錦州城東七十裡大淩河西岸，此處有一座石橋通往對岸的右屯。過了右屯，便是大明與女真人的緩衝地帶，而再往東去，便是女真人的前沿哨地杜家屯。
北風呼嘯，被凍得瓷實的大淩河晶瑩剔透，在冷清的陽光下熠熠生輝。
兩匹快馬一前一後，從流水堡方向拍馬而來，在東西向的官道上飛馳而過，騎手冒著風，在馬上壓低了身子。人馬皆噴薄出了團團白霧。
兩人在橋上停頓觀察了一會，其中一名騎手便過了石橋，往右屯方向去了。
另外那個停留在原地的騎手蹬著馬鐙，直起了身，眯著眼睛前後不住觀望。
看了一陣，他被陣陣北風吹的有些發僵，於是坐回了馬背，搓了搓手，從腰間解下個皮囊，小口小口地抿著。
過了約莫一刻鐘，又有四個騎手從官道來到了橋上。
“韓大人，前麵就是右屯了。”
楊善收了裝了酒的皮囊，又嗬出一團白氣。
韓林對著楊善點了點頭。
“楊大哥，你們辛苦了。”
韓林坐在馬上遠遠地觀望著不遠處的右屯城，他帶著六人的騎隊出了錦州城後，便一直充當使團的開路哨探。
由於大風，整個使團的隊伍行進的十分緩慢，每日不過二十裡路，今日方到此地。
半裡地之外的右屯也和一樣，爬滿了民夫、役卒，這些人如同一隻隻螞蟻一般，忙碌地築著城。
韓林前前後地觀望了一陣，發現並沒有什麼異常，這才轉過頭對著身旁的徐如華大聲說道。
“徐大哥，你騎馬回去問問，這天寒地凍的，是否要進右屯留宿一晚，明日再走？”
徐如華默默地點了點頭，也沒有廢話，一提韁繩，戰馬便轉了個圈兒，伴隨著徐如華“駕”地一聲，放開蹄子順著來時的路狂奔而去。
韓林這一隊隻有七個人，但別看隊伍小，可在韓林的分配下五臟俱全。
按照《紀效新書》的行軍之法，韓林對幾個人的職責進行了十分明確的劃分。
首當其衝的便是高勇，他被韓林劃為了最危險的哨馬，在眾人之前先行打探。
楊善緊隨其後，是架梁馬，他綴在高勇的後麵，待高勇蹚出一條安全的路以後，他便前往視野開闊或者稍高的地形駐足瞭望，為身後作為中軍的韓林、張孝兒、老王頭王願以及二狗子指引和放哨。
而最為冷靜的徐如華則被韓林當成了塘馬，往來騎隊和使團之間，每隔一個時辰傳遞一次訊息。
其實他們作為哨馬本來不必這麼麻煩的，這都是韓林有意之為。
這樣分配雖然讓眾人有些累，但這荒郊野外，又即將進入韃子的控製區，韓林不由得不小心些。
好在除了王願和二狗子眾人都太熟了，相互之間的配合也十分默契。
“楊大哥。”
“你歇一陣，去前麵和高大哥匯合，叫他不必再往前探，等著徐大哥傳訊回來再說。”
“歇什麼，這就去，在這裏等著反而挨凍！”
楊善也二話不說，揮著馬鞭催動胯下的戰馬，追高勇去了。
收回了聚焦在楊善身上的視線，韓林又沿著已經凍住的大淩河向上遊望去，目光閃動。
再向上遊溯流十多裡，便是兩個月前，幾個人的血戰渡河之地。
當日他們身後有追兵，前麵還受到了金士麟的阻擊，而後由是金士麟在上遊放了木排，眾人才逃出生天。
不過，那日韓總旗受了傷，以自己的身家性命，幫他們拖延了過河的時間。
但大家都沒有遷怒怪罪於金士麟的意思，他們誰都明白，若不是阻了他們的金士麟放了木排，眾人恐怕都難以倖免。
彼時江水尚且滔滔，如今卻已經結冰住留。
故地重遊。
一瞬間，韓林頗有一種故地重遊之感。
隨著韓林嘆地那口重重的氣，一大團白霧也升騰而起。
