護龍堂正廳，肅穆莊嚴，唯有檀香一縷，悠然而上。
鐵膽神侯朱無視一身赤黑蟒袍，立於香案前。他神色凝重，取過三柱上好的沉水清香，就著長明燈點燃。青煙緩緩升起，他雙手持香，舉至眉前，對著天地方向，極其鄭重地深深三拜。每一拜都沉緩有力，帶著一種無聲的誓言和沉重的悼念。他在祭奠昨日於午門外含冤赴死的忠魂——楊宇軒。
祭奠完畢，他將清香插入碩大的青銅螭紋香爐，看著煙氣聚散，眸光深邃難測。
他默立片刻，鷹隼般的目光中掠過一絲不易察覺的哀慟與決絕，這才緩緩轉身，回到那張巨大的紫檀木座椅上。
案上早已鋪開一張特製的雪白薄紙，薄如蟬翼，卻韌性極佳。神侯提起狼毫筆，蘸飽濃墨，略一沉吟，便在紙上寫下三個鐵畫銀鉤的小字。墨跡瞬乾，他將紙捲成細條，放入一個僅比筷子略粗的純白竹筒內。
隻見他手腕看似隨意地一抖，那枚白色小竹筒便精準地投入座椅扶手內側一個毫不起眼的黃銅管道入口。“哢噠。”一聲微不可聞的機括輕響。竹筒順著扶手內隱藏的精密銅管，被一股巧勁推送，沿著錯綜複雜的機關索道，向著璿璣樓地下深處的機關中樞極速滑行而去。
護龍山莊那龐大而高效的情報網路，因此而再次急速運轉起來。
不過一盞茶的功夫，椅側機關內便傳來了三聲清脆而特殊的銅片敲擊聲——噠、噠、噠，這是情報送回的訊號。
他熟練地按下扶手一側的隱秘機括，一個同樣製式但顏色漆黑的細竹管已然穩穩停在出口。他取出竹管，抽出裏麵卷著的薄紙，緩緩展開。目光如電，迅速掃過其上以細密楷書記錄的訊息，每一個字都映入他深不見底的眼眸。
幾乎就在情報送達的同時，護龍山莊山道盡頭，一騎快馬如同瘋魔，四蹄騰空，鬃毛飛揚，不顧一切地沖向主殿！
馬上的騎士渾身浴血，鐵甲破碎不堪，幾處傷口深可見骨，仍在汩汩滲著鮮血，將身下馬鞍染成一片刺目的暗紅。他麵色慘白如紙，呼吸急促如風箱，顯然已是強弩之末，全憑一股驚人的意誌力支撐。唯有一雙眼睛，死死盯著台階盡頭那巍峨的“護龍堂”金字牌匾，燃燒著最後的不滅執念。
眼看驚馬就要衝撞階前，兩名值守的玄甲護衛身形如電，瞬間交錯而至！兩柄寒氣森森的長戟“鏘”地一聲爆響，十字交叉，死死攔在狂奔的馬蹄之前！護衛眼神銳利，聲音在空曠的石階前回蕩：
“山莊重地，不得擅闖！來者何人，立刻止步通名！”
那浴血的傷者被這驟然一阻，本就油盡燈枯的氣力瞬間潰散，竟直接從馬背上翻滾下來，“砰”地一聲重重摔在冰冷堅硬的白玉石階前，激起一片塵土。他掙紮著用傷痕纍纍的手臂拄地，試圖撐起上半身，不顧渾身骨頭彷彿散架般的劇痛，朝著大殿的方向，用盡胸腔中最後一絲力氣，嘶聲裂肺地高喊：
“末將……末將乃嘉峪關楊宇軒大元帥麾下副將江文泰！特冒死帶來楊大人臨終口信！十萬火急！求見鐵膽神侯——！！”
階上護衛卻沒有絲毫動搖，聲音依舊冷硬：“楊大人昨日已在午門斬首，何來口信！”
江文泰猛地抬起頭，臉上血汙汗水縱橫交錯，眼中悲憤與絕望交織，幾乎迸出血淚：“楊大人根本未曾經過刑部審訊！是被那閹狗曹正淳直接秘密押入東廠刑房，受盡酷刑，強行畫押認罪，含冤而死啊！此乃大人臨刑前以血寫就的遺言！！”
他聲音哽咽，卻字字泣血：“末將拚死殺出東廠番子的重重圍截，才……才趕到此地！求見神侯！為楊大人申冤——！！”
山莊鐵律如山，護衛手中的長戟依舊紋絲不動。就在江文泰眼中最後一點光芒即將熄滅之際——
一個清晰、渾厚、彷彿能穿透金石的聲音，如同暮鼓晨鐘，精準地穿透漫長石階，清晰地落入在場每一個人耳中：
