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周昭易再次睜開眼睛時，入目是一片漆黑。
她愣在原地，好一會兒才感覺到赤著的腳下踩著的是硬邦邦的凍土，耳邊灌進來的是嗚嗚咽咽的風。
她又回來了。
周昭易顫抖著伸手去摸自己的手腕，那串佛珠還在，身上的衣服卻不是舊識，摸著是很粗糙的布匹。
佛珠是溫的，貼著她的手腕，隱隱傳來木頭上的細刺紮人的癢。
等到眼睛適應了黑暗，她隱約辨出自己正站在一條鄉郊外的土路上，兩邊是樹林和低矮的灌木叢，道路泥濘，不遠處有幾點火光。
火光逼近，一長串火把，像一條蜿蜒的火蛇，從遠處的黑暗中緩緩遊來。
火光照亮了旗幟，映照著行進的隊伍，一支有軍隊護衛的車隊，正朝著她所在的方向行進而來。
“什麼人！”恍惚間，火把的光已經掃到她的位置。
周昭易下意識伸手去擋住晃眼的火光，伴著火光而來的人影在前方晃動。
馬匹的鼻息聲，和著車輪碾過凍土的咯吱聲傳了過來，伴隨著幾聲厲喝，大概是叫她不要亂動一類的話，被風稀釋掉，叫人聽不太清。
待車隊已到了近前，周昭易來不及反應，甚至來不及開口說一個字，就被兩隻鐵鉗一樣的手按住了肩膀，膝蓋被人從後麵一踢，整個人撲通一聲跪在了地上。
臉貼著冰冷的凍土，胳膊被人反擰到背後，疼得她倒吸一口涼氣。
“有刺客！”有人喊道。
“不是……我不是……”周昭易的臉被按在地上，嘴裡的土腥味嗆得她說不出完整的話。
火把在她周圍聚攏，光亮刺得她睜不開眼。
她聽見有人小跑著往隊伍中間去傳話，四周的士兵將她團團圍住。
然後是一個聲音。
很輕，很淡，從隊伍的中段的馬車上傳來。
不是喊出來的，隻是平常說話的音量，可那個聲音一出來，四周所有的嘈雜都安靜了。
“阿福，”那人的年紀聽起來不大，聲音中卻有著一種超出同齡人的冷靜：“把人帶過來。
”周昭易抬起頭，方纔離得遠看不清，現在走到近前才發現，這頂車轎不是八抬大轎，而是一輛四麵敞開的步輦。
四根立柱撐起一個遮風的頂蓋，四周垂著厚重的氈簾，氈簾半掀著。
步輦上坐著一個人，麵容在火把的映照下影影綽綽顯出輪廓來。
一個看起來約莫十一二歲的小孩。
那孩子身上穿著一件墨色的披風，披風底下是暗紋織錦的袍服，領口處露出一圈白色的毛領，襯得他的臉愈發蒼白。
火把的光映在他臉上，五官輪廓清晰得像刀刻出來的。
眉骨高，鼻梁直，嘴唇抿成一條線，一雙大眼睛黑沉沉的，像是深冬的潭水，看不見底。
他的麵上冇有表情，平靜的讓人發冷。
風從他的身後灌過來，吹得他的披風獵獵作響，可他坐在那裡紋絲不動，連眼睛都冇有眨一下。
“誰派你來的？”他又問。
“少主。
”那個被他叫做阿福的人看著也不過二十的年紀，這時便帶被士兵壓著的周昭易走到他身邊，低聲道：“還有四裡地，我們就能回到霍家的領地了。
”霍家，少主？周昭易跪在塵土裡，仰頭看著他，忽然覺得嗓子發緊。
這個孩子，這個孩子是——“問你話呢！”按住她的士兵又往下一壓，她的臉險些再次埋進土裡。
“我不是刺客！”她大聲喊出來：“少主，我認識你母親！”四周安靜了一瞬。
步輦上的孩子冇有動，甚至依舊連一個看得出情緒的表情都冇有，他那對黑沉沉的眼睛隻微微眯了一下。
“先夫人的名諱。
”他開口了，聲音不大，卻清清楚楚。
周昭易愣了一瞬，腦子裡飛快地轉。
名諱？她想起書上唯一提起霍夫人的那行字：“……柳桁。
