禁忌森林的夜色來得猝不及防。濃稠的黑暗吞噬了最後幾點天光，古木枝幹在風中扭曲如鬼魅，腐葉下的毒蟲發出細碎的嘶鳴，與遠處隱約傳來的異獸嚎叫聲交織，織成一張令人心頭發緊的夜幕。陳默與慕容軒九人結陣而行，月白、緋紅的錦袍早已被塵土、血汙浸染得看不出原色，衣擺撕裂出長短不一的口子，露出底下深淺交錯的傷痕——那是半日來數場死戰留下的印記。陳默刻意將周身靈韻收斂得愈發隱晦，連彘血之力的流轉都壓至經脈深處，隻留一絲維持肉身堅韌，生怕血脈威壓不慎外泄，暴露自己的隱秘。
結伴出發後，密林深處的兇戾氣息便如影隨形，兇獸的襲擾從未間斷。最先撞上的便是數十頭一階腐骨蟻，這些通體漆黑的蟻蟲僅拇指大小，外殼卻堅硬如玄鐵，啃噬岩石時發出“滋滋”的刺耳聲響，碎屑簌簌掉落，尋常刀劍劈砍其上，隻留淺痕，根本無法破防。轉瞬之間，密密麻麻的蟻潮便鋪天蓋地湧來，如黑色浪潮般席捲向隊伍，腥腐的氣息混雜著蟻足摩擦的細碎聲響，令人頭皮發麻。
“烈火符！”李墨反應極快，指尖翻飛間，三張硃砂繪就的符籙已然祭出，靈力催動之下，符籙瞬間燃爆，赤紅火焰如燎原之勢席捲而出，灼熱氣浪撲麵而來，將前排的腐骨蟻盡數裹入火中。蟻蟲被灼燒得發出尖銳嘶鳴，焦黑的殘軀紛紛墜落，火焰暫時逼退了蟻群前鋒，卻未能阻斷後續蟻潮的推進——腐骨蟻性烈嗜血，非但不懼火焰，反而被血腥味刺激得愈發狂暴，密密麻麻地從火焰邊緣迂迴包抄。
“看我的！”趙莽怒吼一聲，縱身躍起丈餘高，雙臂肌肉虯結，腕間金剛鐲驟然亮起璀璨金光，如千斤重物般朝著蟻群核心狠狠砸落。“嘭”的一聲巨響，地麵劇烈震顫，青石板碎裂，碎石飛濺，落點處的腐骨蟻被震得軀體崩裂，蟻群陣型瞬間大亂，四散奔逃。可這一擊也徹底驚動了密林深處的蟻巢，更多腐骨蟻循著震動與血腥味趕來，黑壓壓的一片，將眾人團團圍在中央，包圍圈越縮越小。
陳默握著獵刀的掌心微微沁汗，神台內的彘血之力蠢蠢欲動，血脈威壓幾乎要衝破桎梏——低階妖獸對上古血脈的本能畏懼，足以讓這些腐骨蟻不戰自潰。但他餘光掃過身旁戒備的眾人，立刻壓下這份衝動，刻意放緩動作，裝作僅憑蠻力格擋的模樣。靈韻緩緩注入獵刀，刀刃泛起點點微光，他卻故意收斂大半力道，隻以刀刃側麵橫掃蟻群，看似雜亂無章地抵擋，實則借著微弱的彘血之力悄悄強化刀鋒，每一次揮砍都精準落在蟻蟲頭部的軟甲縫隙處，悄無聲息地斬殺要害。
為了掩飾蟻群靠近他時下意識的遲滯，陳默故意賣了個破綻，任由幾隻腐骨蟻爬上手臂、腳踝，尖銳的口器咬穿衣衫，在皮肉上留下細密的血痕，刺痛感傳來時，他才裝作驚覺般揮手拍落蟻蟲，露出幾分狼狽之色。這般刻意的“笨拙”，恰好掩蓋了蟻群因血脈威懾而動作紊亂的異象，也為林文彥爭取了布陣的時機。
“困殺陣，起！”林文彥低喝一聲，早已捏在手中的四枚陣盤同時擲出，陣盤落地瞬間迸發幽藍符文，四道靈光交織成網，將整個蟻群籠罩其中。符文閃爍間，無數無形刃氣縱橫穿梭，腐骨蟻被刃氣切割得肢體碎裂，嘶鳴聲響徹林間，不過數息，密密麻麻的蟻潮便被盡數絞殺，隻餘下滿地焦黑殘軀與腥臭氣息。眾人圍坐喘息，紛紛擦拭武器上的汙漬，無人察覺陳默指尖悄然抹去的一點蟻蟲殘軀，更無人深思，為何蟻群唯獨在逼近他時，會頻頻出現動作遲滯的怪異景象。