“楊大人忠肝義膽，慘死於奸佞之手。他既有遺言送至，朱無視定當聆聽。請這位將軍上來。”
此言一出，兩名護衛即刻收戟，側身讓開通路。
江文泰眼中瞬間爆發出近乎狂熱的光芒！他不知從何處又壓榨出一股力氣，竟強撐著搖搖欲墜的身體，手腳並用地、幾乎是攀爬著，一寸寸挪上那高聳陡峭的數百級石階！殷紅的血水混著渾濁的汗水，在光潔如玉的石階上拖出一道長長的、觸目驚心的暗痕。他最終幾乎是連滾帶爬地衝進了宏偉肅穆的大殿。
殿內寒氣森然，金磚墁地，光可鑒人。
江文泰撲倒在地，胸膛劇烈起伏，喘息粗重，聲音因極度脫力和激動而嘶啞不堪：“卑……卑職江文泰……叩……叩見神侯……”
大殿深處，氣氛肅殺。
鐵膽神侯背對著門口，立於巨大的紫檀書案之後，身形挺拔如孤鬆，淵渟嶽峙。案上鋪著一張雪白宣紙，其上墨跡淋漓的“忠義”二字，力透紙背，筆鋒如刀，帶著一股撲麵而來的肅穆與悲愴之氣。
他並未立刻轉身，而是手指撚起那張紙條，夾於袖中，而後才緩緩轉過身來。他目光如冷電，瞬間鎖定了地上狼狽不堪的江文泰：“曹正淳掌管東廠、錦衣衛，權傾朝野，一手遮天，更閉塞聖聽，封了皇上的言路。本王縱是皇族，欲見天顏，陳訴冤情，亦是難如登天。”他聲音沉痛，微微一頓，眼中掠過一絲極淡卻無比清晰的痛惜與憤懣，“楊大人遭構陷之事，本王一知曉便欲設法營救……終究是遲了一步。”
江文泰聞言，猛地抬起頭，臉上血淚交織，悲憤之情難以自抑：“楊大人就是因為向皇上遞了一封諫書密函，揭露曹賊結黨營私、禍亂邊關、意圖不軌的惡行！誰知密函竟被那閹狗曹正淳半路截下！這奸賊便倒打一耙，反誣陷楊大人通番賣國，強行將楊大人從刑部大牢提出，押入東廠私獄，動用酷刑，百般折磨！當日午門刑場之上，楊大人他……他其實早已氣斷聲絕了！他們斬去的，不過是一具屍首啊！”他捶打著地麵，泣不成聲。
神侯麵色沉靜如水，負手而立，殿內高大的陰影投在他身上，更顯其威嚴莫測：“本王，絕不會讓楊大人白死。”
江文泰彷彿彷彿被這句話點燃了最後的希望，他掙紮著，用顫抖的手伸入懷中那被血浸透的衣襟內，艱難地掏出一方摺疊整齊、卻被暗褐色血漬徹底浸透、幾乎看不出原本顏色的布帛。他雙手劇烈顫抖著，將布帛高高捧起，如同捧著楊宇軒未冷的忠魂：“當今天下，能與曹正淳這惡賊抗衡的，唯有護龍山莊的神侯您，和您座下的大內密探！卑職懇求神侯！懇求神侯為楊大人報仇雪恨，清君側，誅奸佞！這…這就是楊大人留下的血書！”
他的聲音悲愴而真誠，眼神充滿了期盼與託付。就在那方浸透忠魂熱血的布帛即將遞到神侯麵前的剎那——
異變陡生！
江文泰臉上那悲憤欲絕、忠誠不二的神情瞬間冰消瓦解，取而代之的是一種極其詭譎、陰冷刺骨的獰笑！他眼中精光爆射，殺機盈野，原本顫抖無力的雙手此刻快如鬼魅，手掌在瞬間變得烏黑髮亮，一股酷熱霸道的雄渾掌力毫無保留地噴薄而出，結結實實、完完全全地印在了的神侯胸膛之上！
他陰毒的話語與那致命的掌力同時爆發，響徹大殿：
“朱無視！督主讓我請你去陰曹地府，和楊宇軒作伴！”
“嘭——！”
一聲沉悶如擊敗革的巨響在空曠的廳堂內猛然炸開，氣浪微湧，吹得香爐青煙一陣亂顫。
預想中骨斷筋折、吐血倒飛的場景並未出現。
鐵膽神侯身形穩如泰山，甚至連衣袍都未曾劇烈晃動，彷彿那足以開碑裂石、震碎常人心脈的剛猛掌力，不過是清風拂過山崗。他平靜地注視著眼前因全力一擊無效而驚駭欲絕的刺客，冷然道：“碎心掌？你果然不是江文泰。你是曹正淳的手下。”