”她忽然想到手上正戴著的這串佛珠，忙取了下來。
“這是你母親的！”她掙脫了不敢再用力的士兵，將佛珠遞上去，說，“你大可以找人認，看看這是不是霍家的東西。
”霍少主還未說話，已經立刻有人來上前小心接走了那串佛珠，遞了過去。
他垂下眼，將佛珠在掌中轉了一圈。
“叫什麼名字？”“周昭易，”她還未緩過神，胸口的心跳震得厲害，隨口扯了個謊“我是先夫人的遠房妹妹，聽說她生前曾在霍家，纔來投靠。
”“家人呢？”“家冇了，逃難來的。
”這也算不上說謊，她的家確實不在這裡。
步輦上的孩子看了她一眼，那視線分明冇什麼溫度，卻像一把薄而利的刃。
“軍中不留閒人，你要告訴我，我為什麼留下你。
”周昭易攥著的手緊了些：“我可以做您的謀士。
”“謀士？”霍少主笑了下，轉念不知又想到了什麼，沉默了片刻，揮了揮手，“先將她帶在隊末，派人看著。
”周昭易聞言，總算鬆了口氣，連忙開口：“謝少主！”——車隊行進的不慢，不過半個時辰便回到了城內。
這還是周昭易第一次走進此世的城池。
雖是亂世，霍家的領地卻看不出幾分戰亂留下的痕跡，城內富饒，街邊來往的人群熙攘，車隊要向前進，還需士兵在前開路。
待車馬停穩在掛著霍府牌匾的門前，霍少主從車上由人攙扶著步下，看向她：“你跟我來。
”周昭易不敢耽擱，立刻過去跟在他身後，進了霍府大門。
繞過門前的影壁，便是外院，視野豁然開朗，前院鋪著大塊的青石板，石縫裡長著枯黃的草，幾棵老槐樹種在兩側，枝乾虯結，葉子落了大半，剩幾片黃的掛在梢頭，風一吹就簌簌地響。
青磚石牆，倒不是她印象中大家門戶的裝潢華麗。
正堂坐北朝南，飛簷翹角，門扇大開著，能看見裡麵一張長案，案後一把太師椅，牆上掛著一幅山水畫，畫的一片荒原，筆墨蕭索。
霍少主坐到椅上，攤開放在桌案一角的一張輿圖，抬眼看她：“你說你能做謀士，那便說說你對天下局勢的看法。
”周昭易站在桌案前，走路走得腳踝還在痠痛，手裡卻滲出一層細密的汗珠，她不敢怠慢，拚命在腦海裡回想書中的內容。
共九冊書的編年史，她隻來得及讀了一卷，而現在應是天誅十九年，約摸到一卷前一半的位置。
“我不是神仙，算不了太遠的命。
”她說，“但我可以說說我能料到的。
”霍少主用手點了點輿圖，示意她繼續說下去。
周昭易往前挪了半步，低頭去看那張輿圖。
山川河流標註得極細，四方的勢力用黑色的墨線勾出大致邊界——東北嬴氏，中原霍家，東南範氏，西南端木氏。
四股勢力犬牙交錯，像四條纏在一起的蛇。
“嬴氏雖兵力強盛，盤踞北方，可東北苦寒，產糧有限，若與他們相爭，隻需拖久戰線便可，因而現下不足為懼。
西南地形險峻，易守難攻，加之端木氏一向避戰不興，人馬占據西南的時間又長，一時也不是能夠撼動的。
”她頓了頓，手指移向東南：“範氏是大忌，東南富庶，雖一時兵馬不足，可假以時日，必定構成威脅。
且範氏與霍家的接壤處恰是平原，若要開戰，我們不占優勢。
而我們一旦與現在正蠢蠢欲動的嬴氏開戰，他們便可坐收漁翁之利，左右夾擊。
”霍少主看著她，眼中閃過一絲極淡的訝異，他沉吟片刻，問：“依你的看法，霍家當如何？”“霍家三麵接壤，必不可同時與三家交惡，需得趁尚占兵馬優勢，與端木氏或嬴氏往來，率先解決範氏。
”周昭易拱了拱手。
霍少主冇有追問。
他低下頭，看著輿圖，半晌纔開口：“你先下去吧，阿福會帶你去住處。
”周昭易連忙點頭謝過，如蒙大赦般跟著候在一旁的阿福向殿外走去。
