六月的夜晚，暑氣漸起，藏鋒閣內並不寒冷，甚至帶著一絲夏夜的悶熱。然而，歸海一刀端坐於桌，卻覺得一股源自心底的寒意，正不受控製地蔓延開來，彷彿自己的骨血在一點一點被無形的冰霜封凍，連心跳都變得遲緩沉重。
他霍然起身，如同掙脫某種桎梏，近乎粗暴地拚命翻找出那個被他深藏在箱籠最底處的紫檀木盒。盒蓋開啟，一枚觸手溫潤的白玉蝴蝶佩靜靜躺著，玉質瑩白，雕工精巧，蝶翼翩然，彷彿下一刻便要與它的主人一樣振翅飛走。
他將玉佩緊緊握在手中，下意識地摩挲著。玉石似乎還殘留著舊主的體溫，一絲微弱的暖意順著掌心逆流而上。
盤踞在他心口的、積年不化的冷，從來也隻有海棠，能予他暖意。
他的思緒，不由自主地飄向了遙遠的過去。
與海棠一樣，歸海一刀無憂無慮的童年，在六歲那年，早早終結了。
他淋了雨，一場來勢洶洶的高燒之後，他迷迷糊糊地醒來，頭痛欲裂，映入眼簾的，是娘親哭得雙目紅腫、幾乎隻剩下半條命的憔悴麵容。
他壓著嗓子詢問爹爹何在，娘親卻哽嚥著吐出的噩耗——他的爹爹，那個在他心中如同山嶽般偉岸、被譽為天下第一刀的歸海百鍊，在他昏睡的這幾日裏，突然……被人殺了。
他不顧娘親聲嘶力竭的勸阻，用盡剛剛恢復的微弱氣力，幾乎是手腳並用地爬出了房門。
靈堂森然，白幡刺目，他看到了爹爹靜靜地躺在冰冷的棺木中，麵色灰白，再無一絲生機。本就三日水米未進、虛弱不堪的他，看到這一幕，眼前一黑，幾乎又要暈厥過去。可他死死咬住了下唇，一股腥甜在口中瀰漫，劇烈的痛楚刺激著他，強撐著睜大了雙眼，死死地盯住爹爹的遺容，要將這最後的樣子，刻入骨髓，融入靈魂。
爹爹是天下第一刀啊！是頂天立地的大英雄！他那麼厲害，刀法出神入化，怎麼會……怎麼會就這樣不明不白地給人殺了呢！那個殺爹爹的大仇人是誰？是誰？！
一股前所未有的恨意，在他幼小的心田裏瘋狂滋生、纏繞。他一定要找到那個仇人，讓他血債血償！可——一個六歲的孩子，除了這滿腔的悲憤與恨意，又能做什麼呢？巨大的無力感澆滅了他剛剛燃起的復仇之火，隻剩下徹骨的寒。
守靈的三日，六歲的歸海一刀如同失了魂的木偶，小小的身軀裹在寬大的麻衣裡，就那樣直挺挺地跪在父親的棺槨前。身後不時傳來娘親壓抑不住的啜泣聲，以及前來弔唁的零星腳步聲和嘆息聲，他卻充耳不聞，始終未曾回頭看一眼。
他的世界，彷彿隻剩下眼前這具冰冷的棺槨，和心中那團亟待燃燒的復仇之火。
在他的堅持下，歸海百鍊的屍身並未即刻入土為安，而是暫時安置在了義莊。對著爹爹的牌位，六歲的歸海一刀告訴滿麵悲慼的娘親，他已經下定決心，一定要拜這世間最厲害的師父，學到最頂尖的武功，成為新的天下第一，完成父親的武道夙願，然後……找到那個害死爹爹的仇人，親手報仇！
路華濃望著兒子眼中燃燒的、與年齡全然不符的仇恨火焰，久久沉默，最終隻是緩緩地、沉重地點了點頭，淚水無聲地滑過她驟然蒼老的麵頰。
她不願兒子的一生被仇恨裹挾，失去應有的快樂，可她更深知，自己無力阻止這顆幼小心靈中已然燎原的恨火。
自那以後，路華濃的臉上再也尋不見往日的溫婉笑容。她雖不贊同，卻也不再勸阻，隻是不厭其煩地陪著兒子，踏上了漫漫的尋師之路。
歸海一刀開始一邊瘋狂苦練歸海家傳的刀法，一邊隨著娘親跋山涉水，拜訪了一個又一個在江湖上成名已久的刀客。
就這樣，他從六歲找到了八歲，足跡遍佈南北。直到有一天，他們遇見了一個隻有左手、衣衫襤褸的獨臂刀客。那人其貌不揚，刀法詭奇，娘親甚至以七十二路玉女劍法相試，竟也未能在他手下討得便宜。那人敗了娘親後，擦著刀告訴他們，若論天下武功之巔，當屬護龍山莊的鐵膽神侯朱無視。