他們準備了些紙錢，等待著回來時候，去給韓總旗燒。
“少爺……”
二狗子的聲音打斷了韓林的思緒。
他還是改不了這個稱呼。
韓林轉過頭望向了二狗子，就看見這十三四歲的小娃子，正縮著腦袋左顧右盼：“你說，咱們會遇到韃子不？”
韓林聽完後一下子就笑了：“自然會，咱們可是憑弔使團的前哨，少不得要和韃子碰麵接觸。”
二狗子的臉色有些發白，也不知道是凍的還是被韓林的話給嚇到了。
“俺聽說……韃子吃人，隻要被抓了，就會被掏了心，挖了肝，死得淒慘無比。”
韓林看著他，無奈地搖了搖頭：“你從哪裏聽得鬼話，韃子倒是不吃人。吃人的是這天殺的世道。”
看著有些瑟瑟發抖的二狗子，他身上的衣服還來不及置備，那身破破爛爛的衣服扛不住風。
於是韓林解下腰間的皮囊，抬手拋給了二狗子。
“喝一口，暖暖身子。”
二狗子接過，拔下木塞，小心翼翼地喝了一口。
酒液如刀刮火燎一般，轟隆隆地從喉嚨一路撞進了胃裏。
二狗子被嗆地夠嗆，臉色一下子就漲紅了起來，他一邊咳嗽著，一邊皺著眉頭嘶哈著吸著冷氣。
看得韓林和王願哈哈大笑。
接回皮囊，韓林轉手又遞給了王願，嘴裏說道：“老王頭，你也來兩口，這老胳膊老腿得，可別凍壞了。”
王願連忙一邊道著謝，一邊哈著腰接了過來，也往嘴裏灌了兩口。
這酒是出發前，韓林特意囑咐楊善去何家酒肆打的，一共裝了三個皮囊，他和高勇、楊善各拿著一個。
也好在有這三皮囊的酒在，不然寒風馳馬，人一會就僵了。
但這也需要時時下馬活動活動身子，要不然也不會全是騎手每日才行進二十裡路了。
等待之際，一邊活動著身子，一邊去摸兩個人的底。
二狗子聽口音就是遼東本地人，他家原來是廣寧的匠籍，主要是開石礦。
天啟二年廣寧之戰，他方十歲，隨著父母逃難，路上父母都死了，他一邊討飯一邊去了關內，但因為遼東口音的緣故，受盡了關內人的欺負。
不得已又一路出了山海關，在前屯、寧遠、錦州一帶當乞丐討飯，今年這個冬天眼看實在熬不過去了，才咬了咬牙投了軍。
本以為自己會成為一個餘丁，跟役，卻沒想到狠了心的募官直接將他化做了戰兵，由此才來了韓林這兒。
而老王頭的經歷就有些耐人尋味了，他本來是駐紮在薊州的大同客軍，薊州兵變時南兵鼓譟脅增雙餉被薊州總兵王保殺了一批，王願看得膽寒。
雖然他也是北兵的一員，但是作為客軍也是後娘養的，因此從營中逃了出來，一直混跡在薊州地界，期間被當逃卒抓了回去充當了賤役，好在沒被處死。
因為遼事糜爛，遼東缺人來者不拒，他又逃出了關，繼續矇混月餉月糧，平日裏無戰事便吃糧，一旦有戰事便尋個機會逃了，等待戰事平定繼續去騙。
這一蒙一騙竟然讓他混了幾十年。
韓林也不知道他說的是真是假，敲打了他一番，叫他莫要想著在自己的手底下跑。
幾人攀談著，徐如華從後麵一裡多地的使團隊回返。
見到韓林，徐如華扭動了兩下發僵的腰桿，說道：“韓大人，後邊說天寒路遠，已經耽擱太久，今日不再右屯歇了，要加快腳程，今夜在野外紮營，明日便要趕到杜家屯。”
“這些老爺們，真特孃的不把人當人看，合該凍死他們！”
感受著刺骨的寒風，韓林大罵道。
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