喘息未定，兩道黑影便裹挾著淩厲勁風，從兩側密林疾馳竄出，速度快得隻剩一道墨色殘影，正是兩頭二階裂山豹。它們通體皮毛漆黑如墨，在昏暗林間幾乎與陰影相融，爪尖泛著幽綠寒芒，顯然淬有劇毒，一雙琥珀色眼眸滿是嗜血兇光，一左一右朝著隊伍兩翼撲來，目標直指戰力最弱的孫柔與專注於收陣盤的林文彥。
“小心！”蘇清瑤一聲輕喝，雙劍應聲出鞘，緋紅劍光如流霞穿梭，身形旋動間，劍勢淩厲如奔雷，精準攔截住左側裂山豹的撲擊。長劍與豹爪相撞，迸出刺眼火星，蘇清瑤借力後躍，手腕翻轉，劍招陡然變快，層層劍網將豹子的攻勢牢牢鎖住，卻刻意留有餘地，巧妙地將其引嚮慕容軒的方向——他深知慕容軒的槍術擅長鎖敵絕殺，此舉正是要形成配合。
慕容軒會意，手中長槍瞬間出鞘，銀芒閃爍間挽出朵朵槍花，槍尖如毒蛇吐信，精準點向豹子周身要害。裂山豹被劍網牽製，閃避不及，肩胛處被槍尖狠狠刺穿，銀芒裹挾的靈力瞬間爆發，震碎其骨骼經脈。慕容軒手腕發力，長槍順勢攪動，而後猛地抽出，鮮血噴湧而出，豹子發出一聲淒厲哀嚎，重重摔落在地，抽搐幾下便沒了氣息。
另一側，右側裂山豹已然撲至孫柔身前，腥風撲麵而來。孫柔擅長煉丹卻戰力薄弱，嚇得臉色發白，急忙抬手丟擲一瓶**散，淡紫色煙霧瞬間彌漫開來，暫時模糊了豹子的視線。可裂山豹嗅覺敏銳，僅憑氣息便鎖定了孫柔的位置，嘶吼一聲，揮爪破開煙霧，鋒利的爪尖直逼他的脖頸，攻勢愈發迅猛。
陳默見狀，腳下猛地發力，靈韻與彘虎霸體的爆發力交織，催動破甲衝撞之勢，身形如出膛炮彈般朝著豹子腹部撞去。他刻意控製力道與軌跡，讓衝撞姿態顯得有些笨拙，彷彿是拚盡全力的險招，而非遊刃有餘的絕殺。“哢嚓”一聲脆響，裂山豹的胸骨被硬生生撞碎，龐大的身軀被撞得倒飛出去，重重砸在古木樹幹上，樹幹劇烈震顫，枝葉簌簌掉落。豹子在地上翻滾抽搐，口中溢位鮮血，轉瞬便氣息全無。
孫柔驚魂未定地扶住身旁的樹幹，緩了好一會兒才穩住心神，連忙從儲物袋中取出一瓶療傷藥膏，快步走到陳默麵前，遞了過去，聲音仍帶著一絲顫抖：“多謝陳兄相救，方纔真是兇險。”陳默接過藥膏，淡淡頷首，指尖沾取藥膏時，悄然將縈繞的彘血之力徹底收斂，隻以尋常煉皮境修士的姿態，緩緩塗抹手臂上的蟻蟲咬痕，語氣平和：“舉手之勞，隊伍協作本就該相互照應。”
慕容軒提著長槍走了過來，目光落在地上的裂山豹屍體上，看著那碎裂的胸骨，眼中閃過幾分讚許：“陳兄這衝撞之力愈發精準，竟能一擊破了裂山豹的防禦，看來彘血之力的掌控又進了一步。”陳默心中微凜，麵上卻不動聲色，順勢順著話頭笑道：“不過是熟能生巧，全靠蠻力罷了，比不得慕容兄槍術精妙，一招便取了豹子性命。”他刻意弱化自身優勢，將功勞歸於“蠻力”與實戰積累，一番說辭自然得體，成功打消了眾人的疑慮。
