距離安平府數百裡外，一處人跡罕至的深山洞穴，經過巧奪天工的改造，成為了暗影樓一處極其隱秘的核心據點。洞內並非想象中的陰暗潮濕，反而被無數鑲嵌在岩壁上的夜明珠和長明燈照得亮如白晝，更有通風孔洞引入新鮮空氣，乾燥舒適。洞廳寬闊，佈置著石桌石椅，甚至還有潺潺流水引入的小池，奇花異草點綴其間，若非入口隱秘至極，簡直如同世外高人的隱居洞府。
此刻，洞廳內的氣氛卻與這清幽環境格格不入，冰冷肅殺，壓抑得讓人喘不過氣。
嚮明月跪在冰冷的石地上，原本枯槁的麵容此刻更是慘白如紙，額頭緊貼地麵，冷汗浸濕了後背的衣衫。他身形微微顫抖，不複往日身為副樓主的陰鷙與高傲。
在他前方，兩張寬大的紫檀木雕花椅上，坐著兩人。
左側一人，麵容與嚮明月有五六分相似，但膚色紅潤，頭髮半黑半白，梳理得一絲不苟，眼神看似平和，深處卻似有寒潭漩渦，正是暗影樓大樓主——嚮明天。他手中把玩著一對烏黑的鐵膽，轉動間發出低沉而規律的“嗡嗡”聲，在這寂靜的洞廳內格外清晰，也格外令人心悸。
右側一人，同樣與嚮明月麵貌相似，但氣質更為淩厲。他約莫五十上下，鷹鉤鼻，薄嘴唇，眼神銳利如刀，此刻正死死盯著跪伏在地的嚮明月，臉上肌肉微微抽搐，正是暗影樓二樓主——嚮明日。他放在扶手上的手背青筋暴起，顯示出內心極度的憤怒。
“……事情……便是如此。”嚮明月聲音嘶啞乾澀，將安平府軍餉被奪、趙府被破、趙天賜被擒、彭昆被廢、自己被迫逃離的經過，艱難地敘述了一遍。他儘量將責任推向趙天賜的愚蠢和幽州軍行動的超乎預料，但深知自己作為直接負責人，難辭其咎。
“廢物！”
嚮明日猛地一拍扶手，堅硬的紫檀木瞬間裂開數道縫隙！他霍然站起，指著嚮明月怒罵道：“三弟！你是怎麼做事的？！盟主與大哥將如此重要的任務交給你，千叮萬囑，務必要隱秘，要萬無一失！你可倒好！先是梅子嶺讓落無雙和趙無極跑了，這也就罷了，天災難料！可現在呢？！就在你眼皮子底下，就在那趙天賜的府邸裡，五十萬兩軍餉，說冇就冇了！趙天賜那個廢物被人像拎小雞一樣抓走！連彭昆都折了進去！你……你還有臉回來？！”
嚮明天的臉色也陰沉得可怕，手中轉動的鐵膽停了下來，發出“哢”的一聲輕響。他緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股令人骨髓發寒的冷意：“明月，你太讓我失望了。梅子嶺失手，尚可說是意外。可安平府……你親自坐鎮，聯絡趙天賜，安排藏匿，加派人手看守，本該是最穩妥的一環。結果，卻壞在一個紈絝子弟的貪杯好色和你的麻痹大意上！”
他站起身，走到嚮明月麵前，居高臨下地看著他：“你離開趙府，去安撫趙天賜，這本無不妥。但你難道就冇想過，趙天賜那種廢物，在得知‘重負’即將卸下時，會得意忘形，會去尋歡作樂，從而成為最大的破綻？！你既知他不可靠，為何不在他身邊安插更可靠的眼線，或者乾脆限製他的行動，直到軍餉安全運走？！還有，幽州軍如此大規模、目標明確地突襲趙府，事先竟無半點征兆？你在安平府經營多年，眼線遍佈，難道都是瞎子聾子？！”
麵對大哥連珠炮般的詰問，嚮明月啞口無言，隻能將頭埋得更低，澀聲道：“大哥……二哥……是我疏忽……是我低估了落無雙……也低估了幽州軍的行動力……我……我願意接受任何懲罰！”
“懲罰？現在懲罰你有什麼用？！”嚮明日怒道，“軍餉丟了！主公和盟主謀劃許久的大事，關鍵一環就這麼斷了！你知道這意味著什麼嗎？！不僅僅是銀子冇了，更可能暴露我們與長寧侯、甚至與……的聯絡！到時候，彆說你，連暗影樓都可能麵臨滅頂之災！”
嚮明天深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，現在發怒解決不了問題，當務之急是善後和補救。
“起來吧。”他沉聲道。
嚮明月如蒙大赦，顫巍巍地站起身，卻依舊不敢抬頭。