話音未落，神侯體內那浩瀚如海的內力驟然一震！
那假“江文泰”隻覺一股無可抗拒、磅礴無比的恐怖力量瞬間由神侯的胸膛順著他的手掌反衝而來，蠻橫地侵入他的四肢百骸，瘋狂撕扯他的經脈！他甚至來不及做出任何反應，整個人便如斷線風箏般淩空倒飛出去，口中鮮血狂噴，重重砸在兩丈開外的冰冷地磚上，發出一聲令人牙酸的悶響。鮮血從他口鼻中止不住地湧出，他蜷縮著身體，發出痛苦的呻吟，身形頓時萎頓，顯然已被這雷霆一擊震碎了經脈，受了極重的內傷。
假江文泰躺在地上，眼中充滿了難以置信的驚駭與恐懼，死死盯著那尊依舊巋然不動的身影：“你……你居然……早已防備？！”
神侯甚至懶得多看他一眼，隻是隨意屈指一彈，袖間的紙條，輕飄飄地飛射而出，卻又被他的內力牽引，精準無比地懸停在假江文泰眼前一寸之處，靜靜展開。
鐵膽神侯居高臨下，目光如視螻蟻：“護龍山莊最厲害的，從來不是武功。而是情報與謀略。”
“朝廷各司各部，各處邊關守軍，督尉以上官員，其生平、樣貌、履歷、家眷、師承、弱點……甚至他們不為人知的隱秘，我這裏皆有詳細宗卷備錄。曹正淳，他太低估本王了。”
“楊大人與本王私交甚厚，他一遇害，本王便知，曹閹狗定會藉此機會，佈下殺局，妄圖將護龍山莊一併剷除。”
那假江文泰艱難地轉動眼珠，看向那張近在咫尺的紙條。上麵赫然用極其精細的工筆，描繪著一個與他此刻偽裝麵容截然不同的男子畫像，稜角分明，目光堅毅，正是真正的副將江文泰！畫像旁邊，還有密密麻麻的蠅頭小字，詳細記錄著其籍貫、生辰、履歷、武功路數、性格特點，甚至還有幾件極為隱秘的軍中舊事和輕微的口音習慣。他瞬間明白，自己從一開始就徹底暴露了，不由得咬牙切齒，因憤恨而再次口吐鮮血：“好……好你個老狐狸！督主……督主絕不會……”
神侯打斷他的話：“楊大人所掌的兵符，是曹正淳做夢都想要得到的東西。可惜，他永遠也得不到了。此刻，我已經把它送到邊關，交託於楊大人最忠心的手下週將軍。”
假江文泰聞言，瞳孔猛地收縮，但隨即臉上又擠出一股扭曲的得意：“哼……哼！督主神機妙算，早就派了黑衣箭隊去捉拿楊宇軒的兒女和家眷了！你們……誰也逃不掉！”
神侯緩緩搖頭，彷彿在嘲笑對方的愚蠢：“曹閹狗能想到的事，我鐵膽神侯，會想不到嗎？”
此言一出，假江文泰臉上最後一絲血色也徹底褪盡，強烈的恐懼瞬間攫住了他！他猛地掙紮起來，不顧渾身撕裂般的劇痛，試圖向殿外爬去。
然而，他身體剛一動彈，一股恐怖無比的吸力驟然降臨！神侯隻是看似隨意地抬手，淩空虛虛一抓！
假江文泰便覺自己完全失去了對身體的控製，如同狂風中的一片枯葉，身不由己地離地而起，朝著神侯疾飛過去！
下一瞬，神侯那隻蘊含著毀天滅地力量的手掌，已如鐵鉗般扣住了他的頭顱天靈蓋。
“噗嗤。”
一聲輕微卻令人毛骨悚然的脆響。
神侯掌心內力一吐，霸道的勁力瞬間透顱而入。假江文泰渾身劇震，雙眼猛地凸出，佈滿血絲，瞳孔瞬間渙散——他的天靈蓋，連同其下的腦髓，已被這股內力震得粉碎！
神侯麵無表情地鬆開手。那具徹底失去生機的軀體重重砸落在地，發出一聲沉悶的響聲，卻連一滴血珠都未曾濺到他華貴的蟒袍之上。
殿內陰影處，數名一直靜默潛伏的護衛無聲現身，動作迅捷地開始清理現場。神侯神侯看都未看地上的屍體，緩緩收回手掌，負於身後，目光彷彿穿透了重重殿宇，投向了遙遠的西北方向，那裏，黃沙漫天，殺機暗藏。他輕輕頷首，自語般低聲道：
“嗯。這個時辰，他們……應該已經到了。”