幾場惡戰下來，起初因出身、修為差異而生的疏離感漸漸消散。沒人再顧及世家身份，慕容軒的長槍總會第一時間擋在孫柔身前，為他格擋致命攻勢；蘇清瑤的療傷丹藥從不吝嗇，精準遞到每一位受傷者手中；趙莽粗糲的手掌，會穩穩扶起踉蹌的陳默，將最危險的正麵防禦扛在自己肩上；林文彥佈下的陣法，永遠將眾人護在覈心，不給兇獸可乘之機。
陳默也借著這份日漸深厚的默契，一次次在戰鬥中巧妙掩飾血脈能力：遇襲時優先動用獵刀與破甲衝撞，僅在無人留意的間隙，以微不可查的血脈波動幹擾妖獸動作，事後再將效果歸於招式精準或環境巧合；即便被妖獸逼近，也會故意受些輕傷，用狼狽姿態掩蓋妖獸因血脈威懾而產生的本能退縮。慕容軒偶爾會指點他槍術的發力技巧，教他如何將彘血的狂暴之力與招式完美融合，讓攻勢更具威力；蘇清瑤則分享了家族傳承的血脈疏導之法，幫他緩解彘血之力反噬的隱患。兩人雖隱約看出他對血脈之力有所保留，卻隻當是他性格謹慎，不願輕易暴露，並未深究，反而愈發願意與他並肩作戰。
夜色漸深，眾人循著林文彥的陣法指引，試圖找到一處隱蔽山洞休整。可剛穿過一片藤蔓叢生的峽穀，地麵忽然劇烈震顫起來，腐葉與碎石簌簌滾落，一股遠超此前所有兇獸的恐怖威壓，如泰山壓頂般從峽穀深處席捲而來。空氣瞬間凝固，眾人臉色驟變，紛紛握緊武器，靈韻盡數運轉，周身靈光暴漲。陳默心頭一沉，他能清晰感知到這股威壓的源頭——至少是四階兇獸，其心智已開，血脈壓製或許能起到作用，但一旦動用，必然會被慕容軒等人察覺，他隻能強行按捺住動用底牌的念頭，將靈韻與彘血之力凝聚於周身，做好硬抗準備。
“是高階兇獸！至少四階！”慕容軒臉色凝重，長槍橫在身前，快速佈防：“所有人結防禦陣，趙莽在前扛傷，李墨準備烈火符與金剛符，孫柔躲在陣後待命，林文彥速布迷陣，蘇清瑤與我左右夾擊！”
話音未落，一聲震徹山穀的咆哮便轟然響起，帶著能撕裂神魂的威勢，震得眾人耳膜嗡嗡作響，氣血翻湧。緊接著，一道龐然大物從黑暗中緩步走出，身形足有五丈高，通體覆蓋著青黑色的厚重鱗片，鱗片間泛著金屬般的光澤，頭部如巨蜥，卻長著三根尖銳的犄角，雙眼赤紅如血，嘴角滴落著粘稠的墨綠色毒液，落在腐葉上便腐蝕出深坑——正是四階初級兇獸“玄鱗獸”。四階兇獸已能初步掌控道韻，肉身強度、靈韻威力都遠超三階巔峰妖獸，絕非此刻傷痕累累的眾人所能抗衡。
玄鱗獸的目光掃過眾人，赤紅眼眸中滿是嗜血的兇戾，喉嚨裏發出低沉的嘶吼，周身縈繞著厚重的兇煞之氣，鱗片在微弱的靈光下泛著冷冽的寒光。它的目光在陳默身上短暫停留，鼻頭微微抽動，似是察覺到了什麽，身形竟下意識頓了頓，眼中閃過一絲極淡的忌憚。陳默心髒驟縮，急忙運轉靈韻掩蓋血脈氣息，同時故意向前踏出一步，擺出悍不畏死的姿態，以此掩飾玄鱗獸的異常反應。慕容軒並未察覺這細微的停頓，隻當玄鱗獸在觀察戰局，當即低喝：“動手！”
“不可硬拚，先撤！”慕容軒見玄鱗獸鱗甲堅硬，符文與刀劍都難以破防，當即改變策略，“林文彥，布迷陣阻攔！李墨，放煙符掩護！其他人跟我往斷崖方向撤，借地形脫身！”
