崇禎元年十一月十六日，韓城縣淄川鎮（今芝川鎮），澽水和芝水兩河在鎮內交匯，隨後向東三裡注入黃河，而過了黃河，便是山西的地界，那裏是平陽府蒲州的萬泉縣。
淄川古名夏陽，是個歷史上鼎鼎有名的重鎮，太史公司馬遷在這裏出生並完成了《史記》，其祠墓就在毗鄰黃河的淄川鎮東，順著祠墓往南有一古渡，曰夏陽渡，由於其連線秦晉，因此也讓淄川成為了歷來兵家爭奪的要地。
除了戰略地位以外，其商業地位也十分顯著，正統萬曆年間，黃河之上商船雲集、晝夜不停，大批的貨物從夏陽渡輸送至秦晉兩地，淄川鎮也為此開設了常市，與其他旬日一集或逢日一集相比，淄川的市集每日開市，人聲鼎沸，熱鬧非凡，成為了周邊十數個縣中，最富庶的一處。
不過在萬曆末年以後，連年出現天災，這兩年的大旱以及河道積淤，更是讓黃河水位大降，大船駛不進來，集市雖然還是日開，但與之前已不可同日而語。
辰時三刻，一支六七輛騾馬大車的商隊從鎮南緩緩駛來，書著“古韓雄鎮”門額的鎮南門門洞中，四五個鎮兵正裹緊為數不多甚至破破爛爛的衣服，圍在一起吹牛，猛然一個鎮兵抬起頭來，看到了駛來的商隊，對著其餘人笑道：“怨種來嘍！”
其他幾個人循聲望過去，臉上都露出了狡黠的笑容。
其中一個隊頭模樣的看了看，對其餘幾個人擠眉弄眼地道：“好傢夥，這怨種還不小哇，得有幾個月沒這麼大的商隊來了吧，看來今天是該著咱弟兄幾個吃肉。”
說著他站了起來，用腳尖捅了捅，還在地上坐著的幾個人：“起來起來，門前列隊，莫要弔兒郎當的，拿出點狠辣來，多榨他們一點銀子！”
等了一陣，商隊終於駛到了門前，那隊頭按著刀走了過去：“站那，站那，哪個是行首，出來說話。”
一個三十來歲蓄鬚的漢子走了出來，對著這隊頭兒一拱手：“這位軍爺，小人便是行首。”
那隊頭微昂著頭不鹹不淡地“嗯”了一聲，隨後一伸手：“拿來。”
“什麼？”那行首被他的舉動弄得微微一愣。
那隊頭皺起了眉頭：“官府開的路引、牙行的保舉啊？你個行商的，這點規矩不懂？”
此時經商不是誰都能做的，所謂的路引便是通行證，商人在跨區域行商時，需要向官府申請路引，路引上註明籍貫、貨物種類、數量以及行程路線，以便沿途關卡核驗，而牙行便是官府指定的中介機構，當商人遠途行商時牙行為其出具帶證稅的小票，證明這已經是納過稅的了。
“哦哦，自然有的。”
那行首哂然一笑：“連日趕路，走得都糊塗了，軍爺少待。”
隨後那行首從身上一陣翻找。
“快點，快點，這大冬天的，休叫爺幾個跟你們這裏受凍。”隊頭不耐煩地催促著。
“就好，就好。”行首一邊點頭哈腰地稱是，一邊在身上翻找好不容易纔找到一個用綢布包裹的包袱來，開啟以後又翻撿了一陣，這才找到了路引和保舉文書，伸手遞給了隊頭。
隊頭接過以後，開啟掃了半天，發現印信是真的，找了半天也沒找出什麼破綻來，將兩樣東西捏在手裏以後，又向行首頤指氣使地問道：“打哪來？往哪去？走的什麼貨啊？”
“從鳳翔來，想去平陽府，走的是糧食。”
那隊頭點了點頭，瞭然道：“是往平陽的亢家送糧吧？”
“是，亢家是大糧商，四處收糧，年初就已經商定好了，秋收以後就往他們那運。”
那隊頭猛然冷笑了一聲：“今年大旱，咱這關中自己糧都絕收，哪裏有餘糧拿出去賣！我看你們是假借送糧之名，暗行那不軌之事，來啊，給我扣下！等我呈報巡檢司以後再將他們下獄！”
“是！”
幾個鎮兵將腰刀給抽了出來，呼啦一下子就將這支商隊給團團圍住。
“怎麼，你們不服？！”
隊頭看著那十來個不為所動押運車隊的漢子，寒聲道：“我看你們是要造反！”
“軍爺！軍爺！”
行首趕忙攔住那隊頭，一臉苦笑著對隊頭說道：“俺們都是尋常百姓，哪裏有膽子造反，再說了，造反怎麼能帶半大小子出來。”說著他一指隊伍當中一個纖瘦的身影。
說著，行首已經將隊頭拉到了一邊，低聲對其說道：“實話跟軍爺說了吧，這糧是軍糧，從固原那裏來的，軍爺可懂了？”
此時的大明文武，不僅上下盤剝卒伍的軍餉，甚至有很多將校將軍糧也轉手賣了出去，由此也導致了朝廷再怎麼發餉發糧，也難以餵飽下麵的卒伍。
“原來如此。”對於這種醃臢齷齪的事，隊頭也十分清楚，因為他也是受害者之一。
不過小雞不撒尿各有各的道，他作為守門的鎮兵，自然也有別的生財辦法，現在就看著行首曉不曉事了。
果然，行首從懷中摸出了一些散碎銀子來，看似無意的拉扯之間偷偷地塞到了那隊頭的手裏：“規矩小人懂，請隊頭和各位軍爺吃酒。”
那隊頭偷偷在手裏掂量掂量，發現竟然有三四兩之多，心中大喜，悄咪咪地扣下了一半，倒到另一隻手裏，笑了兩聲：“行首清白之身，誤會了誤會了。”
拿了銀子也不能不辦事，於是兩個人一邊往回走，那隊頭一邊寒暄道：“過白水、蒲城沒有？聽說最近最近可不太平。”
“軍爺說的是，到處都是流民，要不是俺們這三十多個人個個都帶刀帶棒，那群流民得把俺們的糧食搶個精光，到時候怎麼敢回固原交差，怕是也要成流民咯。”
隊頭頷了頷首，似乎好意地提醒道：“你們的傢夥可不能外露，現在查得緊，甭管是不是押車的，都給你們抓起來關進去，得納了大筆的銀子才能放出去。”
行首無限感激地道：“多謝軍爺提醒。”
“行了行了，一場誤會，都散了，放他們入鎮。”
隊頭揮退了一眾鎮兵，等商隊入鎮以後，將一半的銀子掏了出來：“弄到了二兩銀子，拿夾剪過來挨個分了。”
隨後他又吩咐道：“我那份和大夥兒一樣，可不許多給我分”
幾個鎮兵個個喜笑顏開：“隊頭真是仗義！”
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