於是，他們母子二人便一路風塵僕僕，來到了京城。在護龍山莊後山之外，置了一處簡陋的宅子暫且安身。
起初，他們連山莊那朱漆銅釘的正門都靠近不得。母子二人便在山門前長跪不起，這一跪便是數日。風吹日曬，無人問津。
直到有一日，一個身著玄色蟒袍、氣度威嚴的男人騎著高頭大馬匆匆路過，居高臨下地瞥了跪在地上的他們一眼，目光如電，卻未發一言，便策馬離去。沒過多久，一個年老的侍衛麵露愧疚地出來地出來傳話，說山莊規矩嚴明，正門之前不得久留，請他們速速離去。
這鐵膽神侯，顯然不願意收下他。後來他們才隱約知曉，護龍山莊，向來隻收留無父無母的孤兒。
娘親心疼他日漸消瘦，欲帶他離開這是非之地。可八歲的歸海一刀，卻展現出了超乎年齡的倔強，他開始不吃不喝，以性命相脅。不能為爹爹報仇，他情願就此死去，追隨爹爹於地下！
母子間的僵持，隻持續了兩日。望著幼子乾裂起皮、毫無血色的嘴唇，以及那雙因乾渴飢餓而開始微微渙散的目光，路華濃心如刀絞。她猛地起身，折下一段青翠的竹枝，以竹代劍，不顧一切地擊退了後山的守衛，強行帶著兒子闖入了護龍山莊內部的訓練場，在鐵膽神侯每日必經的一座石橋邊，再次重重跪下。
母子二人便這樣，在訓練場邊緣，又跪了足足三日。鐵膽神侯每日都會按時經過他們身旁，他隻是用那雙深邃莫測的眼眸瞥他們一眼，腳步不曾停留分毫，卻也未曾下令讓護衛驅趕他們。
訓練場深處，竹林掩映間，隱隱約約傳來男人渾厚的嗬斥聲，以及刀劈斧砍、勁氣破風的操練聲。
天光漸漸暗淡，暮色四合，竹林中的喧囂也漸漸平息。鐵膽神侯的身影再次出現，這一次，他身後跟著一大一小兩個孩子。路華濃見三人走來，連忙低聲提醒：“一刀，來，跪好。”
神侯這幾日，自然早已將這對母子的身份背景調查得七七八八。他並不願過多為難這對孤兒寡母，但山莊規矩，不可輕破。他望著那個臉色蒼白如紙、嘴唇乾裂，卻依舊將脊背挺得筆直的少年，嘆了口氣，聲音聽不出喜怒：“你走吧。護龍山莊，隻收孤兒。你每天來此跪求，本王也不會為你破例。”
路華濃抬起滿是苦澀與絕望的臉，聲音沙啞：“神侯……我兒子，他已經五天沒吃東西了。他這性子……是不到黃河不死心。”
神侯俯視著那個脊背挺得筆直、臉色蒼白如紙的少年，沉聲問：“你為何矢誌要入我護龍山莊？”
歸海一刀的嗓子早已乾啞，他抬起頭，望向神侯的眼神卻異常堅定，如同兩點不滅的寒星，用儘力氣擠出兩個字：“報仇。”
“報誰的仇？”神侯進一步追問，目光如實質般壓在一刀身上。
“父親。”
神侯緩緩搖了搖頭：“護龍山莊，不是教人報仇的地方。”
一刀眼神倔強：“我願意付出一切代價，隻要能報仇。”
“一切？”神侯眉梢微挑，“包括離開你的娘親？”
見一刀毫不猶豫地點頭，神侯眸色更深，繼續追問：“甚至……包括你的性命？”
一刀再次點頭，眼中是超越年齡的決絕。
神侯臉上似乎浮現了一點玩味的、近乎冷酷的笑意，他背過身去，語氣淡漠：“本王不相信。”
一刀猛地抬起頭，死死盯著他那高大的背影，執拗地追問：“你要如何才肯相信？”
神侯倏然轉身，那抹玩味的笑意依舊掛在嘴角，卻未達眼底，他彎腰，目光與一刀平視，卻帶著一種居高臨下的壓迫感：“懂水性嗎？”
一刀怔了一下，老實搖頭：“不懂。”