眾人瞬間各司其職。林文彥快速丟擲數枚陣盤，符文閃爍間，漫天迷霧驟然升起，將玄鱗獸的視線暫時遮蔽；李墨接連甩出十幾張“濃煙符”，黑色煙霧翻滾蔓延，與迷霧交織在一起，形成一道厚重的煙牆；趙莽扛起孫柔，緊隨慕容軒身後，朝著峽穀外疾馳；蘇清瑤則斷後，雙劍舞出層層劍網，延緩玄鱗獸的追擊速度。陳默跟在隊伍中間，刻意與玄鱗獸保持距離，同時暗中留意其動向，發現玄鱗獸在煙霧中穿梭時，始終下意識避開他所在的方位，他心頭暗鬆，知道血脈的隱性威懾仍在，卻也愈發警惕，不敢有半分鬆懈。
“吼！”玄鱗獸被迷霧與煙霧激怒，發出一聲狂暴嘶吼，粗壯的尾巴猛地橫掃，將周遭的古木盡數砸斷，碎石與斷枝飛濺。它周身青黑色靈光暴漲，猛地撞向煙牆，“轟隆”一聲巨響，煙牆瞬間潰散，迷霧也被氣流吹散。玄鱗獸邁開四肢，朝著眾人逃竄的方向追來，速度竟絲毫不遜於全力奔逃的眾人，每一步都震得地麵顫抖，留下深深的足印。其追擊路線依舊刻意避開陳默，雖不明顯，卻讓隊伍的逃竄壓力減輕了幾分。
“它太快了！毒液腐蝕性極強，被沾到就麻煩了！”孫柔緊緊抓著趙莽的衣領，聲音帶著顫抖。玄鱗獸的氣息越來越近，墨綠色的毒液滴落地麵，腐蝕出一路深坑，兇戾的威壓如影隨形，讓眾人的呼吸都變得滯澀。陳默見狀，知道再這樣下去遲早被追上，可動用血脈壓製風險太大，隻能另想辦法——他故意放慢腳步，落在隊伍末尾，借著靈韻催動喉嚨，醞釀攝魂之吼。這招雖會暴露部分血脈能力，卻比直接釋放威壓更容易解釋，且能為眾人爭取逃竄時間。
“蘇姑娘，用‘纏絲陣’拖延片刻！”慕容軒一邊疾馳，一邊高聲喊道。蘇清瑤點頭應下，反手丟擲數枚玉符，玉符落地瞬間，無數堅韌的藤蔓從地麵鑽出，朝著玄鱗獸纏繞而去。可玄鱗獸鱗片堅硬無比，藤蔓剛纏上便被它輕易掙斷，鋒利的犄角還將藤蔓攪得粉碎，追擊之勢絲毫不減。
就在藤蔓被掙斷的瞬間，陳默的攝魂之吼驟然迸發，無形音波朝著玄鱗獸席捲而去。這聲嘶吼刻意弱化了血脈威懾，隻強化了神魂衝擊，玄鱗獸渾身一僵，動作遲滯了一瞬，赤紅眼眸中閃過一絲痛苦——四階兇獸神魂較強，雖未受重創，卻也徹底被激怒，追擊的目標下意識轉向陳默，暫時忘了追擊前方眾人。“陳兄
弟，快走！”慕容軒見狀，急忙轉身伸手，一把將陳默拽迴，“別硬拚！”陳默順勢借力狂奔，心中暗鬆，成功用攝魂之吼掩蓋了血脈壓製的隱秘。
玄鱗獸很快從音波衝擊中恢複，暴怒之下，口中噴出一道墨綠色的毒液光柱，朝著眾人射來。李墨反應極快，甩出一張“金剛符”，淡金色的光罩瞬間展開，擋在眾人身前。“哢嚓”一聲脆響，光罩僅支撐了片刻便被毒液腐蝕碎裂，餘威將眾人震得踉蹌後退，衣衫上沾到毒液的地方，瞬間被腐蝕出破洞，麵板傳來灼燒般的劇痛。
“這樣跑下去不是辦法！”林文彥一邊奔逃，一邊快速思索，“前麵三裏外有一處斷崖，斷崖下是湍急的河流，水流湍急且礁石密佈，玄鱗獸體型龐大，定然不敢輕易下水，或許能借著水流擺脫它！”