“事情已經發生，追究責任稍後再論。”嚮明天坐回椅子上，重新開始轉動鐵膽，眼神恢複了一貫的深沉難測，“當前最緊要的，是三件事。”
嚮明日也強壓怒火坐下，看向大哥。
“第一，趙天賜必須死！”嚮明天聲音冰冷，“他知道的太多了。雖然隻是個紈絝，但他見過你，知道軍餉藏在我暗影樓提供的趙府，更清楚此事與長寧侯有關。一旦他被押解進京，開口招供，後果不堪設想。太子那邊定然也會不惜代價截殺，但我們不能全指望他們。我們必須派出我們最精銳的力量，參與截殺，確保萬無一失！明月，此事因你而起，贖罪的機會來了。”
嚮明月立刻躬身：“是！大哥！我一定親自挑選人手，定叫那趙天賜活不到京城！”
“不，你不能去。”嚮明天卻搖頭，“你目標太大，且剛剛失手，狀態不佳。此事，交給‘七煞’去辦。他們本就擅長追蹤暗殺，上次失手於落無雙，一直憋著一口氣。這次，給他們一個戴罪立功的機會。告訴他們，不計代價，隻要趙天賜的人頭！若有可能，連那個可能還活著的落無雙，也一併解決！”
“七煞……”嚮明月眼神微動。七煞是暗影樓培養的最頂尖的殺手組合，七人皆是先天高手，且精通合擊之術，聯手之下，威力倍增，曾完成過多次看似不可能的任務。上次在威遠鏢局失手，純屬意外遇到落無雙插手。派他們去，確實是最佳選擇。當時被落無雙殺了兩人廢了一人，現在又重新組織了起來。
“第二，”嚮明天繼續道，“軍餉被奪，我們與主公、盟主的約定已然無法完成。必須立刻將此事，以及安平府的詳細情況，以最緊急的方式稟報盟主。同時，我們要做好準備，承受盟主的怒火，並主動提出補救方案。”
他看向嚮明日：“二弟，此事由你親自去辦。帶上我們手中關於北境的一些其他情報和安排，或許能稍微平息盟主的怒意。記住，態度要恭謹，陳情要清晰，過錯要認，但也要強調敵人的狡猾和意外因素，並表達我們竭儘全力補救的決心。”
嚮明日鄭重點頭：“大哥放心，我知道該怎麼說。”
“第三，”嚮明天的目光變得幽深，“也是最重要的一點——止損和轉移。安平府據點已不可再用，所有與趙天賜、趙府有過來往的明暗線，立刻全部切斷，該撤的撤，該……處理的處理掉，絕不能留下任何線索。同時，啟動我們在其他州府的備用計劃。軍餉這條路暫時走不通了，但主公的大計不能停。我們需要尋找新的財源，或者……執行備用的攪亂計劃。”
他頓了頓，壓低聲音：“通知我們在幽州北境安插的那些‘暗子’，可以開始‘活動’了。規模不用大，但要持續，製造一些麻煩，讓齊王府和幽州軍不得安寧。另外，威遠鏢局那邊，‘蟠龍古玉’玉佩的下落，必須加快查訪！這是主公點名要的東西，關乎前朝寶藏，其重要性，或許更在軍餉之上！明月，這件事，交給你去辦，將功折罪。不管你用什麼方法，撬開趙威遠的嘴，拿到玉佩！若再失手……”
他冇有說完，但眼中的寒光讓嚮明月不寒而栗。
“大哥放心！此事我定當辦妥！不惜一切代價，拿到玉佩！”嚮明月連忙保證。他知道，這是自己最後的機會了。
“好了，各自去準備吧。”嚮明天揮揮手，顯得有些疲憊，“記住，暗影樓能存在至今，靠的是謹慎、狠辣和永遠留有後路。一次失敗不算什麼，但若不能從失敗中吸取教訓，及時調整，那纔是真正的末日。都下去吧。”
嚮明日和嚮明月躬身告退，迅速離開了洞廳。
嚮明天獨自一人坐在空曠的洞廳內，手中鐵膽越轉越快，發出刺耳的摩擦聲。他的目光投向洞壁上懸掛的一幅巨大的、繪製著模糊山川地勢的古老皮質地圖，眼神閃爍不定。
“落無雙……齊王府……幽州軍……”他喃喃自語，“看來，我們都小看了你們。不過，遊戲纔剛剛開始。主公的棋盤上，可不止軍餉這一顆棋子。北境的火，遲早會燒起來的。而那塊‘蟠龍古玉’……纔是真正的鑰匙。”
他站起身，走到地圖前，手指緩緩劃過北境幽州廣袤的土地，最終停在京城的位置，輕輕一點。
“京城……也該熱鬨起來了。”