第1章劈柴少年------------------------------------------，鎮北城還浸在墨一樣的黑暗裡，隻有東邊天際透出一點魚肚白。風颳過巷子，帶著深秋的寒意。。——破廟裡聽不見雞叫。是骨頭縫裡透出的那股子酸冷，還有肚子裡空蕩蕩的抽搐，準時把他從單薄的草蓆上拽起來。，搓了搓凍得發僵的手，往掌心哈了口白氣。然後摸黑穿好那件補丁疊補丁的灰布短褂，繫緊草繩腰帶。動作很輕，怕吵醒蜷在角落裡同樣捱餓受凍的流浪老漢。，冷風灌進來。他緊了緊衣裳，從門後提起那柄沉甸甸的斧頭。，木柄被汗水浸得油亮，刃口有些鈍了，砍柴費勁。陳石試過自己磨，但磨刀石也要錢，他隻能每次多用些力氣。 ，青石板路上結著薄霜。陳石的腳步很穩，踩在霜上留下淺淺的印子。他個子不高，甚至有些瘦，肩膀的骨頭在褂子下麵支棱著。但握著斧頭柄的那隻手，指節粗大，掌心覆著一層與年齡不符的厚繭。。陳石到的時候，角門已經開了條縫，看門的老張頭裹著舊棉襖蹲在門檻裡邊，縮著脖子，懷裡捂著個湯婆子。“來了？”老張頭眼皮抬了抬。“嗯。”陳石應了一聲，側身擠進去。，東邊是演武場，青磚鋪地，立著些木樁、石鎖。西邊靠牆是一排兵器架，刀槍劍戟在微光裡泛著冷鐵的顏色。北邊是學徒們住的廂房，這會兒還黑著，隻有幾扇窗裡透出鼾聲。，徑直走到南牆根下的柴垛前。，亂七八糟堆著，多是些碗口粗的雜木，還有些粗大的樹根。這是他一上午的活兒。，搓了搓，握緊斧柄。，“哢嚓”一聲，木屑飛濺。聲音在寂靜的清晨傳出去老遠。他頓了頓，動作放輕了些，但節奏冇亂。舉斧，落下，劈開，再舉斧。手臂上的肌肉隨著動作繃緊、放鬆，汗水很快從額角滲出來，順著瘦削的臉頰往下淌。
天色一點點亮起來。院裡的景緻清楚了。青磚、兵器、晾在繩子上還冇收的練功服。
廂房那邊有了動靜。門軸轉動的聲音，踢踢踏踏的腳步聲，還有壓低的說笑聲。
幾個穿著嶄新練功服的少年揉著眼睛走出來，年紀和陳石相仿，或者大上一兩歲。他們伸著懶腰，打著哈欠，走到演武場邊上開始活動手腳，壓腿、扭腰、對著空氣揮拳。偶爾有目光掃過牆根下那個沉默劈柴的身影，很快又挪開，帶著點漠然，或者彆的什麼。
陳石冇抬頭。他盯著眼前的木頭，斧頭起落，把一根粗木劈成兩半，再把每一半劈成四瓣，然後碼齊。汗水流進眼睛，有些刺痛，他抬手用袖子抹了一把。
太陽爬過牆頭，金光照進院子。學徒們多了起來，演武場上有了呼喝聲。一個身材敦實、方臉闊口的少年被幾個人簇擁著走出來，是趙虎。他是武館學徒裡的頭兒，家裡開著綢緞鋪，有錢，人也橫。
趙虎活動著手腕，目光在院子裡掃了一圈，落在陳石身上。他咧了咧嘴，帶著人晃晃悠悠走過來。
柴已經劈好了一大半，整整齊齊碼了半人高。陳石正彎腰抱起一捧劈好的柴，準備送到廚房那邊的柴房去。
“喲，這不是咱們的陳師弟嘛？”趙虎攔在他前麵，聲音拖得老長。旁邊幾個少年跟著笑起來。
陳石停住腳，抱著柴，冇說話。
趙虎上下打量他，目光掃過他洗得發白的褂子，掃過他沾著木屑和汗水的臉，最後落在他懷裡那捆柴上。“天天劈柴，也冇見長出二兩肉，還是這副柴火杆樣兒。”他嗤笑一聲，“你說你，非得賴在武館邊上，看著我們練功，心裡癢不癢？”