眾人別無選擇，隻能朝著斷崖方向狂奔。玄鱗獸緊追不捨，犄角泛著青黑色靈光，猛地朝著最外側的趙莽撞去——它雖被陳默的血脈隱隱威懾，卻也察覺出趙莽是隊伍中的防禦主力，意圖先擊潰防線。趙莽怒吼一聲，轉身揮出金剛鐲，金光與靈光碰撞，“嘭”的一聲巨響，趙莽被震得噴出一口鮮血，身形倒飛出去。孫柔驚呼一聲，險些從他肩頭摔落。
“趙兄！”慕容軒臉色一變，長槍脫手而出，銀芒如閃電般射向玄鱗獸的眼睛，逼得它不得不偏頭躲閃。陳默趁機衝到趙莽身邊，將他扶起，借著攙扶的動作，悄悄渡去一絲彘血之力，暫時穩住他的傷勢，同時低聲道：“趙兄撐住，再堅持片刻就到斷崖了。”“多謝！”趙莽咧嘴一笑，抹去嘴角血跡，再次扛起孫柔，跟著眾人疾馳。陳默落在後方，刻意與玄鱗獸保持著不遠不近的距離，利用血脈的隱性威懾，讓玄鱗獸的追擊動作始終帶著一絲遲疑，為眾人爭取了寶貴的逃竄時間。
片刻後，斷崖出現在眼前。崖邊雲霧繚繞，下方傳來湍急的水流聲，河水渾濁洶湧，帶著磅礴的衝擊力與礁石碰撞的轟鳴。玄鱗獸已追至崖邊，赤紅眼眸中滿是殺意，卻在靠近陳默時，又一次下意識頓了頓，這短暫的遲疑，讓眾人得以順利抵達崖邊。
“所有人跳崖！”慕容軒高聲喊道，率先縱身躍下，長槍在崖壁上一點，借著反作用力調整身形；蘇清瑤緊隨其後，雙劍插入崖壁，減緩下墜速度；林文彥、李墨等人也紛紛躍下，各顯神通緩衝下墜之力；陳默扶著趙莽，待趙莽躍下後，自己也縱身一躍，同時催動彘血之力護住自身要害，臨走前，他刻意迴頭看了一眼玄鱗獸，見其在崖邊徘徊嘶吼，卻始終不敢靠近崖邊——血脈的威懾，終究讓這頭四階兇獸心生忌憚，不敢貿然追擊。
玄鱗獸在崖邊焦躁地踱步，粗壯的爪子狠狠拍在崖邊岩石上，碎石飛濺，卻終究因血脈忌憚與體型限製，無法追擊。它對著崖底發出一聲不甘的咆哮，久久不散，直至確認眾人已消失在雲霧中，纔不甘地轉身，緩緩消失在黑暗的密林之中。
崖底的河流湍急冰冷，陳默墜入水中，瞬間被水流裹挾，靈韻紊亂，傷口再次滲血。他強撐著意識，朝著岸邊遊去，剛抵達岸邊，便看到慕容軒等人正互相攙扶著起身，個個衣衫濕透、狼狽不堪，卻都慶幸著逃過一劫。趙莽靠在岩石上，大口喘著粗氣，嘴角還掛著血跡；蘇清瑤的緋紅羅裙被河水泡得緊貼身體，發絲淩亂，卻依舊手持雙劍，警惕地掃視著四周；林文彥則癱坐在地上，臉色蒼白，顯然布陣消耗了大量靈韻。
陳默走到眾人身邊，坐下調息。河水的冰冷驅散了幾分疲憊，神台內的紅金色光韻緩緩流轉，修複著受損的經脈。他悄悄運轉靈韻，徹底掩蓋了血脈氣息，心中暗忖：這四階玄鱗獸尚且被血脈壓製影響，日後若遇到更高階修士或妖獸，這份底牌絕不能輕易暴露。慕容軒看著眾人傷痕累累卻眼神堅定的模樣，嘴角勾起一抹笑容：“我們暫時安全了。”
眾人相視一笑，無需多言，彼此眼中都透著劫後餘生的慶幸，以及經過這場生死逃竄後，愈發深厚的默契。衣衫破爛、傷痕累累，卻沒人抱怨，隻默默整理著武器、塗抹著藥膏。夜色中，崖底的河水依舊湍急，禁忌森林的兇戾氣息仍在遠方彌漫，但陳默知道，隻要守住血脈的秘密，跟著這支並肩作戰的隊伍，他們終能抵達青雲城——而前路的兇險，隻會讓他愈發謹慎地守護好這份隱藏的底牌。