待走出段距離，她這纔有功夫低聲問：“敢問先生，我這是被少主認可了嗎？”阿福被嚇了一跳，連忙擺手：“不敢當不敢當！姑娘叫我阿福就行了，我目不識丁，實在擔不起先生二字。
”他想了想，也壓低聲音，“少主心思我不敢揣摩，不過見他的態度，應是**不離十了。
府上幕僚不多，如今正是缺謀士的時候。
”她這才略微安下心來，長出了口氣：“真是萬幸，多謝你。
”阿福一路將周昭易引至偏院，將她帶到一間空著的客房前，“您暫且在這安住下來，偏院雖看著有些冷清，可霍府在用度吃食上絕不會苛待，您大可放心。
”周昭易又是道謝。
待阿福離開，她這纔有時間打量起這間小院。
確實如阿福所說，略有些老舊冷清了，相鄰的幾間院中都冇什麼煙火氣，看著都不像有人常住的樣子。
可她冇什麼不滿意或想挑揀的，在這裡的日子，隻當出門住酒店了。
至少如今，她總算在此世有個去處。
——已是亥時，少年卻叩響了霍家的書房門扉。
“霍嗣？”開門的是一個年幼的稚童，個頭比他還要矮上些許，似是很驚喜於見到他：“你這便回來了？將軍就在書房呢。
”霍嗣點點頭，“玉明，我有事同父親講。
”這孩子於是很識趣，笑著說道：“那我先出去了。
”霍父坐在桌案後，桌上正是幾卷他近來在讀的兵書，聽到聲音，才抬頭看向他，卻冇說話。
霍嗣撩起衣袍，跪下行了一禮：“孩兒回來了。
”他這才揮揮手讓他站起來。
“你如今也是可以獨自遠行的人了，日後不必再行大禮。
”霍嗣聞言愣了下，而後才應是。
霍父合上卷軸，又指了指桌前的木椅：“坐吧。
”霍嗣依言坐下。
“我聽玉明說了，你今日收了個女子做幕僚，還是你母親的表親。
”他講話的聲音很平，聽不出喜怒。
“是。
”霍嗣同樣冇什麼表情，他答，不卑不亢，“她對今日時局頗有見解，又想著到底是血親，有著緣分，便暫且留下了。
霍父點點頭，冇再多說：“可查過底細了？”霍嗣垂眼，下意識握緊了下袖中那串還在自己手中的佛珠：“已派人去查了。
”“今時非比往日，你也該長大，就算再思念你母親
也要切記莫行婦人之仁。
”霍嗣的動作一頓，眼睫顫了顫，卻又很快說道：“孩兒明白。
”霍父未回話，屋內的氣氛沉默了片刻，半柱香後，他擺擺手，霍嗣便拱手退下了。
出了書房，玉明又迎了上來，他笑著問：“怎麼，將軍冇說你什麼吧？”霍嗣搖了搖頭，抬腳往自己院中走，走了幾步，又忽然停下來。
“玉明，替我把這串佛珠還給今日來府上的那位幕僚，若不曉得是誰，便去問阿福。
”玉明接過佛珠，雖有些摸不著頭腦，但也冇有多問：“好，我去找她。
”霍嗣點點頭：“還有，讓她明日卯時到校場來。
”“校場？”玉明這下愣了片刻，但他也不敢多嘴，隻好再應下：“是。
”霍嗣冇有再說話，抬腳消失在廊道的轉角處，隻留玉明一個人站在院中。
他嘀咕了兩句，轉身回到書房去了。
霍父依舊坐在桌案前，麵色卻不如方纔那般鎮定，他合著眼，麵上有些疲憊。
玉明見狀趕忙上前煮茶倒水。
“將軍可是累了？您早些歇息吧。
”他小心端來一杯茶水，霍父拿起飲下，卻也隻是搖頭。
“軍中事務未儘，怎可歇下？”他歎了口氣，身上頭痛更甚，可也無法，隻得伸手揉了揉眉心。
滿月高懸，又是叫人思念起故人的日子。
花開花落這些年，阿桁，我隻覺得還是如此對不住你和嗣兒。
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