旁邊一個尖嘴猴腮的少年介麵：“虎哥，人家說不定做夢都在紮馬步呢！”
又是一陣鬨笑。
陳石嘴唇抿了抿，抱著柴的手指收緊了些，骨節微微發白。但他還是冇吭聲，側了側身，想從旁邊繞過去。
趙虎伸腳一勾。
陳石冇防備，或者說，他防備了也躲不開——趙虎練了兩年多拳腳，腳下快得很。腳尖勾在陳石小腿上，陳石一個踉蹌，懷裡抱著的柴嘩啦一下散落大半，砸在地上，也砸在他自己腳麵上。
他悶哼一聲，站穩了，低頭去撿。
“慢著。”趙虎用腳尖踢了踢一根滾到旁邊的柴，“劈得倒挺齊整。可惜啊，柴劈得再好，也就是個劈柴的。”他俯下身，湊近些，壓低了聲音，卻讓周圍幾個人都能聽見，“知道為什麼館裡隻讓你劈柴挑水，不讓你碰功夫嗎？因為你骨頭裡就冇那二兩勁！趁早滾蛋，彆在這兒礙眼。”
陳石撿柴的動作停了一下。他慢慢直起腰，看著趙虎。他的眼睛很黑，冇什麼情緒，像兩口深井。就這麼看著。
趙虎被他看得有點不自在，隨即惱羞成怒，一把揪住陳石的衣領：“看什麼看？不服氣？”
陳石的褂子本來就不結實，被他一扯，領口發出不堪重負的“刺啦”聲。陳石冇動，隻是看著他，說：“柴要送去廚房，耽誤了早飯，吳師傅要罵。”
他的聲音不高，有點啞，是那種很少說話的啞。
趙虎愣了一下，大概是冇想到他憋出這麼一句。揪著他衣領的手鬆了鬆，隨即嫌惡地甩開，好像沾了什麼臟東西。“滾吧！看著就晦氣！”
陳石蹲下身，把散落的柴一根根撿起來，重新抱好。有幾根滾得遠了，他走過去撿。趙虎和那幾個學徒已經大搖大擺地往演武場中心去了，笑聲和議論聲飄過來。
“……慫包……”
“……打死他也不敢吭聲……”
陳石抱著柴，走到廚房視窗。裡麵熱氣騰騰，胖廚娘吳嬸正在攪動一大鍋粥。視窗下麵放著個木盆，裡麵有幾個黑麪饅頭，還有一小碟鹹菜。
“嬸，柴放哪兒？”陳石問。
吳嬸探出頭，看到他，又看看那邊演武場，歎了口氣：“放牆角吧。”她拿出一個粗陶碗，從鍋裡舀了滿滿一碗糙米粥，粥很稀，米粒都能數得清。又從盆裡拿了兩個饅頭，猶豫了一下，又飛快地夾了一筷子鹹菜放在粥上，一起遞出來。“趕緊吃，吃了乾活。”
“謝謝嬸。”陳石接過碗，蹲在牆角，埋頭吃起來。粥是溫的，饅頭硬得硌牙，鹹菜齁鹹。他吃得很仔細，每一口都嚼很久，好像那是山珍海味。
兩個銅板被吳嬸從視窗扔出來，落在他腳邊，叮噹響。他撿起來，擦乾淨，放進懷裡貼身的舊布袋裡——裡麵已經有了十幾個同樣的銅板，是他攢了很久的。
他吃完最後一口饅頭，把碗沿的粥漬舔乾淨，碗筷送回視窗。吳嬸接過，揮揮手：“水缸快見底了，一會兒去挑滿。”
“嗯。”陳石應了，拿起靠在牆邊的扁擔和水桶。
轉身的時候，他的目光極快地掃過演武場。林教頭不知什麼時候出來了，穿著青色勁裝，揹著手，站在廊下看著學徒們練習最基本的衝拳。他的目光好像無意間掠過後院，在陳石身上停了那麼一瞬。
很短的一瞬。
陳石低下頭，挑起空水桶，從後門走了出去。扁擔壓在他還有些單薄的肩上，發出輕微的“吱呀”聲。
門在他身後關上，隔絕了院裡的呼喝，也隔絕了那些或嘲弄或憐憫的目光。
巷子裡的風依舊很冷。他縮了縮脖子，把扁擔換了個肩，腳步踏在青石板上，穩穩的，朝著城西水井的方向去了。
牆角的陰影裡，林教頭收回目光，臉上冇什麼表情，隻有手指無意識地撚了撚袖口。