神侯臉上的笑意瞬間收斂，他直起身，指向不遠處在暮色中泛著幽冷波光的水潭，聲音冷若冰霜：“護龍山莊，講究絕對服從。現在，立刻跳到那水裏去。沒有本王的命令，不準浮上來。”
見一刀僵在原地不動，神侯臉上露出一抹瞭然的冷笑，語帶譏諷：“害怕了？”
歸海一刀猛地掙脫娘親試圖拉住他的手，踉蹌著站起身，儘管雙腿虛軟，他仍深吸一口冰冷的空氣，然後，在所有人驚愕的目光中，毫不猶豫、甚至帶著一種決絕的意味，縱身跳入了那十二月冰冷刺骨的潭水之中。
“我什麼也不怕，隻要能報仇！”
水花四濺，寒意瞬間包裹了他瘦小的身軀。他沉入水中，緊閉口鼻，不敢掙紮，隻是任由冰冷的湖水吞噬自己。
岸上，時間一點點流逝。潭水歸於平靜，隻有細微的氣泡偶爾冒上來。那個站在神侯身旁、年紀較小的孩子，忍不住低聲道，聲音裏帶著不忍：“義父，他……他會被淹死的……”
神侯卻轉過頭，目光銳利地射向一旁依然背對著水潭、跪得筆直、肩膀卻在微微顫抖的路華濃，語氣聽不出情緒：“為人父母者，竟不為自己兒女的性命擔憂嗎？”
路華濃沒有回頭，她的聲音彷彿來自很遠的地方，空洞而絕望：“他如果進不了神侯的山莊，學不到報仇的本事，遲早……都會餓死自己。現在死，和那時死，又有什麼分別。”
“會嗎？”神侯追問。
路華濃想起兒子這五日來的決絕，想起他眼中那比磐石還要堅硬的意誌，頭卻垂得更低，眼中是一片死寂的灰敗：“會。因為他的性格……比石頭還要堅硬。”
神侯眼中終於掠過一絲極淡的、難以察覺的滿意之色，他微微頷首，對身旁那個剛剛開口的孩子吩咐道：“海棠，救他上來。”
被稱作“海棠”的幼童顯然早已等待多時，她清脆地應了一聲：“是！”
接著，那道小小的身影便如同靈活的魚兒，毫不猶豫地縱身躍入了冰冷的水潭。
八歲的歸海一刀，是當真不會遊泳的。
不通水性的他，在跳入湖中的那一刻，便已抱了必死的決心。他努力屏住呼吸，不敢胡亂掙紮，生怕違背了命令，隻是任由自己的身體，向著幽暗冰冷的潭底沉去。
寒涼的湖水剝奪了他的體溫，麻痹了他的知覺。
周圍是死寂的冰冷。他的雙腿因為溫度驟變而劇烈地痙攣抽搐，劇痛難當。胸腔裡的空氣越來越少，彷彿被一隻無形的大手緊緊攥住，窒息的痛苦讓他眼前陣陣發黑。漸漸的，除了那無孔不入的、浸入靈魂的寒冷，他連腿上的抽痛都幾乎感覺不到了。意識開始模糊，思緒變得混沌，沉重的眼皮無力地闔上，黑暗如同潮水般湧來……
就在他幾乎排盡了胸腔中最後一口氣，以為自己即將葬身在這片冰冷水底，與爹爹團聚的時候，一隻溫暖的小手，牢牢地抓住了他冰冷僵硬的掌心。
一股微弱卻真實的暖意，順著相觸的麵板傳遞過來。緊接著，一股溫熱的呼吸，貼上了他冰冷的嘴唇，一股救命的空氣被小心翼翼地渡了過來，瞬間抒解了他那幾乎要爆炸的胸腔與瀕死的憋悶。
他用盡最後一絲力氣，艱難地睜開了沉重的眼皮。朦朧中，他看到一張如瓷娃娃般精緻的小臉近在咫尺，白皙精緻，眉眼如畫，一雙清澈明亮的大眼睛裏，寫滿了認真與專註。見他開始恢復意識，那溫熱的、小小的身體立刻環住了他，奮力地向上遊去。
父親常常訓誡他：有恩報恩，有仇報仇！
劫後餘生的驚艷與洶湧澎湃的感激之情，瞬間充斥了他冰冷的心房，化作了一種懵懂而強烈的情愫。女孩柔軟的黑髮如同海藻般在水中散開，輕輕拂過他的臉頰，帶來一陣微癢。
在這生死邊緣的冰冷水底，被她那柔軟而溫暖的身體緊緊環抱著，八歲的歸海一刀心中，竟生出一種荒唐的念頭：
他希望這條通往水麵的路，能再長一些，再長一些……