。第一次使用新方法時，蘇婉按課本上的標準濃度配溶液，結果冷卻後結晶太少，氣得小豆子直跺腳：這不是浪費試劑嗎？
第二次又因為溫度控製不當，結晶顆粒太小，收集起來特彆費勁。趙小花用紗布過濾時，一不小心把結晶撒了一地，心疼得直掉眼淚。
沒事沒事！蘇婉雖然也心疼，卻強打精神安慰大家，失敗是成功之母嘛！
最讓人哭笑不得的是牛大力。有次他見蘇婉忙得滿頭大汗，好心幫忙加熱溶液，結果火候太大，溶液直接沸騰溢位，差點把實驗台都給毀了。
俺這不是想幫忙嘛...牛大力撓著頭，一臉委屈。
蘇婉又好氣又好笑：牛大哥，你這哪是幫忙，你這是要拆實驗室啊！
連續失敗了七八次，連老張都坐不住了：蘇同誌，要不咱們還是用老法子？雖然純度低點，但穩妥啊！
就連一向支援她的林烽，看到不斷消耗的試劑，也有些猶豫：小蘇，要不先緩一緩？
但蘇婉的倔勁兒上來了。她把自己關在實驗室裡，對著記錄反複研究，終於發現了問題所在。
我明白了！她興奮地衝出實驗室，把正在吃午飯的眾人都嚇了一跳，不能完全照搬書本！要根據咱們的原料特點調整濃度和溫度！
她指著記錄本說：咱們的粗硝石含鈣鎂雜質多，需要先用碳酸鈉沉澱...溫度控製也不能太死板，要觀察結晶過程靈活調整！
接下來的試驗，蘇婉完全拋開了書本的條條框框。她根據實際情況調整配方，時而加熱時而冷卻，忙得團團轉。
小豆子和趙小花也被她的熱情感染，一個負責記錄溫度變化，一個負責觀察結晶過程，三人配合得天衣無縫。
這天深夜，實驗室裡突然傳出一陣歡呼。把正在巡夜的牛大力嚇了一跳，提著馬燈就衝了進去：咋了咋了？著火了？
隻見蘇婉捧著一罐雪白的結晶，激動得語無倫次：成功了！你們看這純度！
第二天一早，林烽剛進廠區，就被蘇婉攔住了：廠長，快來看！
試驗場上，新舊兩種火藥分彆裝填進子彈。隨著兩聲槍響，差彆立現：新火藥發射的子彈初速明顯更快，而且煙霧量大大減少。
王老鐵撿起彈殼聞了聞：這味兒都不一樣！
老張趕緊扒拉算盤：純度提高這麼多，那同等威力的火藥用量就能減少啊！
果然，經過測試，使用新方法提純的硝石，純度達到了驚人的95%！用這種硝石製作的黑火藥，威力提升了20%，煙霧減少了30%，而且燃燒更加穩定。
訊息傳開，整個兵工廠都轟動了。工人們圍在實驗室外，都想看看這神乎其神的提純技術。
牛大力這回徹底服氣了：小蘇老師，你這手藝，比老君煉丹還厲害！
李雲龍聽說後，又特意跑來參觀。當他看到潔白如雪的硝石結晶時，驚訝得合不攏嘴：好家夥！這要是用在手榴彈裡，還不得一炸一片？
蘇婉笑著解釋：李團長，這提純後的硝石不光威力大，而且批次之間質量穩定，戰士們用起來更順手！
最讓老張開心的是，雖然使用了貴重試劑，但由於純度提高，總體成本反而下降了。他算了一筆賬：原來造一百斤火藥需要八十斤粗硝石，現在隻要六十斤就夠了！省下的錢夠買更多試劑！
林烽當即決定全麵推廣新工藝。他在全廠大會上宣佈：從今天起，硝石提純全部采用蘇婉同誌的新方法！各車間要全力配合！
新的問題也隨之而來。新工藝雖然效果好，但需要更多的人手和更精細的操作。蘇婉便開辦了速成培訓班，把複雜的化學原理編成順口溜，工人們一學就會。
硝石提純不難搞，溶解過濾要記牢；溫度控製是關鍵，結晶顆粒大小好...
牛大力也來湊熱鬨，沒想還真學會了。現在他見到人就要顯擺：知道不？這提純硝石，就跟煮粥一個理兒，火候到了自然成！
一個月後，兵工廠的火藥質量再上新台階。前線部隊反饋，新火藥威力大、煙霧小，特彆適合埋伏作戰。
慶功會上，林烽特意給蘇婉小組頒發了技術革新獎。王老鐵端著酒碗過來：蘇同誌，俺老鐵這輩子沒服過幾個人，你是這個！他豎起大拇指。
蘇婉謙虛地說：這都是大家一起努力的結果。沒有李師長的試劑，沒有大家的支援，我再有想法也沒用。
就在這時，通訊員送來情報：日軍改進了工事防禦，現有手榴彈威力不足！
蘇婉推推眼鏡，眼中閃著自信的光：廠長，既然硝石提純突破了，我想試試改進手榴彈裝藥！
實驗室的燈火，又一次亮到了深夜。新的挑戰，已經來臨...